Võib -olla tekitab artikli teema mõne lugeja seas hämmeldust: me räägime Rooma impeeriumist, mis tähendab, nagu paljud arvavad, et pealinna küsimus on üheselt lahendatud - Rooma. Mõiste “Rooma impeerium” on aga ka mitmetähenduslik ning selle pealinnade küsimus on palju keerulisem, kui esmapilgul võib tunduda.
Rooma impeeriumi tetrarhiline valitsemissüsteem, mille võttis kasutusele keiser Diocletianus, nõudis uute poliitiliste keskuste määratlemist. 286. aasta omadest said Nicomedia (nüüd Izmit), mille Diocletianus ise oma elukohaks valis (esimene august), ja Mediolanus (nüüd Milano), millest sai Maximian Herculiuse elukoht (teine august). Aastal 293 määrati pealinnad nende kaasvalitsejatele, keisritele: Sirmius (nüüd Sremska Mitrovica) Galeriusele (Diocletianuse kaasvalitseja) ja Augustus Treverskaya (nüüd Trier) Constantius Chlorusele (Maximian Herculiuse kaasvalitseja).
Aastal 305, oma 20-aastase valitsemisperioodi lõpus, loobusid Diocletianus ja Maximian Herculius ootuspäraselt oma volitustest ning hakkasid elama eraelu: Diocletianus läks pensionile oma paleesse tänapäevase Spliti linna (Horvaatia) lähedal, ja Maximian Herculius - oma villasse Lõuna -Itaaliasse (hiljem üritas viimane võimule naasta, kuid see lõppes tema enesetapuga aastal 310). Galerius Nicomedias ja Constantius Chlorus Mediolanumis said Augustusks ja nende keisriteks olid vastavalt Galeriuse vennapoeg Maximinus Daza Sirmiumis ja Flavius Sever, Galeriuse kaitsealune Treveri Augusta.
Kuid juba aastal 306 suri Constantius Chlorus ja Mediolanusest sai Flavius Severuse elukoht ning Treverskaja Augustist sai Constantius Chloruse poja Constantinus. Constantinus ja teised tetrarhia võimu kandidaadid hakkasid Flavius Severuse võimu vaidlustama ja ta ei suutnud 307 ellu jääda, arvatavasti tapeti ta Maximianus Herculiuse poja Maxentiuse korraldusel.
Aastal 308 muutus olukord võimupretendentidega nii keeruliseks, et augusti tiitlile oli juba neli pretendenti. Katsed jõujaotuses kokku leppida ei viinud midagi ja puhkes kodusõda. Selle sõja üks olulisemaid episoode oli Konstantinuse võit aastal 312 Maxentiuse üle Mulvi silla juures, mis asub Rooma lähedal. Selle võidu mälestuseks andis ta tänu krüsmile, mida Constantinus nägi enne lahingut märgis, mille Constantine'i leegionärid oma kilpidel välja andsid, 313. Rooma impeerium.
Ja aastal 313 võitis Galeriuse teine kaitsja Licinius Maximinus Daza, kes pärast kaotust sooritas enesetapu. Nii jäi 313. aastal Rooma impeeriumisse vaid kaks poliitilist keskust: Mediolan, Konstantinuse elukoht ja Nicomedia, Liciniuse residents.
Aastal 314 põhjustas Constantinus esimese ja 324. aastal Liciniuse lõpliku lüüasaamise ja võttis tema pealinna Nicomedia. Võime öelda, et Constantinus naasis oma nooruspõlve linna: ta veetis siin pikka aega Ida -Augusti ajal - Diocletianus ja Galeria. Siin suri aastal 337 Konstantinus Suur.
Pärast võitu Liciniuse üle ja võib -olla isegi varem otsustas Constantinus ehitada impeeriumi uue ühendatud pealinna. Selline oli aastal 330 Uus -Rooma linn, mis ehitati Vana -Kreeka Bütsantsi koloonia kohale. Nimi Uus -Rooma ei haaranud ja linn läks ajalukku Konstantinoopolina. Ausalt öeldes tuleb öelda, et Konstantinopoli patriarhi tiitlis säilitati nimi, mille Konstantinus ise linnale andis:
Tegelikult ei jäänud Rooma kogu selle aja jooksul ainult üheks impeeriumi kultuurilisest ja religioossest, sealhulgas kristlikust (paavstide elukoht). Aastatel 306-312. Igavene linn oli isehakanud keiser Maxentiuse asukoht, kellega samal ajal 307-308. tegutses tema isa Maximian Herculius. Koos suutsid nad kõigepealt vastu pidada Flavius Severuse vastu ja kui ta nende poolt kõrvaldati, siis Galeriuse vastu. Tähelepanuväärne on see, et pärast võitu Maxentiuse üle aastal 312 ei jäänud Constantinus Rooma, vaid läks Mediolanusesse.
Sirmiuse aastal 375 valis oma elukohaks keiser Valentinianus, kes suri samal aastal. Aastal 379 kuulutati Theodosius siin keisriks.
Aastal 395, pärast keiser Theodosius Suure surma, lagunes Rooma impeerium lõpuks kaheks osaks - lääne- ja idaosa ning jäi sellesse ossa kuni Lääne -Rooma keisririigi langemiseni aastal 476. Mediolanusest sai taas lääne pealinn, mis oli selline kuni 402. aastani, mil keiser Honorius visigoote kartes kolis oma residentsi Ravenna võimsate kindlustuste kaitse alla. Siin, Ravennas, 476. aastal kukutati viimane Lääne -Rooma keiser Romulus Augustulus. Tähelepanuväärne on see, et just seda sündmust, mitte aga Rooma vallutamist aastal 410 visigotid või 455 vandaalid, peetakse Lääne -Rooma impeeriumi langemise kuupäevaks.
Ravenna aastatel 493-540 oli Ostrogoti kuningriigi pealinn. Aastal 540 vallutasid linna Ida -Rooma (Bütsantsi) väed ja alates 581. aastast oli see Ravenna eksarhaadi Bütsantsi provintsi keskus, kuni aastal 751 vallutasid selle lõpuks langobardid.
Konstantinoopolil enne viimast langemist Bütsantsi impeeriumi pealinnana aastal 1453 õnnestus Ottomani türklaste löögi all külastada Ladina impeeriumi pealinna (1204-1261). Ametlikult selle praeguse nime, Istanbul (mis on moonutatud sõna "Konstantinoopol"), sai linn alles 1930.
