320 aastat tagasi astus Venemaa Põhjasõda. Rootsi saadik Moskvas arreteeriti, anti välja määrus kogu Rootsi kauba vahistamise kohta Vene riigikassa kasuks. Ettekäändena sõja väljakuulutamiseks märgiti ära "valed ja solvangud".
Vajadus läbimurde järele Läänemerele
Suur saatkond 1697-1699 korraldati eesmärgiga laiendada Türgi -vastase koalitsiooni ridu. Pärast Azovi vallutamist plaanis tsaar Peeter Aleksejevitš veel läbi murda, pääseda Mustale merele. Kuid Euroopa valmistus sel ajal uueks sõjaks - Hispaania pärandiks. Lisaks hakkas samal ajal kujunema Rootsi-vastane liit.
Peetrit huvitas põhi veelgi enam kui lõuna. Seetõttu otsustati lõunamere, Aasovi ja Musta mere valdamise asemel murda läbi Läänemere äärde. Selleks oli vaja lõpetada sõda Ottomani impeeriumiga. Türklastega oli pärast läbirääkimisi Karlovitsy ja Konstantinoopoliga võimalik rahu sõlmida juulis 1700. Kertši ja juurdepääsu Mustale merele ei õnnestunud saada. Vahepeal sõlmis Peter Moskvas energiliselt liitu Rootsi vastu. Igal Venemaa, Taani ja Poola-Leedu Rahvaste Ühenduse liitlasel oli Rootsiga oma hinded.
Vene kuningriik Ivan Julma juhtimisel püüdis Balti riike oma mõjusfääri tagasi viia, kuid sõda kaotati. Seejärel tuli Venemaal sõda pidada mitmel rindel korraga tugevate vaenlastega: Leedu ja Poola (Rzeczpospolita), Rootsi, Krimmi khaaniriik ja Türgi. Mured nõrgendasid veelgi Venemaa positsioone loodes. Venemaa sõlmis 1617. aastal Stolbovos rootslastega kahjumliku rahu. Rootsi sai Moskva jaoks eluliselt tähtsa territooriumi, alates Laadoga järvest kuni Ivangorodini. Venemaa riik kaotas Yama, Koporya, Oreshk ja Korela. Vaenlase kindlused kiilusid sügavalt Vene riiki, Rootsi sai strateegilise tugipunkti edasiseks laienemiseks ja venelaste mandri sisemusse surumiseks. Moskva kaotas juurdepääsu Läänemerele ja nüüd olid tema kontaktid Lääne -Euroopaga nende side kaudu täielikult rootslastest sõltuvad.
Rootsi kuningas Gustav II Adolf, kes Stolbovski rahu sõlmimise ajal Riksdagis kõneles, märkis rahulolevalt:
„Ja nüüd ei lase see vaenlane ilma meie loata ühtegi laeva Läänemerre. Suured järved Ladoga ja Peipsi (Chudskoe. - Autor), Narva piirkond, 30 miili ulatuslikud sood ja tugevad kindlused eraldavad meid sellest; meri on Venemaalt ära võetud ja kui Jumal seda lubab, on venelastel raske sellest ojast üle hüpata."
Vene-Rootsi sõja ajal 1656-1658. Venemaa üritas tagasi pääseda merele, kuid edutult. Sel ajal seostati Venemaad pikaajalise sõjaga Rahvaste Ühendusega. Rootsi, kasutades ära Rahvaste Ühenduse karmi sõjalis-poliitilist ja sotsiaal-majanduslikku kriisi, ründas seda. Rootslased kindlustasid Eesti ja suurema osa Liivimaast. On selge, et poolakad püüdsid endise Liivimaa maid tagasi vallutada, sellest sõltus Poola-Leedu Rahvaste Ühenduse majanduslik õitseng.
Saksi kuurvürstil ja Poola kuningas Augustus II -l olid rootslastega sõja alustamiseks omad põhjused. Ta vajas võidukat sõda, et tugevdada oma positsiooni nii Saksimaal kui ka Rahvaste Ühenduses. Saksimaal oli tal palju vaenlasi, kes süüdistasid teda protestantlusest loobumises ja Poola krooni nimel katoliku usku pöördumises. Poolas ühinesid tema vastu paljud mõjukad magnaadid, kes uskusid, et ta on rohkem Saksi vürst kui Poola monarh, ning kaldusid esikohale seadma Saksimaa huve. Poola härrasmees määras Augusti kuningaks valimise tema kohustusega tagastada Liivimaa Poola-Leedu Rahvaste Ühenduse rüppe. Saksi armee pidi selle probleemi lahendama, kuigi Saksimaal polnud Rootsi suhtes territoriaalseid pretensioone.
