Võitlus õhu üleoleku pärast Hiina rannikuga külgneva Vaikse ookeani lääneosa kohal on kindlasti saavutanud uue tehnoloogilise taseme.
Eelmises selleteemalises artiklis ma juba kirjutasin, et Ameerika Ühendriigid seisavad silmitsi kahe teguriga, mis oluliselt nõrgendavad tema sõjalist jõudu selles piirkonnas. Esiteks hakkasid nad PLA õhujõududele mõõtmetelt alla jääma, seda nii õhusõidukite koguarvu kui ka uusimat tüüpi lennukite arvu poolest. Ameeriklased võivad koos liitlastega kuvada 200–250 uusimat tüüpi lennukit või kuni 300. Hiina võib aga Pentagoni andmetel eksponeerida kuni 600 uusimat tüüpi lennukit. Teiseks, Ameerika lennundus põhineb saartel ja sellel on vähe lennuvälju ning seetõttu on see rahvarohke ja raketilöögi suhtes haavatav. Hiinal on palju rohkem lennuvälju ja tal on võimalus kasutada paljusid oma äsja ehitatud kiirteid lennurajadena lennunduse hajutamiseks.
Need kaks tegurit koos asjaoluga, et sõjalise konflikti korral peavad ameeriklased ründavalt tegutsema, üritavad Hiina lennukeid alla suruda, st lennata üle Hiina territooriumi Hiina õhukaitsevööndis. Ameerika lennukite lüüasaamine. Iga Ameerika lennuki kohta - kaks Hiina uusimat tüüpi, veel kaks või kolm eelmist tüüpi lennukit, maapealsed õhutõrjesüsteemid.
Ameerika juhtkond harjutab erinevaid meetodeid, kuidas seda olukorda enda kasuks pöörata, välistamata mehitamata lennukeid.
Väike ja odav
Hiljuti teatati, et juba kolm katselendu läbinud mehitamata lennukit Valkyrie XQ-58A testitakse 2020. aastal päramootoriga relvadega lendamisel. Need testid, kui need õnnestuvad, sillutavad teed selle arengu vastuvõtmiseks.
XQ-58A Valkyrie on üks uusimaid lennundusarenguid, mille Kratos Defense & Security Solutions on USA õhujõududele ette võtnud. XQ-58A Valkyrie on väike ja odav mehitamata lennuk. Selle pikkus on 8,8 meetrit, tiivaulatus 6,7 meetrit. Seeriaproovide maksumus määratakse vahemikus 2-3 miljonit dollarit tüki kohta. Võrdluseks: F-35 pikkus on 15,4 meetrit, tiivaulatus 11 meetrit ja selle maksumus jääb sõltuvalt modifikatsioonist vahemikku 82,4–108 miljonit dollarit. Kui odav saab droon olla, saab hinnata vähemalt selle järgi, et selle maksumus vastab ligikaudu seitsmele AIM-120C raketile, see tähendab poolele F-35 laskemoona koormusest.
Sõjalis-majanduslikust seisukohast on eelised enam kui ilmsed. Ühe F-35 hinna eest saate XQ-58A ehitada umbes 30 ühikut. Kuid asi pole ainult ja mitte niivõrd kuludes, kuivõrd selles, et droone saab ilmselgelt ehitada kiiremini kui lennukeid. See tähendab, et olles sarja käivitanud, on ameeriklastel mõne aasta pärast mitusada sellist mehitamata lennukit.
Võitlusvõime
XQ-58A Valkyrie on selliste relvade kandja nagu GPS-i juhitavad JDAM-pommid või GBU-39 juhitavad pommid. Nüüd, teades teadaolevaid andmeid, harjutatakse mehitamata õhusõidukite kasutamist osana segalennust, mis koosneb F-35 või F-22 (on ka arvamusi, et F-15 saab kasutada ka lennutuumana) ja viis kuni kuus mehitamata lennukit.
Niipalju kui seda saab hinnata, on see siiani vaid kontseptsioon, sest tõelisi teste ja segalinkidega harjutusi pole veel läbi viidud ning need võivad toimuda ehk mitte varem kui 2021. aastal, kui drooni katseprogramm relvadega on edukas. Pealegi pole kontseptsiooni selgelt täielikult esitatud.
