"Admiral Graf Spee" Montevideos. Viimane parkimine
1939. aasta 17. detsembri õhtul vaatas tuhandeid pealtvaatajaid rahvast La Plata lahe kaldalt suurejoonelise vaatemänguga. Sõda, mis Euroopas juba jõudsalt möllas, jõudis lõpuks muretusse Lõuna -Ameerikasse ja mitte enam ajalehtedena. Nurgeline, teravate hakitud vormidega, nagu keskaegne Saksa rüütel, liikus Saksa ründaja "Admiral Graf Spee" mööda faarvaatrit. Need, kes olid mereajalooga kursis, raputasid mõtlikult pead - asjaolud meenutasid liialt 120 aasta taguseid sündmusi, kui Cherbourgi elanikud saatsid Konföderatsiooni ristleja Alabama Kearsarge’iga lahingusse. Rahvas janunes lahingu ja vältimatu verevalamise järele: kõik teadsid, et Inglise eskadron valvas Spee'i lahe sissepääsu juures. "Taskulahingulaev" (ingliskeelne termin, sakslased nimetasid selliseid laevu "katkestatud lahingulaevadeks") sõitsid aeglaselt territoriaalvetest välja, müristades kõõlusid ankrud. Ja siis müristasid plahvatused - laeva kohale tõusis suitsupilv ja leek. Rahvas ohkas, oli lummatud ja pettunud. Oodatud lahingut ei toimunud. Panused ja tehingud kukkusid kokku, ajalehemehed jäid tasudeta ja Montevideo arstid olid tööta. Saksa "taskulahingulaeva" "Admiral Graf Spee" karjäär oli läbi.
Terav pistoda kitsas ümbrises
Püüdes Saksamaad pärast Esimest maailmasõda alandada ja mudasse trampida, segasid Antantide liitlased lüüasaanud riigi paljude piirangutega, peamiselt sõjalise mõttes. Seda oli üsna raske kindlaks teha pikas nimekirjas koos vähem muljetavaldavate täienduste, selgituste ja selgitustega: mis võib lüüasaajal teenistuses olla ja kuidas see välja peaks nägema? Kuna avamerelaevastiku kõige tõhusam tuum hävitati Scapa Flow isetulvamisega, hingasid Briti isandad lõpuks kergemini ja udu Londoni kohal muutus vähem süngeks. Osana väikesest "eakate klubist", mida vaevalt laevastikuks nimetada, lubati Weimari Vabariigil olla ainult 6 liini laeva, arvestamata teiste klasside laevade piiratud arvu, mis tegelikult olid lahingulaevad. dreadnought'i ajastule. Lääne poliitikute pragmaatilisus oli ilmne: nendest jõududest piisas, et astuda vastu Nõukogude Vene mereväele, mille seis 1920. aastate alguseks oli veelgi süngem ja samas täiesti ebapiisav igasugusteks suhete lahendamiseks. võitjad. Kuid mida mahukam on aluslepingu tekst, mida rohkem klausleid see sisaldab, seda lihtsam on selles leida sobivaid lünki ja manööverdamisruumi. Versailles’rahulepingu kohaselt oli Saksamaal pärast 20 -aastast teenistusaega õigus ehitada uued lahingulaevad, mille kogumaht on 10 tuhat tonni vanade asemele. Juhtus nii, et ajavahemik aastatel 1902–1906 kasutusele võetud lahingulaevade “Braunschweig” ja “Deutschland” auastmetes veedetud aeg lähenes hinnatud kahekümneaastasele verstapostile 1920. aastate keskpaigaks. Ja juba paar aastat pärast Esimese maailmasõja lõppu hakkasid sakslased kavandama oma uue laevastiku laevu. Saatus ameeriklaste isikus kinkis lüüasaajatele ootamatu, kuid meeldiva kingituse: 1922. aastal allkirjastati Washingtoni mereväeleping, mis seab piirangud põhiklasside laevade kvantitatiivsetele ja kvalitatiivsetele omadustele. Saksamaal oli võimalus luua uus laev nullist, olles vähem rangete lepingute raamistikus kui selle võitnud Entente riigid.
