Kus sa oled, vana husaar?
Napoleon Bonaparte 12 ebaõnnestumist. 14. märtsil saabus teade Laoni võidu kohta liitlasvägede peakorterisse Troyes, kuhu saabusid Chaumontist Vene keiser Aleksander ja Preisi kuningas. Pariisi reisi ei saanud enam edasi lükata.
Austria monarhi lahkumine lõunaarmeele lähemale Dijoni, mida marssal Augereau veel ähvardas, aitas ainult kaasa tema kahe augusti "nõo" määramisele. Schwarzenberg nõudis jätkuvalt kaitset, ringutas oma vägesid, vältides usinasti kohtumist suveräänidega. Kuid ta pidi armee põhijõud paremale nihutama, et takistada Napoleonil rünnata ääre.
Ja kuigi Laonil võitmata jäänud Napoleonil õnnestus mõneks ajaks tüütust Blucherist vabaneda, polnud liitlasväe peaarmee vaevalt väärt tema lööki kartma. Sellest hoolimata ründas Napoleon oma vallandamata lepingutega, kes olid juba võidumaitse selgeks saanud, taas Schwarzenbergi.
Keiser uskus või vähemalt kuulutas pidevalt, et tal on piisavalt jalaväge ja ratsaväge. Kuid ta mõistis, et nüüd pole tal peaaegu üldse suurtükiväge jäänud ja pealegi oli vana suurtükiväelane Marmont, tema vana seltsimees, nii saamatult lasknud venelastel ja preislastel öösel Laoni lähedal relvi tagasi lüüa.
Arsi positsiooni üle Aubi jõe keisri jaoks võttis ammu kätte tema täpne Berthier, kes võrdles seda eelmise aasta positsioonidega Dresdenis. Napoleon ei unustanud, et seal oli Prantsuse tuum tapnud oma vana vaenlase kindral Moreau. Kuid Arcy juhtimisel ei olnud prantsuse komandöril enam võimalust nii vabalt tegutseda sisemiste operatsioonide järgi, kasutades ära liitlaste passiivsust.
Ei, Austria feldmarssal Schwarzenberg, nagu ka aasta tagasi, juhtis lisaks austerlastele ka baierlasi, preislasi ja venelasi innukuse ja ründetahtega. Ta oli üsna rahul sellega, et Napoleon pidi nüüd kurnatud armee juhtima rünnakule vaenlase kolm korda kõrgemate jõudude vastu. Isegi suurepärase suurtükiväelase Drouot juhtimisel, kellel puudus valusalt mitte ainult relvad, vaid ka kogenud suurtükiväelased.
Prantslastel oli kiire, eeldades, et Sileesia armee püüab neid kindlasti tagant lüüa. Sel juhul jättis Napoleon selja taha MacDonaldi korpuse ja sel korral ilma suurtükipargita, mis sidus ta käed ja jalad. See marssal, kellele Blucher ei soovinud Vene kampaania ettevalmistamisel alluda, oli tõeline manöövrimeister ja võis anda Napoleonile kõige vajalikuma - aja põhiarmee löömiseks.
Lisaks kadus Blucher pärast võidukat Laoni äkki kuhugi. Mitu päeva oli Sileesia armee liikumisest isegi liitlasvägede peakorteris vähe teada - saatjad kullerid jäid vaenuliku elanikkonnaga Prantsusmaal ringi liikumise tõttu väga hiljaks.
Vorwärts! Pariisi
Aga vana husaar on juba, nagu öeldakse, hammustada. Teda köitis ainult Prantsusmaa pealinn, mille lähedal Blucher kunagi lähenes. Ta mõistis, et ainult Pariisist saab rahutingimusi dikteerida. Ja neid pole vaja dikteerida keiser Napoleonile.
Arsy-sur-Aubes jäid sel ajal liitlaste juurde ainult Wrede baierlased, kes ilmselgelt ei soovinud korduvat lahingut Napoleoniga üks-ühele, nagu Hanaus. Vene korpus Wiertembergi ja Raevski kiirustas Provinsisse, et takistada MacDonaldil Blucheri vastu tagakaitsja rolli mängimast. Tom tegi praktiliselt käed lahti, kuna MacDonald läks Maison Rouge'i, mida preislane peagi ära kasutas.
Ja Napoleon suundus taas Schwarzenbergi peaväele, teades, et naine hakkas taas oma vägesid laiali ajama. Pärast Laoni andis taganenud ja Soissonsis peatunud armeele puhkepäeva. Blucheri üks alluvaid, Vene kindral Saint-Prix kolis omal algatusel Chalonist Reimsisse, arvates, et prantslased pole pärast Laoni fiaskot veel mõistusele tulnud.
Napoleon pidi Schwarzenbergi vastu suunatud pealetungi edasi lükkama. Linna kaitseks, kus krooniti kõik tema eelkäijad Prantsusmaa troonil, langetas keiser Saint-Prixil kogu oma armee väe. Blucheri armeest kattis Napoleon end Mortieri korpusega ja ründas Reimsis asuvat Vene korpust peaaegu üllatusena, kuna tema komandör oli sõdurid juba laiali saatnud.
Venelased pole ammu nii julma õppetunni saanud. Kindral Saint-Prix ise sai surmavalt haavata ning tema korpus kaotas peaaegu neli tuhat meest ja 10 relva. Reimsi lüüasaamine tegi üsna piinlikuks Schwarzenbergi, kes meenutas kohe Raevski ja Virtembergi korpuse ning koos nendega ka Ungari Giulai korpuse.
