Ameerika korduvkasutatava süstiku ajastu - pikk, suurepärane, väga dramaatiline ja äärmiselt vastuoluline - on läbi. Nüüd on mõnda aega Venemaa ühekordselt kasutatav kosmoselaev Sojuz täielik maapealse kosmose kapten. Just neile kosmoselaevadele antakse aumissioon - toimetada meeskonnad ja vajalik lasti rahvusvahelisse kosmosejaama.
Kosmosesüstiku laevastik koosnes 5 sõidukist - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery ja Endeavour. Kokku on süstikutega kauplejad oma eksistentsi jooksul kosmosesse viinud 135 ja maa peale tagasi tulnud 133 korda. 1986. aastal plahvatas kurikuulus Challenger stardis, 2003. aastal kukkus Columbia süstik atmosfääri sisenedes kokku. Nendes kahes katastroofis hukkus 14 astronauti. Oma karjääri jooksul on kosmosesüstikud toimetanud madalmaa orbiidile üle 1,6 tuhande tonni lasti, sealhulgas 180 satelliiti, aga ka ISS-i komponente. Korduvkasutatavad süstikud tagastasid Maale tagasi 53 varem välja lastud satelliiti. See tõeliselt ainulaadne võimalus on nüüd inimkonnale kättesaamatu. Süstikud tegid ka Hubble orbiiditeleskoobi rutiinset ja erakorralist remonti - nüüd pole enam kedagi, kes seda parandaks.
Mis edasi saab, jääb seitsme pitseri taha saladuseks, kuid on teavet, et Ameerika lennundusagentuur NASA võib kosmoselendude õiguse üle anda eralennundusettevõtetele, kes on juba pikka aega edukalt oma laevu ja kanderakette arendanud. Kuid teisest küljest on veel vara öelda, et sellised ettevõtted aitavad kaasa riigi kosmoseprobleemide lahendamisele. Esiteks on see tingitud asjaolust, et selliseid ettevõtteid on sõna otseses mõttes vähe ja nende töö peamine eesmärk on suborbitaalsete reisilennukite väljatöötamine ja katsetamine, mis viivad rikkaid kodanikke eranditult Maa atmosfääri servadesse. Teisisõnu, need on puhtalt kommertsprojektid, millel pole teadusega mingit pistmist.
Aga kui saab vaid oletada, mis edasi saab, siis on praegune olukord läbipaistvam ja ilmsem. Näiteks Ameerika meedias saate lugeda järgmisi pealkirju: "Tere tulemast venelaste orjusesse", "Moskva saab mehitatud lendude monopoli". Need ja sarnased pealkirjad tõestavad, et Venemaal on lähiaastatel garanteeritud domineerimine kosmoses. Tõepoolest, korduvkasutatavate süstikute kasutamise tagasilükkamise tõttu pole ameeriklastel ISSile lasti ja astronaute toimetada, välja arvatud Vene laevadel. Siiski on lastile tõeline alternatiiv - teine Euroopa orbiidiveok ATV -2 "Johannes Kepler". Kuid see üsna mahukas seade teeb lende mitte rohkem kui üks kord aastas ja Vene Progressi sõidukid lendavad regulaarselt.
Muidugi on see olukord USA kui teise suure kosmoserahva jaoks mõnevõrra solvav. Kosmoselendude eest tuleb ikkagi maksta - ja palju. Kuid selles olukorras on süüdi ameeriklased ise. See, et korduvkasutatavaid süstikuid oli vaja muuta, oli juba ammu hästi teada, kuid kõik programmid, mis on seotud uute laevade loomisega, on "edukalt" läbi kukkunud. Pealegi, pärast nende arendamiseks eraldatud märkimisväärset raha, rakendati töö peatamise standardset skeemi - "saagimist".
