Pärast kolme ebaõnnestunud Harkovi vabastamise katset jaanuaris ja mais 1942 ning veebruaris 1943, pärast sakslaste lüüasaamist Kurski küngasel augustis 1943, viidi läbi Belgorodi-Harkovi operatsioon ("komandör Rumjantsev"), mis viis Harkovi lõplik vabastamine. Nõukogude poolelt tegutsesid Vatutini alluvuses olnud Voroneži rinde ja Konevi alluvuses asunud Stepirinde väed. Rinnete koordineerimist teostas marssal Vasilevsky.
Sellele operatsioonile omistati suurt tähtsust. Rindejõududel oli kolm kombineeritud relva, kaks tanki- ja üks õhuväed, kaks armeed olid staabi reservis. Läbimurdeks määratud rindealadele loodi kõrge varustuse ja suurtükiväe kontsentratsioon, mille jaoks siirdati siia täiendavalt suurtükivägi, iseliikuvad relvad ja tankid.
Saksa poolel hoidsid kaitset jalaväe- ja tankiarmeed, samuti 14 jalaväe- ja 4 tankidiviisi. Pärast operatsiooni algust viis Saksa väejuhatus kiiresti täiendused Brjanski rindelt ja Miuselt piirkonda, kus seda läbi viidi, sealhulgas siin tuntud Totenkompfi, Viikingite ja Reichi diviisid. Feldmarssal Manstein juhtis lõunarühma vägesid.
Toimimise algus
Operatsioon "Komandör Rumjantsev" algas 3. augustil ja oli esialgu enam kui edukas. Vägede ülesandeks oli piirata ja hävitada vaenlase Harkovi rühmitus, et vältida nende jõudmist Dneprist kaugemale.
Viie päeva jooksul vallutasid Voroneži ja Stepi rinde väed vaenlaselt tagasi märkimisväärsed territooriumid. Suured Wehrmachti rühmad hävitati Borisovka ja Tomarovka lähedal ning 5. augustil Belgorod ja Bogodukhov vabastati. Rünnaku odaots oli 1. ja 5. tankiarmee, mis pidid looma tingimused Harkovi rühmituse piiramiseks ja hävitamiseks.
Nõukogude tankistid lõpetasid 6. augustil vaenlase likvideerimise Tomarovski katlas ja 5. Panzeri armee kolis Zolotšovi, mis öise rünnaku tagajärjel 9. augustil tabati. Pärast seda viidi armee tagasi reservi ja allutati stepirinde ülemale.
Väed jätkasid Harkovi edasist kajastamist Bohodukhivi ja Ahtyrka kaudu. Samal ajal alustasid lõuna- ja edelarinde üksused Donbassis pealetungioperatsioone, liikudes edasi Voroneži rinde suunas. See ei võimaldanud sakslastel täiendust Harkovisse üle kanda ja 10. augustil võeti Harkovi-Poltava raudtee kontrolli alla.
Nõukogude vägede pealetungi algusega ei uskunud feldmarssal Manstein, tuginedes eelmiste lahingute Harkovi lähedal saadud kogemustele, stepirinde võimalust laiaulatuslikke operatsioone läbi viia ja võttis meetmeid kaitse tugevdamiseks, kuid taandusid Wehrmachti väed. Kõige enam kartis ta pealetungi mitte põhja suunalt, vaid Harkovist lõuna pool asuva Edelarinde 57. armee rünnakut.
11. augustiks jõudis Stepi rinde 53., 69. ja 7. armee Harkovi välisele kaitseliinile lähedale ning 57. armee, olles karjatanud Seversky Donetsi, vallutas 11. augustil Tšuguevi ning idast ja kagust jõudis lähenemiseni. Harkovi poole. Sel ajal liikusid Voroneži rinde väed veelgi kaugemale lõunasse ja edelasse, luues võimaluse saksa rühmituse sügavaks katmiseks Harkovi piirkonnas. Saksa väejuhatus oli teadlik ka Harkovi tööstuspiirkonna kaitse erilisest tähtsusest ning Hitler nõudis Lõuna -armeegrupilt Harkovi hoidmist igal juhul.