Taani oli Rootsi traditsiooniline rivaal Läänemerel. Rootslased vallutasid Läänemere lõunaranniku. Läänemeri oli muutumas "Rootsi järveks". Samuti vallutasid rootslased Taani provintsid ja linnad Skandinaavia poolsaare lõunaosas. Taani oli sunnitud loobuma tollimaksude kogumisest Sunda väina läbinud Rootsi laevadelt, mis jättis Kopenhaageni olulisest sissetulekuallikast ilma. Teine Rootsi-Taani konflikti põhjus oli Schleswig-Holsteini hertsogkond. Püüdes end põhjanaabri eestkoste alt vabastada, keskendusid hertsogid Rootsile. 1699. aastal tõid rootslased hertsogkonda vägesid, rikkudes varasemaid kokkuleppeid. Seetõttu intensiivistas Taani sõjaks valmistumist ja liitlaste otsimist.
Põhjaliidu loomine
1697. aasta suvel pakkus Taani kuningas Christian V oma suursaadiku Paul Gainesi kaudu Moskvale Rootsi-vastast liitu. Kuid küsimus rippus õhus, kuna Peeter oli sel ajal välisreisil. Alles 1698. aasta sügisel kohtus Vene tsaar Taani suursaadikuga. Läbirääkimised jätkusid veebruaris. 21. aprillil lepiti kokku leping Taaniga. Mõlemad riigid pidid avama vaenutegevuse "ründaja ja rikkuja" vastu oma piiride lähedal. Venemaa plaanis sõtta astuda alles pärast rahu sõlmimist türklastega. 23. novembril 1699 ratifitseeriti leping Menšikovi majas Preobraženskoje linnas. Taanis suri sel ajal kristlik kuningas, uueks monarhiks sai Friedrich IV. Ta kinnitas suunda sõjale Rootsiga.
Tuleb märkida, et aeg oli sõjaks soodne. Rootsi oli kriisis. Kassa oli tühi. Aristokraadid ja aadlikud vallutasid riigimaad. Rahanduse parandamiseks alustas kuningas Karl XI teiste mõisate (vaimulike ja linnaelanike) toel mõisate vähendamist: dokumentide kontrollimist omandiõiguse osas ja naasmist varem aadlike poolt arestitud riigikassale. Sellega täiendas kuningas ühelt poolt riigikassat ja teiselt poolt tugevdas oma võimu, õõnestades provintside autonoomiat ja aristokraatiat. Vähendamist laiendati Liivimaale, kus oli kaks peamist maaomanike kategooriat: saksa rüütlid, kellele see maa sajandeid kuulus, ja Rootsi aadlikud, kes said mõisad, kui Rootsi vallutas Läänemere. Mõlemad kategooriad said löögi. Rootsi parunitel puudusid dokumendid, mis kinnitaksid nende õigusi. Ja Saksa aadlikud kaotasid asjakohased dokumendid juba ammu.
Rüütlite ja nende saadikute kaebused Stockholmis jäid tähelepanuta. Selle tulemusena tekkis Liivimaal üllas opositsioon. Ta hakkas välismaalt tuge otsima. Opositsiooni juht oli Johann von Patkul. Ta üritas Stockholmis kaitsta Liivimaa aadli õigusi, kuid see ei õnnestunud. Ta pidi põgenema Kuramaale (see oli Poola protektoraadi all). Temast sai poliitiline emigrant, kellele määrati Rootsis pea maharaiumine. Patkul eksles läbi Euroopa õukondade plaanidega Liivimaa rootslastest vabastada. Aastal 1698 kolis ta Varssavisse, kus tema ideed kohtusid II augusti mõistmisega ja heakskiiduga. Patkul töötas välja plaanid võidelda Rootsiga ja õhutas Poola kuninga ambitsioone. Augusti armee pidi andma esimese hoobi Riiga.
August isegi enne Patkuli saabumist sõlmis Peetriga kokkuleppe. Venemaa suveräänse reisi ajal Euroopas kohtus ta Saksimaa valitseja saadikutega Amsterdamis ja Viinis. Augustis 1698 pidas Peeter Esimene Augustiga Rava-Russkajas isiklikke läbirääkimisi. Septembris 1699 saabusid Moskvasse Saksi vürsti esindajad: kindral Karlovitš ja Patkul. Vene armee pidi tungima Izhora maale (Ingerimaa) ja Karjalasse, sakslaste armee aga Riia. 11. novembril Preobraženskis ratifitseeris tsaar lepingu koos sakslaste valijaga. Leping tunnustas Venemaa ajaloolisi õigusi maadele, mille Rootsi sajandi alguses vallutas. Pooled lubasid üksteist aidata ja mitte sõlmida rahu enne, kui olid täidetud nõudmised, mille pärast sõda algas. Venelased pidid võitlema Izhoras ja Karjalas, sakslased Liivimaal ja Eestis. Venemaa lubas alustada sõda pärast rahu sõlmimist Türgiga.
