Teadlased Carlos Hernandez ja Quentin Salter, kes tegelevad laeva laserkahuri prototüübi väljatöötamise ja loomisega, demonstreerisid ajakirjanikele, milleks on võimeline USA mereväe uus vabaelektron FEL (FEL) injektor. Injektor, mis on sisuliselt FELi süda (see on ette nähtud laserkiire pumpamiseks), näitas rekordilist võimsust, olles töötanud 500 kilovoldise pinge all 6 tundi. Ühe teadlase Quentin Salteri sõnul üllatasid nad ise ootamatu edu üle. Samuti rõhutas ta, et need edukad katsed kiirendavad oluliselt laeva laserkahuri prototüübi loomist. USA sõjavägi ja teadlased on selle prototüübi kallal töötanud juba 6 aastat ja nüüd on nad edule väga lähedal.
Kuigi enne 2020. aastat laevadel tõenäoliselt tasuta elektronlasereid ei ilmu. Praeguseks toodab prototüüp 14 kW tala. Võitluseks on vaja võimsust vähemalt 100 kW. 18. veebruaril saavutatud 500 kV pinge tähendab, et arendusaeg lüheneb ja laseri lahingusurm suureneb oluliselt.
Carlos Hernandez pidas ajakirjanikele lühiloengu, selgitades pihusti mudelil elavalt vaba elektronlaseri tööpõhimõtet.
Carlos Hernandez selgitab, kuidas töötab vaba elektronlaser mudelisüstla kõrval
Teatud tüüpi aatomeid erutades saab tekitada footonkiirgust. Kui peegeldada seda ergastatud aatomitele, ilmub veelgi rohkem footoneid. Teine footonite partii, erinevalt näiteks lambipirnist, mille valgus läheb igas suunas, saab suunata ühes suunas ja omada teatud lainepikkust. Vaba elektronlaseril on aga ainulaadne omadus: see ei kasuta võimendavat keskkonda, vaid ainult elektronide voogu, mis läbib mitmeid tavapäraseid või ülijuhtivaid magneteid. See kiirendi genereerib kiire, mis töötab mitmel lainepikkusel. Praktikas võimaldab see FEL-talal läbida suitsuse lahinguvälja või veeaurudest küllastunud mereõhku, kaotamata oma energiat. Samuti piisab laserpüstoli kiirguse võimsuse suurendamiseks lihtsalt pihustist väljuvate elektronide arvu suurendamisest.
Jeffersoni laboritöötajad töötasid üsna pikka aega 73. seadme kallal 300 kV pihusti ja 200 kW sisendvõimsusega. Kuid nüüd, tänu Salteri ja Hernandezi edule, saab USA merevägi tõenäoliselt kahurist oodatust võimsama prototüübi. See võimaldab rohkem laserit katsetada, sealhulgas uurida võimalusi uute relvade kasutamiseks võitluses merelaevade vastu ja raketitõrjes.
Kogenud Ameerika lahinglaser FEL toodab tänapäeval maailma võimsaimat tala, mis on võimeline lõikama kuni 6 m terast sekundis. Kui Ameerika sõjaväel õnnestub projekti kavandatud eesmärk (tala võimsus 1 MW) saavutada, on kahur võimeline lõikama üle 600 m terast sekundis. Teoreetiliselt nõuab see lihtsalt rohkem elektrone, teadlaste Hernandezi ja Salteri edukad testid näitasid, et see on üsna realistlik. Suurusprobleemi lahendatakse samuti edukalt. Kahuri prototüüp on loomisel Boeingi poolt, see peaks valmima 2012. aastaks ja 2015. aastaks on plaanis ehitada 15 × 6 × 3 m kompaktsete mõõtmetega suurtükk. Sellised relva mõõtmed sobivad isegi väikestele laevadele fregattide klass.
Ainus lahtine küsimus jääb megavattrelvade toiteallikaks, kuna tuumaelektrijaamaga laevad ei suuda nõutavat võimsust pakkuda. Kuid see probleem on juba lahendamisel. Võitlus megavatt FEL, kui see on edukalt loodud, võitleb tõhusalt ülehelikiirusega laevavastaste rakettide, lennukite ja väikelaevade vastu ning tabab maapealseid sihtmärke. Ja seda kõike 300 kilomeetri kaugusel, kaasaegsele suurtükiväele kättesaamatu.
