Ladina -Ameerika ajalugu on täis sõjalisi riigipöördeid, ülestõuse ja revolutsioone, vasak- ja parempoolset diktatuuri. Üks pikaajalisemaid diktatuure, mida erinevate ideoloogiate järgijad mitmetähenduslikult hindavad, oli kindral Alfredo Stroessneri valitsemine Paraguays. See mees, kahekümnenda sajandi üks huvitavamaid Ladina -Ameerika poliitikuid, valitses Paraguayt peaaegu kolmkümmend viis aastat - 1954–1989. Nõukogude Liidus hinnati Stroessneri režiimi äärmiselt negatiivselt-paremradikaalse, fašistlikuna, seotud Ameerika eriteenistustega ja pakkudes varjupaika pärast sõda uude maailma kolinud Hitleri neonatsidele. Samas on vähem skeptiline seisukoht Stroessneri teenete tunnustamine Paraguayle riigi majandusarengu ja poliitilise näo säilimise osas.
Paraguay arengu geograafiline asend ja ajaloolised iseärasused määrasid suuresti selle sotsiaalmajandusliku mahajäämuse kahekümnendal sajandil. Merepiirita Paraguay oli määratud majanduslikule mahajäämusele ja sõltuvusele suurematest naaberriikidest - Argentinast ja Brasiiliast. Sellegipoolest hakkasid 19. sajandi lõpus Paraguaysse elama arvukad Euroopast väljarändajad, peamiselt sakslased. Üks neist oli Hugo Strössner - Baieri Hofi linna põliselanik, ametilt raamatupidaja. Kohalikul viisil hääldati tema perekonnanime Stroessner. Paraguays abiellus ta kohaliku jõuka pere tüdrukuga Eribert Mathiauda. 1912. aastal sündis neil poeg Alfredo. Nagu paljud teised Paraguay keskklassi perekondadest pärit inimesed, unistas Alfredo noores eas sõjaväekarjäärist. Kahekümnenda sajandi esimesel poolel Ladina -Ameerikas lubas kutselise sõduri tee palju - nii edu naistega, austust tsiviilisikute vastu kui ka head palka ning mis kõige tähtsam, see avas need karjäärivõimalused, mida polnud tsiviilisikute seas - välja arvatud eliidi pärilikud esindajad. Kuueteistkümneaastaselt astus noor Alfredo Stroessner riiklikku sõjakooli ja lõpetas kolm aastat hiljem leitnandi auastmega. Lisaks arenes noore ja paljutõotava ohvitseri sõjaline karjäär kiiresti. Sellele aitasid kaasa turbulentsed, Paraguay standardid, sündmused.
1932. aasta juunis algas Chaco sõda - relvastatud konflikt Paraguay ja Boliivia vahel, mille põhjustasid Boliivia territoriaalsed nõudmised Paraguayle - Boliivia juhtkond lootis hõivata Gran Chaco piirkonna põhjaosa, kus avastati paljulubavaid naftavälju. Paraguay võimud pidasid omakorda Gran Chaco piirkonna säilitamist Paraguay jaoks riikliku prestiiži küsimuseks. 1928. aastal toimus esimene relvastatud konflikt Paraguay-Boliivia piiril. Paraguay ratsaväe eskadrill ründas Boliivia Vanguardia kindlust, 6 sõdurit tapeti ja paraguaylased hävitasid kindlustuse ise. Vastuseks ründasid Boliivia väed Paraguayle kuuluvat Fort Boqueroni. Rahvasteliidu vahendusel sai konflikt lahendatud. Paraguay pool nõustus Boliivia kindluse üles ehitama ja Boliivia väed viidi Boqueroni kindluse piirkonnast välja. Pinge naaberriikide vahelistes kahepoolsetes suhetes aga püsis.1931. aasta septembris toimusid uued piirikokkupõrked.