Lõuna -armeegrupi juhtkond, mis koondas Bogodukhovist lõunasse kolm tankidiviisi, alustas 12. augustil vastulööki Bogodukhovi ja Akhtyrka piirkonnas 1. tankiarmee ja 6. armee vasakpoolses servas, püüdes ära lõigata ja lüüa. 1. tankiarmee ja haarata raudtee Harkov - Poltava. Wehrmacht jõudis aga nõukogude üksusi vaid 3-4 km võrra tõugata. 1. Panzeri armee jätkas Harkovi-Poltava raudtee juhtimist ning 13. augustil ründamist arendav 6. kaardiväe armee liikus edasi 10 km lõuna suunas ja vabastas 16 asulat.
Alles 14. augustil õnnestus vaenlase tankidiviisidel välja suruda lahingutes nõrgenenud 1. tanki ja 6. armee koosseisud ning 16. augustil haarasid taas Harkovi-Poltava raudtee. 5. Panzeri armee viidi ohustatud suunas ja vaenlase edasitung 17. augustil peatati, mistõttu sakslased ei suutnud Nõukogude pealetungi peatada.
Praeguses olukorras hakkab Saksa väejuhatus mõistma, et Harkovi ja Vasakkalda pole võimalik kinni hoida, ning Manstein otsustab astuda samm-sammult taganema Dnepri tagant koos Nõukogude vägede ohjeldamisega vahepealsetel kaitseliinidel.
Stepi rinde väed, 13. augustil, olles ületanud vaenlase kangekaelse vastupanu, tungivad läbi Harkovist 8–14 km kaugusel asuva välise kaitsesilmuse ja astuvad 17. augusti lõpuks lahingutesse põhjaäärel. linnast. 53. armee väed alustasid 18. augustil linna loodeservas metsa pärast sõdimist ja 19. augustil lõid nad sakslased sealt välja.
Stepirinde vägedel oli võimalus 18. augustil 1943 piirata Harkovi garnisoni ja häirida Mansteini plaane, kuid seda suunda tugevdasid sakslased, Reichi tankigrenaderide diviisi üksused sisenesid Korotychi külla ja suurtükiväe toetus, peatas 28. jalaväediviisi ja 1. mehhaniseeritud korpuse edasiliikumise.
Sakslased otsustasid alustada vasturünnakut läänest, Akhtyrka piirkonnast Bohodukhivi suunas suunduvatele Nõukogude vägedele, kavatsedes katkestada ja võita 27. armee väed ja kaks edasi liikunud tankikorpust. Sel eesmärgil moodustasid nad motoriseeritud diviisi “Suur -Saksamaa” rühmituse, tankidiviisi “Surmapea”, 10. motoriseeritud diviisi ning 7., 11. ja 19. tankidiviisi üksused.
Pärast võimsat suurtükiväe ettevalmistust ja õhurünnakuid 18. augusti hommikul tabasid Wehrmachti väed ja kasutades tankide arvulist üleolekut, suutsid nad esimesel päeval 27. armee ribal kitsas rindesektoris edasi liikuda. sügavus 24 km. Vaenlane aga ei suutnud vasturünnakut arendada. Voroneži rinde parema tiiva väed, mis koosnesid 38., 40. ja 47. armeest, edukalt arendades pealetungi, rippusid põhjast sakslaste Akhtõri rühma kohal. 20. augusti lõpuks lähenesid 40. ja 47. armee Akhtyrkale põhjast ja loodest, haarates sügavalt vasturünnakut sooritanud edasiliikuvate Wehrmachti vägede vasaku külje. Saksa tankide edasiliikumine lõpetati lõpuks ja Wehrmachti juhtkond andis käsu minna üle kaitsele.
Olukord oli ebasoodne Saksa väejuhatusele ja Harkovist lõuna pool. Olles alustanud pealetungi augusti keskel, murdsid Edela- ja Lõunarinde väed läbi kaitse Seversky Donetsi ja Miusi ääres ning edendasid osa oma vägedest Harkovist lõuna pool ja koos oma põhivägedega Donbassi keskpiirkondadesse.
Harkovi vallutamine
18. augustil jätkas Edelarinde 57. armee pealetungi, kattes Harkovi lõunast. Selle suuna tugevdamiseks viidi 20. augustil sellesse piirkonda kaks 5. pansiooniarmee korpust, kolmas korpus jäi Bogodukhovile.
