Kaugel põhjas, päris meie maa serval, külma Barentsi mere ääres, asus kogu sõja vältel kuulsa ülema Ponochevny patarei. Rasked relvad varjusid kaldapealsetesse kividesse - ja ükski Saksa laev ei saanud karistamatult meie mereväe eelpostist mööda minna.
Sakslased üritasid seda patareid rohkem kui üks kord kinni võtta. Kuid ka Ponotševnõi suurtükiväelased ei lasknud vaenlasel nende lähedale tulla. Sakslased tahtsid eelposti hävitada - tuhandeid mürske saadeti kaugrelvadest. Meie suurtükiväelased pidasid vastu ja ise vastasid vaenlasele sellise tulega, et varsti Saksa relvad vaikisid - need purustasid Ponotševnõi hästi sihitud mürsud. Sakslased näevad: Ponotševnõid ei saa merest ära võtta, maalt murda. Otsustasime õhust lüüa. Päevast päeva saatsid sakslased õhutead. Nad tiirutasid nagu tuulelohed üle kivide ja otsisid, kuhu olid Ponotševnõi relvad peidetud. Ja siis lendasid sisse suured pommitajad, kes paiskasid taevast akule tohutuid pomme.
Kui võtate kõik Ponotševnõi relvad ja kaalute neid ning arvutate seejärel, mitu pommi ja mürsku sakslased sellele maatükile kukutasid, selgub, et kogu patarei kaalus kümme korda vähem kui vaenlase poolt sellele langenud kohutav koormus. …
Olin neil päevil Ponochevny aku peal. Kogu sealne rannik hävitati pommidega. Et jõuda kaljudele, kus suurtükid seisid, pidime ronima üle suurte aukude-lehtrite. Mõned neist aukudest olid nii avarad ja sügavad, et igaüks sobiks hea tsirkusega koos areeni ja istekohtadega.
Merest puhus külm tuul. Ta hajutas udu laiali ja ma nägin tohutute kraatrite põhjas väikseid ümmargusi järvi. Ponochevny patareid kükitasid vee ääres ja pesid rahulikult triibulisi vesti. Kõik nad on hiljuti olnud meremehed ja hoolitsenud hellalt meremeeste vestide eest, mis jäid mereteenistuse mälestuseks.
Mulle tutvustati Ponotševnõit. Rõõmsameelne, pisut ninaka ninaga, kelmikate silmadega, kes vaatavad mereväemütsi visiiri alt välja. Niipea kui hakkasime rääkima, hüüdis signaalija kivil:
- Õhk!
- Seal on! Hommikusööki serveeritakse. Täna serveeritakse hommikusööki soojalt. Võta varju! - ütles Ponochevny ja vaatas taevas ringi.
Taevas sumises meie kohal. Kakskümmend neli Junkerit ja mitu väikest Messerschmitti lendasid otse aku järele. Kivide taga ragisesid meie õhutõrjekahurid kiirustades kõvasti. Siis kriiskas õhk õhukeselt. Varjupaika me ei jõudnud - maapind ahhetas, meist mitte kaugel lõhenes kõrge kivi ja üle pea kriiskasid kivid. Kõva õhk tabas mind ja lõi mu pikali. Ronisin üleulatuva kivi alla ja surusin end vastu kivi. Tundsin, et kivikald kõnnib minu all.
Tugev plahvatuste tuul surus mulle kõrva ja tiris mind kivi alt välja. Maasse klammerdudes sulgesin silmad nii kõvasti kui suutsin.
Ühest tugevast ja lähedasest plahvatusest avanesid mu silmad nagu maavärina ajal maja aknad. Hakkasin jälle silmi sulgema, kui järsku nägin, et paremal, väga lähedal, suure kivi all varjus, segab midagi valget, väikest, piklikku. Ja iga pommiplahvatusega tõmbus see väike valge piklik naljakas ja suri uuesti. Uudishimu viis mind nii sügavale, et ma ei mõelnud enam ohule, ei kuulnud plahvatusi. Tahtsin lihtsalt teada, mis imelik asi seal kivi all tõmbles. Jõudsin lähemale, vaatasin kivi alla ja uurisin valge jänese saba. Mõtlesin: kust ta tuli? Teadsin, et jäneseid siit ei leia.
Tihe pilu paiskus, saba tõmbus kramplikult ja ma surusin sügavamale kalju lõhesse. Mulle oli hobusesaba väga sümpaatne. Ma ei näinud jänest ennast. Aga ma arvasin, et ka vaesel on ebamugav, nagu ka minul.