15. juunil 1932 ründasid Boliivia väed Paraguay armee positsioone Pitiantuta linna piirkonnas, misjärel algas sõjategevus. Boliivial oli esialgu tugevam ja hästi relvastatud armee, kuid Paraguay positsiooni päästis armee osavam juhtkond, pluss osalemine sõjas Vene emigrantide Paraguay poolel - ohvitserid, kõrgeima klassi sõjaväelased.. Suurtükiväes teeninud kahekümneaastane leitnant Alfredo Stroessner osales ka vaenutegevuses Tšakisõja ajal. Sõda kahe riigi vahel kestis kolm aastat ja lõppes Paraguay de facto võiduga. 12. juunil 1935 sõlmiti vaherahu.
Sõja edu tugevdas oluliselt armee positsiooni Paraguays ja tugevdas veelgi ohvitseride positsiooni riigi poliitilises eliidis. 1936. aasta veebruaris toimus Paraguays sõjaväeline riigipööre. Riigis tuli võimule kolonel Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), professionaalne sõjaväelane, Tšakisõja kangelane. Alustanud korraga teenistust nooremkahurväeohvitserina, tõusis Rafael Franco Tšaki sõja ajal korpuse ülema auastmesse, sai koloneli auastme ja juhtis sõjaväelist riigipööret. Oma poliitilistes vaadetes oli Franco sotsiaaldemokraatia pooldaja ja võimule tulles kehtestas Paraguays 8-tunnise tööpäeva, 48-tunnise töönädala ning kehtestas kohustuslikud puhkused. Sellisele riigile nagu tolleaegne Paraguay oli see väga suur edu. Franco tegevus tekitas aga suurt rahulolematust õigetes ringkondades ja 13. augustil 1937 järjekordse sõjalise riigipöörde tagajärjel kukutati kolonel. Riiki juhtis "ajutise presidendi" advokaat Felix Paiva, kes jäi riigipeaks 1939. aastani.
1939. aastal sai riigi uueks presidendiks kindral Jose Felix Estigarribia (1888–1940), kes sai peagi Paraguay marssali kõrgeima sõjaväelise auastme. Baski perekonnast pärit kindral Estigarribia sai esialgu agronoomilise hariduse, kuid otsustas seejärel siduda oma elu ajateenistusega ja astus sõjakooli. Kaheksateist aastat tõusis ta Paraguay armee staabiülemaks ja Tšakisõja ajal sai temast Paraguay vägede ülem. Muide, tema staabiülem oli endine Vene teenistuse kindral Ivan Timofejevitš Beljajev, kogenud sõjaväeohvitser, kes juhtis Esimese maailmasõja ajal Kaukaasia rindel suurtükiväebrigaadi, ja seejärel endine vabatahtliku armee suurtükiväeinspektor.
Marssal Estigarribia oli riigis võimul lühikest aega - juba 1940. aastal suri ta lennuõnnetuses. Samal 1940. aastal ülendati noor ohvitser Alfredo Stroessner majoriks. Aastaks 1947 juhtis ta Paraguaris suurtükiväepataljoni. Ta osales aktiivselt 1947. aasta Paraguay kodusõjas, toetades lõpuks riigi presidendiks saanud Federico Chávezi. 1948. aastal, 36 -aastaselt, ülendati Stroessner brigaadikindraliks, saades Paraguay armee noorimaks kindraliks. Käsk hindas Stroessnerit leidlikkuse ja töökuse eest. 1951. aastal nimetas Federico Chávez Paraguay armee staabiülemaks brigaadikindral Alfredo Stroessneri. Sellele kõrgele ametikohale nimetamise ajal polnud Stroessner veel 40 -aastane - suhteliselt vaesest perekonnast pärit sõjaväelase peadpööritav karjäär. Aastal 1954 ülendati 42-aastane Stroessner diviisi kindraliks. Ta sai uue ametisse nimetamise-Paraguay armee ülemjuhataja ametikohale. Tegelikult osutus Stroessner tegelikkuses presidendi järel riigi teiseks inimeseks. Kuid sellest ei piisanud ambitsioonikale noorele kindralile. 5. mail 1954 juhtis diviisi kindral Alfredo Stroessner sõjaväelist riigipööret ja pärast presidendi toetajate lühikese vastupanu mahasurumist haaras riigis võimu.
