Ameerika ettevõte Boeing sai raha paljutõotava vertikaalse õhkutõusmis- ja maandumislennuki ehitamiseks, mis sai nimeks Phantom Swift. Ainulaadne lennuk suudab tulevikus teha sõjalistes küsimustes revolutsiooni, mis on võrreldav helikopteri kunagi tehtud revolutsiooniga. Defense Advanced Research Projects Agency DARPA annab Boeingile 9,4 miljonit dollarit prototüübi Phantom Swift ehitamiseks. Raha eraldatakse toetuse vormis programmi X-Plane raames. 2013. aastal tegi Boeing 3D-printimist ja kiireid prototüüpimise tehnoloogiaid kasutades oma lennukist juba väiksema koopia (17% kavandatust), seega peaks täismõõdus lennuki ehitamine minema piisavalt kiiresti.
Toetus, mille Boeing sai 26. augustil 2014, on teine. IHS Jane'i ajakirjanikke teavitas sellest ettevõtte esindaja Deborah Van Nierop. 2013. aastal said neli konkureerivat ettevõtet paljutõotava lennuki loomise kallal USA kaitseministeeriumilt 130 miljonit dollarit. On teatatud, et suurem osa Phantom Swifti ehitustöödest viiakse läbi ettevõtte tehases Ridley Parkis, Pennsylvanias.
Tuleb märkida, et programmi nimega X-Plane käivitas DARPA eelmisel aastal. Selle programmi raames on kavas välja töötada uus lennuk, mida iseloomustaks suurenenud lennukiirus ja oskus õhus hõljuda. Neljale Ameerika ettevõttele antud lähteülesande kohaselt peaks X-Plane programmi raames loodud lennukite reisikiirus olema 556-741 km / h ja hõljumisrežiimi efektiivsus peaks tõusma traditsiooniliselt 60% -lt 75% -le. Samal ajal peaks aerodünaamiline kvaliteet reisikiirusel lennates tõusma 5-6-lt vähemalt 10 ühikule. Samuti seadsid sõjaväelased karmid nõuded sõiduki kandevõimele. Uus lennuk peaks hõlpsalt tõstma kuni 40% kogu õhkutõusmismassist (4,5–5,5 tonni).
Neljast taotlejast ettevõttest suutis ainult Boeing esitada ekspertidele kaalumiseks valmis (kuigi teostatud mõõtkavas 1: 6) mudeli, mida pealegi oli juba lennult katsetatud. Kokku töötab paljutõotava lennuki loomisel neli ettevõtet: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem ja Boeing, igaüks neist on valmis oma lahendust sõjaväele esitama … Teatatakse, et kõigi esitatud kavandite esialgse analüüsi etapp kestab 2015. aasta lõpuni.
Phantom Swift lennuk võib tõusta ja maanduda vertikaalselt, samuti hõljuda õhus nagu tavaline helikopter, olles samal ajal väga suure lennukiirusega - 550-740 km / h. Selle lennuki loomise Boeingu programmi juhi Brian Ritteri sõnul otsustas projekt DARPA lähteülesannete nõuete täitmiseks kasutada rõngakujulistesse tihenditesse paigaldatud propellereid.
Phantom Swifti toiteallikaks on kaks suurt ventilaatori tõstemootorit, mis on paigaldatud selle kere sisse. Neid mootoreid kasutatakse tõusu tekitamiseks õhkutõusmise, maandumise ja õhus hõljumise ajal. Horisontaalse tõukejõu tekitavad kaks pöörlevat ventilaatorimootorit, mis on paigaldatud tiiva otstesse. Seega pärast helikopterirežiimis õhkutõusmist ja kiirendamist lülitatakse kere suured ventilaatorimootorid välja ja suletakse spetsiaalsete klappidega. Lennuki kerele paigaldatud mootorid suletakse õhusõiduki aerodünaamiliste omaduste parandamiseks. Pärast seda teeb seade lendu väikeste mootorite tõukejõu ja selle tiiva tõstmise tõttu.
Teatatakse, et paljutõotava Swift Phantom lennuki täismõõdus versioon saab olema 13,4 meetri pikkune, 15,2 meetri laiune ja kaalub kuni 5450 kg. Sellisel juhul peab seade kandma kasulikku koormust, mille mass on vähemalt 40% selle kogumassist. Lennuki ainulaadne omadus on sõukruvide kasutamine, mis asuvad rõngakujulistes ümbristes - nii pööratavate tiibkonsoolide otstes kui ka kere sisse ehitatud. See lahendus parandab juhitavust, tagab lennuki suure lennukiiruse ja tõhusama hõljumisrežiimi.
Mõne jaoks ei pruugi PhantomSwift õhusõiduki konstruktsioon tunduda täiesti ratsionaalne, kuna enamiku lennuaega on tõstemootorid välja lülitatud ja kujutavad endast „tühimassi”, mis lihtsalt sööb ära lennuki kere sees oleva puuduliku mahu, mis tähendab, et see vähendab võimalikku kasulikku koormust. Samal ajal teatatakse, et seadme seeriaversioon saab kergeid ja kompaktseid täiselektrilisi ajameid, mis ei vaja mahukat ülekannet, mis võib "söödud" mahuga probleemi osaliselt lahendada. Selliseid tehnoloogiaid pole aga veel saadaval, nii et esimene täismõõdus prototüüp saab tavalised General Electricu toodetud gaasiturbiinmootorid CT7-8. Selliseid mootoreid kasutatakse praegu Sikorsky S-92 helikopterites. Pikemas perspektiivis asendatakse need täielikult elektriliste seadmetega.
Boeingu Phantom Swift peaks olema kiirem ja usaldusväärsem alternatiiv olemasolevatele V-22 Osprey helikopteritele ja rotoritele. Paljulubav lennuk suudab jõuda antud punkti umbes 3 korda kiiremini kui tavaline helikopter. Sõiduk suudab mehitatud või mehitamata versioonis toimetada rindejoonele mitmesuguseid lasti, osutada vägedele tuletoetust, läbi viia luuret ja evakueerida haavatuid. Lisaks on PhantomSwift ainulaadne manööverdusvõime. Näiteks hõljudes kerele paigaldatud suurte tõstemootorite peal, suudab seade peaaegu hetkega sooritada pöörde, muuta laevakere kallet, selle kõrgust ja kiirendada kiirust mis tahes lennusuunas. Kõik need omadused on ründelennukite jaoks väga olulised ja eriti kasulikud rasketes tingimustes, näiteks linnapiirkondades töötamisel.
Kuna agentuur DARPA ei täpsustanud, kas neil on vaja mehitamata või mehitatud õhusõidukit, esitasid kõik ettevõtted projekte, mis viitavad võimalusele töötada mõlemas variandis. Koos sellega märkis Ritter, et Boeing peab otstarbekaks eelistada mehitatud PhantomSwifti, mille alusel ettevõte loodab luua terve pere uusi lennukeid. Samal ajal pole USA kaitseministeerium veel otsustanud kõige edukama projekti üle, sõjavägi ei ole selles projektis osalenud neljast võitnud ettevõtet veel valinud. Võitja ettevõtte valimi lennutestid peaksid toimuma orienteeruvalt 2017. või 2018. aastal.