17. märtsil tungis Napoleon juba liitlaste peaarmee vastu, valides rünnakuobjektiks oma parema külje, ähvardades sidepidamist. Keiser teadis suurepäraselt, kui ärevalt Austria feldmarssal nende eest hoolitses. Ta plaanis ületada O jõe just Arsi juures.
Päev hiljem sai Schwarzenberg teate Napoleoni liikumise kohta ja et tema eesrindlane, möödudes Fer-Champenoise'ist, suundub Herbissi poole. See on vaid 7 kilomeetri kaugusel Arsist, kus tol ajal oli Austria feldmarssali peakorter. Peastaap koos suveräänidega oli eelmisel päeval heaperemehelikult Troyesesse kolinud.
Peaarmee hajutatud korpused plaaniti samuti Troyesesse kokku panna, kuid Napoleon viivitas, jõudmata Herbissini, MacDonaldsi korpuse kinnitamiseks. Keiser otsustas langeda liitlaste paremale küljele või katkestada korpus, mis võiks Wrede baierlaste toetuseks edasi liikuda Oba kallastele.
Napoleoni kaugeleulatuv eesmärk oli Schwarzenbergi armee tagasiheitmisel annekteerida 30 tuhat juba Prantsusmaa idaosas asuvate linnuste garnisonidest. Veel 20 tuhat ajateenijat pidi Pariisi lähedalt kohale tooma marssal Marmont ja siis sai Napoleon praktiliselt võrdsustada jõud liitlaste peaarmeega.
Sellised ambitsioonikad, kuid vastuolulised plaanid olid aga Schwarzenbergi päästmiseks. 18. ja 19. märtsi jooksul suutis ta koondada märkimisväärsed jõud - peaaegu 80 tuhat ja mitte Troyesi, vaid ees - Arsy ja Plancy vahele, et rünnata prantslasi Ob'i ületades. Kuid vahepeal olid Napoleoni eesrindlased juba Plancy jõe ületanud. Wrede, kes koos baierlastega Brienne'i suunas tagasi tõmbus, tundes teiste korpuste toetust, läks tagasi Arsi parvlaevade juurde.
Seal, jõe taga, puude varjus
Prantslastel õnnestus veelgi kiiremini Ob -silladele edasi liikuda ja 20. märtsi öösel suutis jõe sundida ligi 20 tuhat inimest, kellel oli mitu patareid. Kolmel teel läksid nad edasi Torsi ja Vileti küladesse ning asusid kohe neid tugevdama. Kella ühe paiku pärastlõunal ründas Baieri jalavägi mõlemat küla, alustades lahingut Arsy-sur-Aube juures.
Schwarzenberg kartis mitte põhjuseta ülekäike mujal, Plancy juures, kust teda ähvardas löök küljele. Sinna jäid korraga kolm liitlaskorpust. Seetõttu suutis Schwarzenberg prantslaste vastu, keda oli pärast Napoleoni saabumist juba 26 tuhat, üles panna vaid 40 tuhat inimest. Siiski oli tal suurtükiväes väga märkimisväärne üleolek - prantslaste vastu 180 vastu 180 kahurit ja haubitsat.
Arsi Napoleoni lahingu esimene päev ronis sõna otseses mõttes selle paksusesse. Paljud kaasaegsed uskusid, et ta otsis avalikult surma. Surma väärt.
Peagi pidi Napoleoni poole pöörduma neli ja pool tuhat MacDonaldi kogenud võitlejat ja relva, mitte vähem kui viiskümmend. Kindral Lefebvre-Denouette'i 7000. diviis rivistus juba Obi taha. Kuid peaaegu pidevalt prantslaste positsioone rünnanud liitlaste tugevdused tõmmati palju kiiremini üles.
Napoleon võis loota mitte rohkem kui 32 tuhandele oma sõdurile. Samal ajal oli 20. märtsi õhtuks Schwarzenbergil käepärast vähemalt 90 tuhat inimest, kes katsid poolringis Prantsuse positsioonid. Nende sügavus oli palju madalam kui Dresdeni lähedal; üksikud Vene kahurite tulistatud kahurikuulid jõudsid linnadesse ja isegi jõeületuskohtadeni.
Liitlased rivistusid pimedas juba prantslaste ette, kuid nende tohutut üleolekut jõududes oli siiski märgata. Prantsuse ajaloolane, tulevane peaminister ja kolmanda vabariigi president A. Thiers leidis kusagilt lindistuse keisri ja kindral Sebastiani vestlusest:
Nelja tuhande, mitte rohkem ega vähem kui liitlaste kaotusega ei julgenud Napoleon järgmisel päeval lahingut jätkata. Venelastel ja preisidel õnnestus Arsi linn vallutada alles pärast seda, kui prantslased silla õhku lasid ja end paremale kaldale rajasid.
Baierlased ületasid Lem'i linna lähedal asuva Ob'i ja järgisid ettevaatlikult taganevaid prantslasi. Napoleon üritab taas liitlasi valede kõrvalmanöövrite abil üle kavaldada, kuid Blucherit tabada ei õnnestu. Pariisi langemise ja troonist loobumiseni oli jäänud vaid kümme päeva.