Sellises koosseisus on segaühendus vaenlase (st peamiselt Hiina) lennunduse rünnaku suhtes äärmiselt haavatav. Lennuki piloot on üle koormatud ülesannetega, sealhulgas droonide juhtimise ja sihtmärkidele suunamisega. Tähelepanu on hajutatud, tekib "haigutav" olukord, mida vaenlane saab ära kasutada. Teine punkt on see, et piloot peab hülgama droonid, et korraldada ilmastikuvastast võitlust vaenlasega, ning teised vaenlase lennukid või õhutõrje hävitavad need kergesti.
Vaevalt võib arvata, et ameeriklased oleksid teinud nii elementaarse taktikalise vea. Tõenäoliselt põhineb lahingurobotite kasutamise tegelik kontseptsioon asjaolul, et neid saab kasutada ka pealtkuulajatena.
Tõenäoliselt kannab XQ-58A Valkyrie õhk-õhk rakette nagu AIM-120 AMRAAM. Selline rakett kaalub 152 kg ja selle saab paigutada mehitamata õhusõiduki välisele tropile. Droonidel ei pruugi olla oma radarit (kuigi seda ei saa täielikult välistada) ja nad saavad piloodilt juhiseid.
Kui XQ-58A suudab vähemalt piiratud ulatuses täita vaenlase lennukite pealtkuulamise funktsioone, siis on juba praegu võimalik luua segalink, millel on palju laiemad lahinguvõimalused. Oletame, et 2-3 hävituslennukit ja 3-4 ründedrooni (need on suure tõenäosusega sama tüüpi ja erinevad ainult peatatud relvade komplekti poolest). Olles hävitajad kõrguselt ešeloninud ja teatud alal laiali jaganud, saab piloot juba löögirühmale üsna usaldusväärse katte luua. Kui vaenlase lennukid ilmuvad, ründab piloot neid esmalt mehitamata hävitajatega ja seejärel astub ta ise lahingusse.
Alates vaenlase ilmumisest radarile kuni lahingusse astuva piloodini võib kuluda üsna kaua aega, mille jooksul saate sihtmärgile läheneda, ülesanded ründedroonidele laiali jagada, anda neile käske missiooni lõpuleviimiseks ja naasta, see tähendab lahinguülesande täitmiseks.
Seega on XQ-58A tõenäoliselt kavandatud ja testitud peamiselt hävitusrobotitena ning löögifunktsioonid on kõrvalmõjud.
Laiaulatuslikus õhulahingus võivad sellised droonid olla veenev argument. Kui iga mehitatud lennuk saab õhku tõusta viie kaasasoleva drooniga, siis kümme sellise saatjaga lennukit on 60 lahinguüksust. Sada lennukit - 600 lahinguüksust. Kui jah, siis on juba põhimõtteline tehniline võimalus jõud Hiinaga võrdsustada ja mõnes valdkonnas isegi arvuliselt paremust saavutada.
Mehitamata lahingumasin võib tunduda halvema lahinguüksusena. Siiski on sellel ka suuri eeliseid. Esiteks palju suurem ülekoormuskindlus ja seega palju rohkem manööverdusvõimet kui mehitatud lennuk. Droonil on kergem raketi eest põgeneda ja lasku soosiv positsioon on lihtsam. Teiseks saab robotite tarkvara pidevalt uuendada, täiendada uute piloteerimisalgoritmidega, kõigi viimaste arengutega õhuvõitlustaktikas ja parimate pilootide kogemustega. Tasapisi jõuavad mehitamata lennukid õhuvõitlusässade tasemele, mis parandab oluliselt nende kasutamise tõhusust.
Kokkuvõttes on XQ-58A Valkyrie hea vastus Hiina õhujõududele. Ta ei garanteeri midagi 100%, kuid ameeriklastel on tõsine võimalus taastada oma ülekaal lennundusrelvades ja tugevdada seeläbi oma sõjalist jõudu.