Oli selge signaal. Ja kohe nägin suurt jänesejänest aeglaselt, tagurpidi kivi alt välja roomamas. Ta tõusis välja, pani ühe kõrva püsti, siis tõstis teise, kuulas. Siis lõi jänes äkitselt, kuivalt, murdjalt, lühidalt käppadega vastu maad, justkui mängiks trummil tagasilööki, ja hüppas vihaselt kõrvu keerutades radiaatori juurde.
Patareid kogunesid ülema ümber. Teatati õhutõrje tulemustest. Tuleb välja, et kui ma seal Zaykini saba uurisin, tulistasid õhutõrjekahurid alla kaks Saksa pommitajat. Mõlemad kukkusid merre. Ja veel kaks lennukit hakkasid suitsetama ja pöördusid kohe koju. Meie patareil kahjustasid pommid ühte relva ja kaks sõdurit said kergelt haavata. Ja siis nägin jälle kaldus. Jänes, kes sageli tõmbles oma küüruga ninaotsa, nuusutas kive, seejärel piilus kaponieri, kus raskerelv peidus, kükitas kolonni, voldis esikäpad kõhule, vaatas ringi ja nagu märkas meid, suundus otse Ponotševnõi poole. Komandör istus kivi peal. Jänes hüppas tema juurde, ronis põlvili, toetas esikäpad Ponotševnõi rinnale, sirutas käe ja hakkas hõõruma vuntsidega koonu ülema lõua vastu. Ja ülem silitas mõlema käega kõrvu, surus vastu selga, laskis need läbi peopesade … Ma pole kunagi oma elus näinud jänest mehega nii vabalt käitumas. Juhtusin kohtuma täiesti taltsutatud jänkudega, kuid niipea, kui ma peopesaga nende selga puudutasin, külmutasid nad õudusest ja kukkusid maapinnale. Ja see pidas mehe komandöriga sammu.
- Oh sina, Zai-Zaich! - ütles Ponotševnõi, uurides hoolikalt oma sõpra. - Oh, sa jultunud jõhker … kas sa ei häirinud sind? Pole meie Zai-Zaichiga tuttav? Ta küsis minult. “Skaudid mandrilt tõid mulle selle kingituse. Ta oli kole, välimuselt aneemiline, aga me sõime selle ära. Ja ta harjus minuga, jänes, ei anna otsest käiku. Nii et see jookseb mulle järele. Kus mina - seal ta on. Meie keskkond muidugi jänese loomusele väga ei sobi. Nägime ise, et elame lärmakalt. No ei midagi, meie Zai-Zaich on nüüd väike vallandatud mees. Tal oli isegi läbiv haav.
Ponotšnõi võttis ettevaatlikult jänese vasaku kõrva, sirutas selle ja ma nägin läikivas plüüsinahas paranenud auku, seestpoolt roosakas.
- Sirp murdis läbi. Mitte midagi. Nüüd aga olen õhukaitse reeglid suurepäraselt selgeks õppinud. Veidi sisse löödud - ta peidab end kohe kuhugi. Ja kui see juhtus, oleks ilma Zai-Zaichita meie jaoks toru täis. Ausalt! Nad pekslesid meid kolmkümmend tundi järjest. See on polaarpäev, päike püsib kellal terve päeva, noh, sakslased kasutasid seda. Nagu ooperis lauldakse: "Ei und, ei puhka piinatud hingele." Niisiis, nad pommitasid ja lõpuks lahkusid. Taevas on pilves, kuid nähtavus on korralik. Vaatasime ringi: tundub, et midagi pole oodata. Otsustasime puhata. Ka meie signaalijad väsisid, noh, nad pilgutasid silma. Vaadake vaid: Zai-Zaich on millegi pärast mures. Panin kõrvad kinni ja lõin esikäppadega. Mida? Midagi pole kuskil näha. Aga kas sa tead, mis on jänese kuulmine? Mis sa arvad, jänes ei eksinud! Kõik helilõksud olid ees. Meie signaalimehed leidsid vaenlase lennuki alles kolm minutit hiljem. Aga mul oli juba aeg igaks juhuks käsk ette anda. Üldiselt valmis õigeaegselt. Sellest päevast alates teame juba: kui Zai-Zaich on kõrva näidanud, kraani lööb, vaadake taevast.
Vaatasin Zai-Zaichi. Saba üles tõstes hüppas ta hoogsalt Ponotševnõi sülle, külili ja väärikalt, kuidagi mitte jänese moodi, vaatas meie ümber püssimeeste ümber. Ja ma mõtlesin: "Millised julgeid need inimesed ilmselt on, isegi kui jänes, kes on nendega mõnda aega elanud, pole enam ise argpüks!"
