Alates antiikajast ja keskajast on inimesed harjunud kaitsma end kindlustega. Need, kes tulid võitlema, püüdsid neid kindlusi võtta ja mitte jätta neid taga, isegi kui nende rünnak arenes edukalt. Alati oli neid, kes võitlesid kindlustatud punktide eest, ja neid, kes pidasid neid mineviku vananenud nähtuseks. Noh, ja Esimene maailmasõda oli selles osas eriti soovituslik. Selles tegid nad laia ringristmiku manöövreid ning piirasid ja tormisid kindlustatud kindlusi kuude kaupa. Kindluste lugu peaks aga algama looga inimestest või õigemini ühest inimesest, kes selle sõja alguses Prantsusmaa peaaegu võitis!
Alfred von Schlieffen sündis Berliinis 1833. Ta lõpetas 1861. aastal Berliini sõjaväeakadeemia ja oli Austria-Preisi sõja ajal staabiohvitser. 1891. aastal järgnes ta Saksa kindralstaabi ülemana Helmut von Moltkele. Toona kartis Saksa ülemjuhatus, et 1870. aasta Prantsuse-Preisi sõjas kaotatud alad tagasi sooviv taaselustav Prantsusmaa ja Venemaa ühinevad Saksamaa ründamiseks. Tema peamine mure oli töötada välja plaan, mis võimaldaks tal idas võidelda Venemaa ja läänes Prantsusmaa vastu. Neli aastat hiljem töötas ta välja plaani nimega Schlieffeni plaan.
See oli Belgia ja Hollandi ennetava sissetungi strateegia, millele järgnes külgmine liikumine lõunasse, et Pariis merest eraldada (mäletan ka 1940. aastat, kas pole?). Seda plaani 1905. aastal ei rakendatud, kuid Briti luure sai sellest teada. Saksamaale saadeti salajane diplomaatiline noot, mis tegi Saksamaa valitsusele selgeks, et neutraalse Belgia pealetung toob kaasa Suurbritannia sõjakuulutuse. Siis ei tundnud Saksamaa end veel piisavalt tugevana, et võidelda Suurbritannia, Prantsusmaa ja Venemaaga ning "Schlieffeni plaan" külmutati. 1906. aastal astus Alfred von Schlieffen tagasi ja suri 1913. aastal.
Siis aga vaadati see plaan üle ja võeti aluseks. 1914. aastal oli Saksamaa juba valmis (nii kiiresti kasvas tema sõjaline jõud!) Prantsusmaale löömiseks. Teel Prantsusmaa pealinna oli aga mitmeid kindlustusi. Paratamatult oli vaja rünnata Liège'i ja Namurit ning seejärel pärast nende kindluste lüüasaamist kasutada Belgia maanteid ja raudteed, et kiiresti liigutada vägesid Põhja -Prantsusmaal ja Pariisist lääne pool, et piirata Prantsuse armee enne täielikku mobiliseerimist.
Liege oli aga kõva pähkel. Seda kaitses kaheteistkümne kindluse ümber päripäeva. Vana tsitadell ja iganenud Chartreuse kindlus kaitsesid Liège'i ennast. Välisringi kindlused ehitati 1880. aastatel, kui suurimate piiramispüsside kaliiber oli 210 mm. Kindlustes oli vaid käputäis suurekaliibrilisi relvi vahemikus 120 mm kuni 210 mm, mida täiendasid mitmed 57 mm kiirpüssikahurid, ja betoonpõrandad olid konstrueeritud nii, et need taluksid 210 mm piiramiskahurite mürske ja mitte midagi muud. Kuid usuti, et üldiselt on linnus hästi kindlustatud, seal on piisavalt vägesid ja relvi ning see võib sakslasi pikka aega Liege'is hoida. Kuid vaatamata kõigile kindluseülema, kindralleitnant Gerard Lehmani pingutustele, mille ta sõjategevuse algusega ette võttis, oli tal ka üsna ilmseid puudusi, mida enam parandada ei õnnestunud. Nii et linnustevahelised vahemaad, kuigi need olid jalaväe poolt läbitud, kuid selle jaoks ette nähtud kaevikuid ei kaevatud ning tööd tuli teha kiiresti ja äärmiselt lühikese ajaga. Seetõttu ei suutnud Belgia vägede kaitseliinid siinsetele sakslastele vastu hakata.
Lahingud Liege kindlustuste hõivamiseks jätkusid 4. augustist 16. augustini. Saksa armee alustas Liege vastu pealetungi 4. augustil 1914. Sel ajal polnud raskeid piiramisrelvi veel rindele jõudnud, kuid välirelvad olid nende pihta juba tule avanud. Ööl vastu 5. augustit alustasid sakslased öist rünnakut, kuid Belgia garnison tõrjus selle tagasi ja põhjustas sakslastele märkimisväärseid kaotusi. 7. päeval leidis tollal veel sideohvitser Ludendorff 14. brigaadi ilma ülemata ja võttis selle üle juhtimise. Ta märkas, et Belgia linnused paiknesid nii, et nad ei suutnud üksteist tõhusalt toetada, pärast mida tungisid tema sõdurid vähese vastupanuga Fort Eugene'i ja Fort Aileroni vahele.
