Briti impeerium tungis Afganistani kaks korda-aastatel 1838–1842 ja aastatel 1878–1881. Mõlemal juhul oli pealetungi eesmärk Venemaa mõjuvõimult tähelepanu kõrvale juhtida ja takistada sellel strateegilises piirkonnas jalule pääseda. Vastuseks igale invasioonile tõusis Afganistani elanikkond oma okupantide vastu.
Esimene Briti sissetung
1838. aastal ei suutnud Afganistani valitseja Shah Dost Muhammad Khan märkimisväärset vastupanu korraldada ja alistus peagi. Briti armee okupeeris peaaegu vaevata Ghazni, Kabuli ja Jalalabadi. Britid esitasid kandidaadiks nukueemiri Shah Shuja, kes nõustus Briti hegemooniat loovutama.
Enamik afgaane põlgas aga Shah Shujat tema poliitilise reetmise pärast ja mässas brittide vastu, kelle armee tarbis elementaarset toitu ja tarvikuid, mis tõstis kohalikud hinnad nii kõrgeks, et Kabuli pealinna kohalik elanikkond vaesus.
Omakorda hakkasid islamimullad nõudma džihaadi - püha sõda uskmatute vastu. 1. novembril 1841, pärast rahva ülestõusu okupatsiooni vastu, ründas rühm relvarühmitusi Kabulis Briti garnisoni, tappes sadu Briti vägesid. Briti väejuhatus otsustas Kabulist taanduda. Kohalike miilitsate pidevad haarangud ja varitsused karmil talvel muutsid taganemise lenduks. 12. jaanuaril 1842 jõudis Jalalabadi vähem kui 2000 inimest ja vaid 350 -l oli õnn leida varjupaik Gundamackis. Shah Shuja tapeti.
Kabuli garnisoni saatus šokeeris Briti ametnikke Kalkutas ja Londonis ning Briti garnisonidel Ghazni ja Jalalabadis anti käsk Kabul hõivata ja mässulistele kätte maksta. Garnison lahkus Kabulist varemetes ja tappis tuhandeid tsiviilisikuid, kuid britid tunnistasid, et nad saavad Afganistani okupeerida ainult omal vastutusel. Oktoobris 1842 pöördusid kõik Briti väed tagasi Indiasse.
Briti teine sissetung
Teine Briti pealetung 1878. aastal järgis sarnast stsenaariumi.
Esialgu kohtas Briti armee ekspeditsioon kohalikku minimaalset vastupanu ning jaanuariks 1879 olid Afganistani linnad Jalalabad ja Kandahar sõjalise kontrolli all.
Afganistani emir Sher Ali Khan suri 20. veebruaril 1879. Tema poeg ja pärija Yakub kapituleerusid, allkirjastades Briti vägedega Gundamaki lepingu, millega tähistati Afganistani iseseisvuse lõppu. Kabulis asutati Briti esindus.
Sõjaõnnetus Afganistani esimese sissetungi ajal ei olnud inglastele õpetlik, sest nad eirasid ka teise sissetungi ajal üha kasvavat rahva pahameelt ja vaenulikkust.
Septembris 1879 tabas Kabuli ülestõus Briti okupante üllatusena, kui meeleavaldajad laastasid Briti elukohti ja Briti missiooni juht Louis Cavagnari tapeti.
Britid vallutasid Kabuli tagasi 1879. aasta oktoobris, kuid isegi jõhkrad repressioonid ei pidurdanud Afganistani rahva vabastamisvõitlust. Puštu ja Tadžikistani sisside arv kasvas, samuti nende rünnakute arv Briti koloniaaljõudude koondumispaikade vastu.
Siiski polnud afgaanidel liidrit, kes suudaks mässulisi ühendada. Emiri Dost Mohammedi pojapoeg Abdurrahman Khan ilmus Põhja -Afganistani pärast 11 -aastast pagendust Vene Turkestanis, ähvardades brittid Kabulist välja tõrjuda. Tema rivaal, läänepoolse Herati provintsi võimas valitseja Ayub Khan alustas pealetungi Kandahari vastu ja alistas juulis 1880 täielikult britid Afganistani Meywandi küla lähedal.
Kuigi brittidel õnnestus järgnevates sõjalistes vastasseisudes Afganistani mässulistega, ei suudetud rahva ülestõusu maha suruda. Tegelikult kasutasid mõlemad khaanid sõjalise opositsiooni mobiliseerimisel ära populaarse Briti-vastase meelelaine, et vallutada Afganistani kroon.
Aastal 1881 tunnistas Suurbritannia kuninganna Victoria ametlikult Abdurrahman Khani Kabuli emiiriks ja viis Briti väed Indiasse, samas kui Ayub Khan läks pärast rida sõjalisi kaotusi pagulusse.
Sekkumise tulemus
Kuigi britid suutsid (kuigi ajutiselt) kehtestada oma hegemoonia Afganistanis, said mõlemad Briti sõjalised sekkumised Afganistanis sama saatuse - lüüasaamise massilise rahva vastupanu tõttu.