Suurenevate eelarvepiirangute tingimustes püüab NASA suunata kosmoseuuringute vastutuse üha enam eraettevõtetele. Näitena võime meenutada, et pärast NASAga satelliitide käivitamiseks lepingu sõlmimist töötas osaühing SpaceX välja ja katsetas uusi kanderakette Falcon-1 ja Falcon-9. Samuti arendab ta praegu esimest rasket kanderaketti Falcon Heavy ja ISS Dragoni jaoks ruumi säästvat veoautot.
Sellele vaatamata on probleemi lahendamine ebareaalne - kosmosetööstus nõuab märkimisväärseid investeeringuid ja tohutu hulga ettevõtete koostööd. Eraettevõtted, vaatamata oma püüdlustele, lihtsalt ei suuda tõstatada tõelist läbimurdeprojekti, milleks on mehitatud kosmoselaeva loomine ja kõik sellega seonduv.
Hoolimata asjaolust, et Ameerika Ühendriikidel ei ole praegu mehitatud korduvkasutatavaid kosmoselaevu, on korduvkasutatavad sõjalised süstikud olemas, isegi kui need on mehitamata. Sarnane laev on miniatuurne süstik X-37B. See kosmosesüstik, mis kaalub vaid 5 tonni ja käivitati tavapärase kanderaketiga, teeb teist korda lendu kosmosesse. Esimene lend toimus 2010. aastal ja kestis 270 päeva. Teine lend käivitati selle aasta 5. märtsil ja kestab selle ajani.
Kosmoseaparaadi X-37B loomine ja käivitamine tekitas palju poleemikat-seda nimetati nii satelliidivastaseks pealtkuulajaks kui ka kosmosepommitajaks. Mõte selle üksuse pommitajatele omistamiseks aga kadus peaaegu kohe, arvestades selle äärmiselt väikest kandevõimet. Selle käitumine madala mullaga orbiidil viitab sellele, et suure tõenäosusega on tegemist spetsiaalse taastuleku luurevahendiga.
Muidugi on Venemaa äärmiselt kade kõige strateegilise stabiilsusega seonduva suhtes. Seetõttu ei saa me lubada Ameerika konkurentidel omada täiesti uut unikaalsete võimetega sõjalist kosmoseaparaati, kuid meil pole seda. Sel juhul kordub XX sajandi viimaste aastakümnete olukord - siis vastupidiselt algselt sõjalisele kosmosesüstikule Space Shuttle töötati välja ja ehitati Buran, mis tegi lõpuks vaid ühe lennu ja hävitati ilma võimaluseta taastamine 2002. aastal Baikonuri kosmodroomi kokkupaneku- ja testimishoone nr 112 kokkuvarisemise tõttu.
Mõni nädal tagasi avaldas New Scientist intervjuu Vene kosmonaudi Oleg Kotoviga, milles ta teatas lihttekstina, et nii ametlikult puhtalt tsiviillaevadena tunnustatud "süstikutel" kui ka "Buranil" on kaks eesmärki, teisisõnu, neid võiks hästi kasutada kosmose tuumapommitajatena.
Esmakordselt sai avalikkus teavet sõjaväeotstarbelise minisüstiku arendamise kohta Venemaal kosmosejõudude ülemalt, kindralleitnant O. Ostapenkolt. Selle aasta alguses ütles ta, et "täna arendame selles valdkonnas midagi". Loomulikult toimub kogu töö rangelt salajas - kuni seadme lendulaskmise hetkeni ei tea keegi sellest midagi täpselt. Mitteametlike andmete kohaselt on meie kosmoseaparaat palju suurem kui X-37B ja sellel on üsna "muljetavaldavad omadused". Samas oleme selle loomisega muidugi USAst maha jäänud.
Samas tuleb infot, et Venemaal luuakse vaenlase tiirlevate satelliitide hävitamiseks või osaliseks keelamiseks mitu erinevat relvasüsteemi. Võttes arvesse asjaolu, et Vene disainerid selles piirkonnas lõid juba NSV Liidu päevil palju rohkem alust kui teised maailma osariigid kokku, ei tohiks ameeriklased oma huvides kosmoses relvavõistlust alustada.