Pärast seda kolis Ludendorff Liege'i, mida äsja pommitasid Saksa tsepeliinid. Võeti vananenud tsitadell ja Chartreuse kindlus ning pärast neid sisenesid Saksa väed Liege'i ise. Kuid ülejäänud Liege'i kindlused tuli ikkagi võtta, kuna need domineerisid raudteeäärsel territooriumil.
8. augustil toimunud jalaväerünnak Barkhoni linna kindlusele löödi tagasi, kuid teine rünnak 10. kuupäeval naaberkindluse vastu õnnestus. Fort Aileron jäi terveks, kuid ei suutnud tõhusalt töötada, kuna peapatarei tõstemehhanismi varikatus oli kinni kiilunud. Saksa raskekahurvägi jõudis positsioonile 12. augustil ja see oli muljetavaldav jõud: 420 mm haubitsad Krupp ja 305 mm haubitsad Skoda. 13. augustil kella 12.30 -ks purustati Fort Pontissi kindlustused rusudeks.
Kasutati kolme tüüpi mürske ja neil kõigil oli tohutu hävitav jõud. Niisiis moodustas plahvatusohtlik mürsk kraatri, mille sügavus oli 4, 25 meetrit ja läbimõõt 10, 5 meetrit. Šrapnellmürsk andis 15 tuhat kildu, mis säilitasid oma surmava jõu kuni kahe kilomeetri kaugusel. Soomust läbistavad kestad (või "kindlusetapjad", nagu sakslased neid nimetasid) läbistasid kahemeetriseid betoonlagesid. Tõsi, tule täpsus oli madal. Näiteks kui Fort Wilheimi tulistati 556 lasu peale, tabati vaid 30 tabamust, see tähendab vaid 5,5%. Skoda mördi kest läbistas kaks meetrit betooni. Rebimislehtri läbimõõt oli 5–8 meetrit ja plahvatusest tekkinud killud võisid tungida kuni 100 meetri kauguselt kindlatesse varjupaikadesse ning killud tabasid tööjõudu 400 meetri raadiuses.
Järgmise kahe päeva jooksul tabas sama saatus veel kuut kindlust, sealhulgas Fort Aileronit. Sakslased tegid ettepaneku järelejäänud linnuste kaitsjatel alistuda, väites, et nende positsioon on lootusetu. Belglased aga keeldusid alla andmast. Seejärel hakkasid sakslased mürskuma ja 2 tundi ja 20 minutit tulistasid nende 420 mm relvad linnuseid. Kestad läbistasid betoonpõrandaid ja plahvatasid sees, hävitades kõik elusolendid. Selle tulemusena alistusid kaks allesjäänud vallandamata kindlust lihtsalt.
Vaid üks linnustest tappis üle 350 inimese, see tähendab, et üle poole garnisonist jäi varemetesse, mida peetakse siiani sõjaväeliseks matuseks. 16. augustiks olid sakslased vallutanud kõik kindlused peale Lonsengi. Siis aga plahvatas sellel pommitamise ajal laskemoonaladu, misjärel sakslastel õnnestus sisse murda. Kindral Lehman leiti teadvuseta ja võeti vangi, kuid austusest tema julguse vastu lubati neil oma mõõk hoida.
Belgia kindluste võtmine Saksa vägede poolt mitmel viisil, nagu selgus tulekahjude tagajärgede uurimisel tulevikus, selgus sellest, et neil kasutati betooni ilma tugevduseta. Lisaks valati see kihiti, mitte monoliidina, mis lõi betooni valamise üldises struktuuris palju nõrku kohti. Sarnased puudused esinesid ka Port Arturi kindlustustel. Niisiis, kuigi raudbetoon oli juba sel ajal teada, oli see siin, Liege'i kindlustel, seda lihtsalt polnud, mis võimaldas Saksa kestadel tungida väga hõlpsalt isegi betoonkasemate paksudesse kaaredesse.
Siiski pole kunagi hõbedast voodrit. Sakslaste kergus nende kindluste valimisel jättis neile vale mulje, kui lihtsad on tänapäevased linnused ületatavad, mis viis enam kui optimistliku ettekujutuseni Verduni pealetungi kulust ja õnnestumise tõenäosusest 1916. aastal. Loomulikult ootasid sakslased Belgia vallutamist kiiremini kui nemad ja viivitus, olgu see nii lühike, andis siiski Prantsuse valitsusele aega oma armee mobiliseerimiseks ja lähetamiseks.