1954. aasta augustis toimusid armee kontrolli all presidendivalimised, kus Stroessner võitis. Nii sai temast Paraguay riigi õiguspärane juht ja jäi riigi presidendi ametikohale kuni 1989. aastani. Stroessneril õnnestus luua režiim, millel oli demokraatliku valitsemise välimus - kindral korraldas presidendivalimisi iga viie aasta tagant ja võitis need alati. Kuid keegi ei saanud ette heita Paraguayle, et ta loobus riigipea valimise demokraatlikust põhimõttest. Ameerika Ühendriikide ja NSV Liidu külma sõja vastasseisu kontekstis suhtusid ameeriklased vankumatule kommunismivastasele Stroessnerile alandavalt ja eelistasid silmi sulgeda kindrali kehtestatud režiimi arvukate "vintsutuste" ees.
Kindral Stroessner kuulutas riigis välja erakorralise seisukorra kohe pärast võimule toonud riigipööret. Kuna seda sai seaduslikult välja kuulutada vaid üheksakümneks päevaks, uuendas Stroessner eriolukorda iga kolme kuu tagant. See kestis rohkem kui kolmkümmend aastat - kuni 1987. aastani. Kartes opositsiooniliste meeleolude levikut Paraguays, eriti kommunistlikke tundeid, säilitas Stroessner riigis üheparteilise režiimi kuni 1962. aastani. Kogu võim riigis oli ühe partei käes - "Colorado", üks riigi vanimaid poliitilisi organisatsioone. 1887. aastal loodud Colorado jäi Paraguay valitsevaks parteiks aastatel 1887–1946, aastatel 1947–1962. oli ainus pidu, mis riigis oli lubatud. Ideoloogiliselt ja praktiliselt võiks Colorado partei liigitada parempopulistiks. Ilmselgelt laenas partei Stroessneri aastatel Hispaania francoistidelt ja Itaalia fašistidelt palju funktsioone. Tegelikult said ainult Colorado partei liikmed tunda end enam-vähem täieõiguslike riigi kodanikena. Suhtumine peol mitte osalenud paraguaylastesse oli esialgu erapoolik. Vähemalt ei saanud nad isegi loota valitsuse ametikohtadele ja isegi enam -vähem tõsisele tööle. Nii püüdis Stroessner tagada Paraguay ühiskonna ideoloogilist ja organisatsioonilist ühtsust.
Alates Stroessneri diktatuuri kehtestamise esimestest päevadest oli Paraguay Ladina -Ameerika peamiste "USA sõprade" nimekirjas. Washington andis Stroessnerile tohutu laenu ja Ameerika sõjaväe spetsialistid alustasid Paraguay armee ohvitseride koolitamist. Paraguay oli kuue riigi hulgas, kes rakendasid operatsiooni Condor poliitikat - kommunistliku ja sotsialistliku opositsiooni tagakiusamist ja likvideerimist Ladina -Ameerikas. Lisaks Paraguayle olid kondorid Tšiili, Argentina, Uruguay, Brasiilia ja Boliivia. Ameerika luureteenistused toetasid ja toetasid kommunismivastaseid režiime. Võitlust Ladina -Ameerika riikide opositsiooni vastu ei peetud sel ajal Washingtonis mitte kodanikuõiguste ja inimvabaduste järgimise või rikkumise seisukohast, vaid Ladina -Ameerika nõukogude ja kommunistliku mõju vastu võitlemise ühe olulisema komponendina. Seetõttu said Stroessner, Pinochet ja paljud teised sarnased diktaatorid de facto carte blanche'i, et viia läbi teisitimõtlejate vastu ulatuslikke repressioone.