Olles ette valmistanud kaitsepositsioonid Uda jõe ääres, alustasid sakslased 22. augusti hilisõhtul vägede kavandatud väljaviimist Harkovist, õõnestades ja põletades kõik, mida nad välja võtta ei suutnud. Stepirinde väed murdsid 23. augustil vaenlasest vaba linna, hõivates linna põhja-, ida- ja keskosa. Sakslased vallutasid linna lõuna- ja edelaosa ning asudes Uda jõe paremal kaldal Uus -Baieri piirkonnas, Osnova raudteejaamas ja kaugemale lennujaama, osutasid ägedat vastupanu. Saksa suurtükivägi ja mördid tulistasid kogu linna läbi ja lennundus andis õhurünnakuid.
21. augustil andis Stepirinde ülem Konev 5. Panzer-armeele käsu alustada pealetungi Korotych-Babai vastu eesmärgiga piirata lõunast vaenlase Harkovi rühmitus ja seejärel haarata ülekäigukohad Merefa jõel.. Nõukogude väed suutsid vaid 1 kilomeetri võrra edasi liikuda ja isegi küla vallutada, kuid Reichi diviisi vasturünnaku ja ägeda tankilahingu tulemusena löödi nad uuesti välja ja piirati osaliselt ümber. See Saksa vasturünnak ei olnud vahend olukorra muutmiseks. ümberringi hoidis Reichi diviis lihtsalt nõukogude vägesid tagasi, võimaldades Harkovi rühmal taganeda.
23. augusti päeva lõpuks oleks Stepirinde ülem võinud mõttetu pealetungi Korotychi ja Pesochini lähedal peatada. Kuid ta ei teinud seda, sest oli juba õhtul Stalinile teatanud Harkovi ja Moskva vallutamisest ning tervitas linna vabastamist. Ja kui ta sai aru, et sakslased ei kavatse linnast täielikult lahkuda, kindlustasid nad end Uda jõe ääres ettevalmistatud joonel, andsid käsu 5. pansiooniarmeele ja 53. armeele, et tungida edasi Korotõtši, Merefa ja Budale. selleks, et endiselt ümbritseda Saksa vägesid, kes olid Harkovi edelaosa kohale jõudnud ja viimased reservid sinna sõidutasid.
Võitlused Korotõtši lähedal
Sakslased ei kavatsenud sellest kavandatud kaitseliinist lahkuda ja päevil pärast Harkovi vallutamist Korotõtši lähedal algasid ägedad tankilahingud. Millega seisid Nõukogude väed silmitsi Saksa tankigrenaderide diviiside ebatavaliselt kangekaelse vastupanuga, kandsid suuri kaotusi ega täitnud oma ülesannet.
Vaenlane organiseeris sügavalt ešeloneeritud tankitõrjekaitse Korotõtši ümbruse küngastel, võimsad tankitõrjepositsioonid olid varustatud kõikidel juhtivatel kõrgustel ning mobiilsed tankirühmad tagasid vastavalt olukorrale ja vajadusele kindla tulekahju suure tiheduse. Uda jõest sai tõsine takistus Nõukogude tankeritele, selle kaldad olid soostunud ja kaevandatud sakslaste poolt ning sillad hävisid. Lisaks tulistasid sakslased käskivatelt kõrgustelt läbi praktiliselt kogu jõeoru.
5. Panzeri armee tankerid hakkasid Uda jõge sundima 21. augustil, tugevate mürskude all pidid nad ise otsima ülesõidukohti ja liikvel lahingusse astuma. Selle tagajärjel kadus 17 T-34 tanki, need plahvatasid miinidel ja jäid sohu. Ülejäänud brigaadi tankid ei suutnud jõge ületada. Püsside üksuste katse ilma tankide toeta ületada nurjus sakslaste tugeva tulega.
Järgmisel päeval üritasid tankirühmad tungida Harkovi-Merefa-Krasnogradi maanteele, kuid tankide-grenaderide rügemendi üksused, mis koosnesid kahest Pantheri tankide kompaniist, astusid Nõukogude tankistidele vastu. Toimus lähenev tankilahing, mille tagajärjel saime tõsiseid kaotusi. Saksa ohvitseride memuaaride kohaselt hävitati 5. pansiiniarmee lahingute esimesel päeval üle saja tanki.
23. augusti hommikul vallutasid 5. Panzeri armee üksused Korotychi lõunapoolsed ääremaad, põhjapoolsed ääremaad jäid vaenlase kätte, pealegi ei olnud võimalik raudteesängi ületada, kuna kõik selle lähenemised olid kaevandatud..