Moskva pidas samal ajal rootslastega läbirääkimisi. Rootsi saatkond saabus Moskvasse: kuningas Karl XI suri Rootsis ja tema järglaseks sai Karl XII. Rootslased saabusid selleks, et Peetrus annaks igavese rahu kinnitamise vande. 20. novembril kinnitas Moskva 1684. aastal antud vande. Kuid varem viis Riia administratsioon Suursaatkonna vastu ebasõbraliku aktsiooni, nii et Peeter I -l oli põhjust lepingut rikkuda. 1700. aasta suvel saabus prints Khilkov Rootsi, et teavitada rootslasi peatsest suure saatkonna lahkumisest Venemaalt. Samal ajal oli ta skaut, saades teavet Rootsi armee ja linnuste, Rootsi suhete kohta teiste võimudega. Khilkov arreteeriti pärast Venemaa sõjakuulutamist, ta veetis Stockholmis 18 aastat vahistatud ja suri. Seega varjas Venemaa oma tegelikke kavatsusi Rootsi suhtes ja toetas Stockholmis arvamust, et idanaabri poolt ei ähvarda neid miski.
Sõja algus
Tundus, et sõja aeg Rootsiga oli hästi valitud. Rootsil olid tõsised siseprobleemid. Euroopa juhtivad riigid (Inglismaa, Holland, Prantsusmaa ja Austria) valmistusid Hispaania pärilussõjaks. Neil polnud aega Põhja -Euroopa sõjaks. Rootsi sattus isolatsiooni, seega ei saanud ta abi Inglismaalt ega Prantsusmaalt. Rootsi trooni võttis noor Karl XII, keda alguses peeti kergemeelseks ja nõrgaks monarhiks. Saksimaa ja Venemaa pidid siduma vaenlase maismaal, Taani - merel.
Need arvutused aga ei täitunud. Esiteks ei olnud võimalik rääkida kooskõlastatult ja üheaegselt. Saksi armee piiras veebruaris 1700 Riia ja Venemaa marssis augustis. Teiseks näitas noor Rootsi monarh silmapaistvaid sõjalisi andeid. Sakslased ei suutnud kiiresti ja ootamatult Riiat rünnata. Riia kindralkuberner Dahlberg sai teada vaenlase plaanidest, kes hõljusid piiri ümber ja suutsid tugevdada linna kaitset. Rünnaku üllatavat mõju pidi tugevdama riialaste ülestõus, kuid seda ei juhtunud. Saksimaa prints lõbustas end kergemeelselt jahipidamise ja naistega, ei kiirustanud sõtta minema. Ta jõudis tegevvägedesse alles suvel.
Sakslased suutsid vallutada Dinamünde kindluse - see tõkestas Dvina suu. Kuid Riia piiramine venis, rootslased pidasid vastu. Selgus, et kuningal ei olnud piisavalt vägesid suurlinna tormimiseks, tal polnud raha armee ülalpidamiseks. Sõdurite ja ohvitseride moraal oli madal, kõik uskusid, et Riia saab vallutada ainult koos Vene vägede saabumisega. Moskvas oodati uudiseid Konstantinoopolist. 15. septembril 1700 tühistas II august Riia piiramisrõnga.
Vahepeal suutis Rootsi kuningas Taani sõjast välja tõmmata. Märtsis 1700 viisid taanlased väed Holstein-Gottorpi hertsogkonda. Kui taanlaste põhijõud olid lõunaosas seotud, maandas Karl väed Kopenhaagenis. Taani pealinn oli peaaegu kaitsetu. Rootsi kuningas, vastupidiselt oma vastaste ootustele, näitas ülemaks annet. Rootsi laevastiku ja Hollandi ja Inglismaa varustatavate laevade abiga viis ta väed Kopenhaageni müüridele. Pommitamise ähvardusel sõlmis Rootsi kuningas 7. (18), 1700. aastal Travendaelas rahulepingu. Taani lõpetas liidu Saksimaaga. Kopenhaagen tunnustas Holsteini suveräänsust ja maksis hüvitist.
Seega toimus Venemaa astumine sõtta ebasoodsas sõjalis-poliitilises olukorras.8. augustil 1700 saabus Moskvasse kuller Konstantinoopoli suursaadiku Ukraintsevi kauaoodatud uudistega. Ottomani impeeriumiga sõlmiti 30-aastane vaherahu. Vene tsaar käskis Novgorodi vojevoodil alustada sõda, siseneda vaenlase maadele ja võtta endale mugavad kohad. Algas ka teiste rügementide edasiliikumine. 19. (30) augustil kuulutas Venemaa Rootsi ametlikult sõja. Juba 22. augustil lahkus Vene tsaar Moskvast, kaks päeva hiljem asus armee kampaaniasse. Kampaania esimene eesmärk oli Narva - iidne vene kindlus Rugodiv.