Paraguay, kui te Pinocheti Tšiili ei võta, sai repressioonide jõhkruse poolest kahekümnendal sajandil Ladina-Ameerika üheks rekordiomanikuks. Kindral Stroessner, kes kehtestas riigis oma isikukultuse, tegi suurepärast tööd kommunistliku opositsiooni hävitamiseks. Piinamine, režiimi vastaste kadumine, jõhkrad poliitilised tapmised - see kõik oli 1950. ja 1980. aastatel Paraguays tavaline. Enamik Stroessneri režiimi toime pandud kuritegusid pole veel lahendatud. Samal ajal, olles oma riigi opositsiooni äge vastane, pakkus Stroessner heldelt varjupaika sõjakurjategijate ja maailma tagandatud diktaatorite varjamiseks. Tema valitsemisajal sai Paraguayst üks peamisi varjupaigaid endistele natside sõjakurjategijatele. Paljud neist jätkasid teenimist Paraguay armees ja politseis 1950ndatel ja 1960ndatel. Olles ise päritolu sakslane, ei varjanud Alfredo Stroessner oma sümpaatiat endiste natside sõjaväelaste vastu, uskudes, et sakslased võivad saada Paraguay ühiskonna eliidi moodustamise aluseks. Isegi kurikuulus doktor Josef Mengele oli mõnda aega Paraguays peidus, mida me võime öelda madalama astme natside kohta? 1979. aastal lahkus tagandatud Nicaragua diktaator Anastasio Somoza Debayle Paraguaysse. Tõsi, isegi Paraguay territooriumil ei suutnud ta end revolutsionääride kättemaksu eest varjata - juba järgmisel 1980. aastal tapsid ta Nicaragua SFNO juhiste järgi tegutsevad Argentina vasakradikaalid.
Paraguay majanduslik olukord Stroessneri valitsemisaastatel, olenemata sellest, kuidas tema režiimi kaitsjad püüdsid vastupidist väita, jäi äärmiselt raskeks. Hoolimata asjaolust, et USA andis Ladina-Ameerika ühele olulisele kommunismivastasele režiimile kolossaalset rahalist abi, läks suurem osa sellest kas julgeolekujõudude vajadustele või asus korrumpeerunud ministrite ja kindralite taskusse.
Üle 30% eelarvest kulutati kaitsele ja julgeolekule. Stroessner, tagades sõjalise eliidi erinevate rühmade lojaalsuse, sulges silmad sõjaväe arvukate kuritegude ja jõustruktuuride täieliku korruptsiooni suhtes. Näiteks kõik tema valitsemise all olevad relvajõud integreeriti salakaubaveosse. Kriminaalpolitsei kontrollis narkokaubandust, julgeolekujõud loomakasvatust ning hobusekaitsjad alkoholi ja tubakatoodete salakaubavedu. Stroessner ise ei näinud sellises funktsioonijaotuses midagi taunimisväärset.
Valdav enamus Paraguay elanikkonnast elas jätkuvalt suures vaesuses, isegi Ladina -Ameerika standardite järgi. Riigil puudus normaalne juurdepääsetava hariduse süsteem ja elanikkonna meditsiiniteenused. Valitsus ei pidanud vajalikuks neid probleeme lahendada. Samal ajal eraldas Stroessner maadeta talupoegadele maad varem asustamata piirkondades Ida -Paraguays, mis leevendas veidi üldist pingetaset Paraguay ühiskonnas. Samal ajal järgis Stroessner India elanike diskrimineerimise ja allasurumise poliitikat, mis moodustas enamuse Paraguays. Ta pidas vajalikuks India identiteedi hävitamist ja India hõimude täielikku lahustamist üheks Paraguay rahvaks. Praktikas muutus see arvukateks tsiviilelanike tapmisteks, indiaanlaste väljatõrjumiseks nende traditsioonilisest elupaigast, laste eemaldamiseks peredest, et neid hiljem talutöölistena müüa.
