1968. aasta mais läks Ameerika tuumarünnaku allveelaev salajasele missioonile Nõukogude mereväe luurele. Seitse päeva pärast selle korralduse saamist, kui meeskonnaliikmete pered ootasid muuli juures kolm kuud merel lahinguteenistuses olnud Scorpioni paadi tagasitulekut, sai mereväe juhtkond aru, et allveelaev on kadunud. "Skorpion" langes salapärase juhtumi ohvriks, mille olemuse üle vaieldakse siiani.
Tuumaallveelaev USS Scorpion oli Skipjack-klassi ründeallveelaev. Temast sai üks esimesi "albacor" ehk pisarakujulise kerega allveelaevu Ameerikas, erinevalt Teise maailmasõja ja sõjajärgse aja massiivsematest allveelaevadest. Paat lasti maha augustis 1958 ja võeti kasutusele juulis 1960.
Skipjack-klassi allveelaevad olid väiksemad kui kaasaegsed tuumajõul töötavad allveelaevad. Nende veeväljasurve oli 3075 tonni, pikkus 77 meetrit ja laius 9,5 meetrit. Meeskonda kuulus 99 inimest, sealhulgas 12 ohvitseri ning 87 meremeest ja meistrit. Seda tüüpi paatides kasutati esmakordselt tuumareaktorit Westinghouse S5W, mis andis neile maksimaalse pinna kiiruse 15 sõlme ja veealuse kiiruse 33 sõlme.
Seda tüüpi paatide peamine relvastus oli allveelaevade vastased torpeedod Mk-37. Torpeedo oli varustatud aktiivse suunava sonariga, selle laskekaugus oli 9 tuhat meetrit ja kiirus 26 sõlme. Lõhkepea koosnes binaarsetest lõhkeainetest, millel oli märge HBX-3 ja mis kaalusid 150 kilogrammi.
Kaotamise ajal oli Scorpion vaid kaheksa -aastane ja tänapäevaste standardite järgi üsna uus. Sellest hoolimata kaebas meeskond selle üle üsna sageli, näidates sellega, et allveelaev on juba vananenud. 1998. aastal USA -s Naval Institute Proceedings avaldas artikli, milles märgiti, et allveelaeval Scorpion oli viimase reisi ajal 109 täitmata tehnilist ülesannet. Sellel oli "kroonilisi probleeme" hüdraulikaga, hädapuhumisüsteem ei töötanud ja merevee hädaseiskamisventiilid ei olnud veel detsentraliseeritud. Viimase reisi alguses lekkis Hampton Roads Bayst väljudes allveelaeva konttornist 5680 liitrit õli.
Kaks kuud enne paadi kadumist esitas Scorpioni ülem kapten kolmanda järgu Francis Atwood Slattery kiireloomulise taotluse kere parandamiseks, märkides oma raportis, et see on "väga halvas seisukorras". Samuti väljendas ta muret klapilekke pärast, mis takistas allveelaeva sukeldumast sügavamale kui 100 meetrit, kuigi selle maksimaalne sukeldumissügavus oli kolm korda suurem. Paljud mereväes nimetasid seda paati vanametalliks.
20. mail andis Atlandi ookeanil asuva USA allveelaevastiku ülem Skorpioni meeskonnale korralduse jälgida Nõukogude laevade teket Kanaari saarte lähedal. See üksus sisaldas projekti 675 allveelaeva, päästelaeva, kahte uuringulaeva, hävitajat ja tankerlaeva. Juhtkond uskus, et see üksus viib läbi NATO pinna- ja allveelaevade seismoakustilisi uuringuid.
21. mail teatas raadio Scorpion oma asukohast, andes hinnangulise Norfolki naasmise kuupäeva - 27. mai. Aruandes polnud midagi ebatavalist.
28. maiks sai mereväe juhtkond aru, et allveelaev on hukkunud. Nõukogude allveelaevade avastamiseks loodud SOSUS hüdroakustiline allveelaevade vastane süsteem tuvastas vee all võimsa plahvatuse. Hiljem leiti uppunud paat 3047 meetri sügavuselt, kasutades süvamere batüskaafi. Laevakere vrakid olid laiali 1000 × 600 meetri suurusel alal.
Mis juhtus "Skorpioniga"? USA mereväe aruanne selle juhtumi kohta ei olnud lõplik. Paadi ja 99 meeskonnaliikme surma kohta oli mitmeid teooriaid, millest üks oli vandenõuteooria. Kuid need kõik olid ebaselged ja neil puudusid kindlad tõendid.
Tehniline nõustamisrühm, mis kogunes mereväkke asitõendeid uurima, esitas teooria, et paat oli torpeedo ohver, mis sattus torpeedotoru sees kogemata lahingusseisundisse. Erinevalt teistest gaasijuga visatud torpeedodest purjetas see Mk-37 torpeedotorust välja aeglasemalt ja vaiksemalt, muutes paadi tuvastamise võimatuks. Seda teooriat toetavad mitmed teated, et allveelaev liikus hävitamise ajal vales suunas, mis pidi järgima, et lahingusseisundisse jõudnud torpeedo pöörduks 180 kraadi ja sihtiks oma paadis.
Teise teooria kohaselt läks prügiveoüksus katki, mistõttu sattus vesi paati ja puutus kokku 69-tonnise elektriakuga, põhjustades plahvatuse. On "Scorpion" tuli tõesti paigaldada uus lukk jäätmekäitlussüsteemile ja selle tööhäirete tõttu on merevesi minevikus juba kere sisse jõudnud.
Ja lõpuks, viimase teooria kohaselt toimus vesiniku plahvatus laeva pardal akude laadimise ajal või vahetult pärast seda. Plahvatuse ajal oli allveelaev periskoobi sügavusel ja tõenäoliselt olid just sel hetkel veekindlad luugid lukus. See oli tuumaeelse ajastu anakronism ja patareipesa luukide lukustumise tõttu võib koguneda plahvatusohtlik vesinik, mis juhtub akude laadimisel. Piisab ühest sädemest, mis põhjustab vesinikgaasi plahvatuse ja võib patareid lõhkeda. See on kooskõlas suundade leidjate andmetega, mis registreerisid kaks väikest plahvatust poole sekundi kaugusel.
Vandenõuteooria ütleb, et Skorpion sattus mingisse külma sõja stiilis kaklusesse ja et paadi uputas Nõukogude eskadron. 1968. aastal uppus ebatavaliselt palju allveelaevu, sealhulgas Iisraeli Dakar, Prantsuse Minerve ja Nõukogude K-129. Vandenõuteoreetikute sõnul muutus süvamere külm sõda aeg -ajalt väga tõeliseks sõjaks, mille tõttu kaotati mitu allveelaeva. Kahjuks puuduvad tõendid, sest pole ka seletust selle kohta, kuidas nõukogude formatsioon, kuhu kuulus vaid kaks sõjalaeva, suutis uputada üsna kaasaegse paadi "Scorpion".
Tõenäoliselt ei saa kunagi veenvat ja põhjalikku seletust allveelaeva Scorpion surma kohta. See on kahetsusväärne, kuid pärast seda juhtumit pole USA merevägi kaotanud ühtegi allveelaeva. Thresheri ja Scorpioni surm, pardal 228 meeskonda, oli mereväele raske õppetund, kuid nad said sellest teada. Sellest said kasu kümned tuhanded allveelaevad, kes turvaliselt oma kampaaniatelt koju naasid.