Sel päeval korraldatud üldrünnak, milles osales üle 50 tanki ja jalaväe, kuni arvulise jaotuseni, löödi sakslaste poolt tagasi ning südaööks aeti Nõukogude väed Korotõtšist välja. Üksustesse jäi vaid 78 T-34 ja 25 T-70 tanki.
Kõik katsed 24. augustil Korotõtši vallutada olid ebaõnnestunud. Vaenlane kindlustas end Harkivi-Poltava raudtee muldkeha lõunaosas ja tõi asulasse jalaväepataljoni, 20 tanki ja tankitõrjerelva.
Samuti ebaõnnestusid kolm katset 25. augustil võimsa suurtükiväe toega Korotõtši vallutada, tankid T-34 tulistasid Saksa "Tiigrid" ja "Pantrid" pikkade vahemaade taha. Iga päev sai 5. Panzeri armee ülesande Babai ja Merefa peal edasi liikuda, kuid ei suutnud vallutada isegi Kommuna ja Korotychi talusid.
Ööl vastu 25. – 26. Augustit viis vaenlane, olles Kommuna talus kindluse juures märkimisväärseid kaotusi saanud, oma väed sealt välja. 27. kaardiväe tankiarmee katsed 27. augustil Korotõtši ja Rai-Jelenovkat taas rünnata ebaõnnestusid.
28. augustil 5. panssaarmees jäi järele vaid 50 tanki, alla 50% suurtükiväest ja 10% motoriseeritud jalaväest. Kui Nõukogude väed üritasid edutult Korotõtši vallutada, lõid sakslased Mzha jõe äärde uue kaitsesillapea ja andsid 29. augusti öösel käsu taganeda, jättes tagala.
Ööl vastu 28. – 29. Augustit alustasid Nõukogude väed pealetungi Rai-Jelenovka, Korotõtši, Kommunari, Stary Ljubotini, Budy vastu ja vallutasid nad, ilma tõsist vastupanu kohates.
29. augusti koidikul tungis Saksa jalavägi kuni pataljonini tankide toel Harkovi ja tungis hõlpsalt peaaegu linna keskele. Läbimurde kõrvaldamiseks tõmmati kokku tankid ja tankitõrjekahurid, mis hävitasid Saksa rühma täielikult. Siis sai ilmselgeks, et sakslaste "sorteerimine" Harkovi poole oli tähelepanu kõrvalejuhtimine, et tagada sakslaste taganemine oma eeslinnadest.
Kuu aega kestnud lahingute tulemusena Harkovi pärast ei suutnud Stepi rinne Harkovi sakslaste rühma piirata ja hävitada, tal õnnestus põgeneda ettevalmistatud vahekaitseliinile mööda Mzha jõge, 1. tankiarmee kaotas peaaegu 900 tanki. Viies tankiarmee, kes tormas kõrgustesse Korotõtši küla lähedal, kaotas üle 550 tanki ning kuue päeva jooksul pärast Harkovi vallutamist kaotas Stepi rinne peaaegu 35 000 inimest, kes said surma ja haavata. Need on Harkovi vabastamise neljanda katse pettumust valmistavad tulemused.
Pärast sakslaste täielikku väljasaatmist Harkovist suutis Nõukogude väejuhatus lõpuks 30. augustil korraldada miitingu linna vabastamise puhul, kuigi tänaseni peetakse 23. augustit Harkovi vabastamise ametlikuks kuupäevaks ja tähistatakse kui linna päeva.
Tulles tagasi kõigi Harkovi lahingu viletsuste juurde, alustades linna sunnitud loovutamisest ilma võitluseta oktoobris 1941, ebaõnnestunud ja traagilistest katsetest seda vabastada jaanuaris 1942, mais 1942 ja veebruaris 1943, tuleb märkida, et linn on maine "Punaarmee neetud kohana". Hoolimata kaitsjate ja vabastajate julgusest ja kangelaslikkusest kannatasid siin ebakompetentse juhtimise ja kõrgema juhtkonna eksimuste tõttu katastroofilised kaotused inimestes ja varustuses ning ka linna lõplik vabastamine ei läinud ilma ambitsioonide rahuldamiseta. käsu eest, mille eest maksti tuhandeid elusid.