Esialgu olid nõuded uutele laevadele üsna mõõdukad. See on vastasseis Läänemerel kas Skandinaavia riikide laevastikega, kellel endal oli palju rämpsu, või peegeldus Prantsuse laevastiku "karistusretkest", kus sakslased pidasid "Dantoni" vaheklassi lahingulaevu. klassi, et olla nende peamised vastased - on ebatõenäoline, et prantslased oleksid saatnud oma sügaval asetsevad karded. Tulevane Saksa lahingulaev meenutas esialgu enesekindlalt tüüpilist rannakaitselaeva, millel oli võimas suurtükivägi ja madal külg. Teine spetsialistide rühm pooldas võimsa 10 000-tonnise ristleja loomist, mis oleks võimeline võitlema mis tahes "Washingtoni" elanikega, see tähendab, et ristlejad oleksid ehitatud, võttes arvesse Washingtoni mereväelepinguga kehtestatud piiranguid. Kuid jällegi oli ristlejast Läänemeres vähe kasu, pealegi kriimustasid admiralid pead, kurtes ebapiisava broneeringu pärast. Moodustati kujunduslik tupik: nõuti hästi relvastatud, kaitstud ja samas kiiret laeva. Läbimurre saabus siis, kui laevastikku juhtis lahinguristleja Von der Tann endine ülem admiral Zenker. Just tema juhtimisel õnnestus Saksa disaineritel ületada "siil maduga", mille tulemuseks oli projekt I / M 26. Tuleohutuse lihtsus ja ruumi kokkuhoid viisid optimaalse 280-mm põhikaliibrini. 1926. aastal lahkusid võidust väsinud prantslased demilitariseeritud ja okupeeritud Reinimaalt ning kontsern Krupp võis tagada uute tünnide õigeaegse tootmise. Esialgu plaaniti laev varustada vahekaliibriga - universaalsete 127 mm relvadega, mis oli nende aastate jaoks uuenduslik ja progressiivne lahendus. Kõik, mis paberil näeb hea välja, ei ole aga alati kehastunud metallis (mõnikord õnneks) või pole see üldse realiseeritud. Konservatiivsed admiralid, kes valmistuvad alati möödunud sõja merelahinguteks, nõudsid tagasipöördumist 150 mm keskmise kaliibriga, mida täiendaksid 88 mm õhutõrjerelvad. "Taskulahingulaevade" edasine teenindamine näitas selle idee ekslikkust. Lahingulaeva keskus osutus relvadega ülekoormatuks, lisaks oli see säästlikkuse huvides kaitstud ainult kilukilpidega. Kuid sellest ei piisanud admiralidele ja nad surusid läbi torpeedotorude paigaldamise, mis tuli asetada ülemisele tekile peatorni taha. Selle eest pidime maksma kaitsega - peamine soomusvöö "kaotas" 100 kuni 80 mm. Veeväljasurve suurenes 13 tuhande tonnini.
Seeria esimene laev, seerianumber 219, pandi maha Kielis Deutsche Veerke laevatehases 9. veebruaril 1929. aastal. Pealahingulaeva ehitamine (lihtsalt selleks, et "valgustatud meremehi" ja nende sõpru piinlikuks teha, uued laevad salastati) ei läinud väga kiiresti ja pretensioonika nime "Deutschland" all anti see mereväele üle 1. aprill 1933. 25. juunil 1931 pandi Wilhelmshaveni osariigi laevatehases maha teine üksus, admiral Scheer. Selle ehitamine käis juba üsna kiiresti. Vahepeal ei suutnud naabrid naabreid häirida mõne kahtlase "lahingulaeva" ilmumine Saksamaale, millel olid paberil lepingulised mõõtmed, kuid tegelikult nägi see väga muljetavaldav välja. Esiteks prantslased, kes hakkasid kähku saksa „Deutschlandsile“„jahimehi“kujundama. Prantslaste hirmud kehastusid lahinguristlejate Dunkerki ja Strasbourgi laevaterasesse, mis olid kõigis aspektides vastastest paremad, kuigi olid palju kallimad. Saksa disainerid vajasid midagi, et reageerida "punkrite" väljanägemisele, mis põhjustas seeria ehituses pausi. Projekti drastiliste muudatuste tegemiseks oli liiga hilja, nii et nad piirdusid kolmanda laeva broneerimissüsteemi ülevaatamisega, viies selle 100 mm-ni ja 88 mm õhutõrjerelvade asemel paigaldasid nad võimsamad 105 mm.
"Admiral Graf Spee" lahkub libedusest
1. septembril 1932 pandi lahingulaev C ehituse numbriga 124. pärast Sheeri vettelaskmist vabanenud lavale. 30. juunil 1934 purustas Saksa admirali krahv Maximilian von Spee tütar krahvinna Hubert traditsioonilise pudel šampanjat isa nime kandva laeva küljel … 6. jaanuaril 1936 liitus "Admiral Graf Spee" Kriegsmarine'iga. 1914. aastal Falklandi saarte lähedal surnud admirali mälestuseks oli uuel lahingulaeval nina peal von Spee maja vapp ning torni meenutavale pealisehitisele tehti gooti kiri "CORONEL". admiral võitis Tšiili ranniku lähedal asuva Inglise eskadroni. See erines Spee seeria kahest esimesest lahingulaevast täiustatud soomuste ja väljaarendatud pealisehitusega. Paar sõna tuleks öelda ka Deutschland-klassi laevade elektrijaama kohta. Loomulikult ei olnud need niinimetatud "lahingulaevad" ette nähtud Läänemere vete kaitsmiseks - nende peamine ülesanne oli häirida vaenlase suhtlust ja võidelda kaubalaevanduse vastu. Sellest tulenevad suurenenud nõuded autonoomiale ja sõiduulatusele. Peamine elektrijaam pidi olema diiselmootorite paigaldamine, mille tootmisel säilitas Saksamaa traditsiooniliselt juhtpositsiooni. Juba 1926. aastal alustas tuntud ettevõte MAN kerge diiselmootori väljatöötamist. Katse jaoks kasutati sarnast toodet majanduskursuse paigaldusena kergele ristlejale "Leipzig". Uus mootor osutus kapriisseks ja ebaõnnestus sageli: kuna disain oli kerge, tekitas see suurenenud vibratsiooni, mis tõi kaasa rikkeid. Olukord oli nii tõsine, et Spey hakkas välja töötama aurukatelde paigaldamise võimalusi. Kuid MAN-i insenerid lubasid oma loomingu meelde tuletada, pealegi ei näinud projekti nõuded ette paigaldatud mootorite tüüpide erinevust ja seeria kolmas laev sai 8 peamist üheksasilindrilist diiselmootorit selle võimsus oli 56 tuhat hj. Teise maailmasõja alguseks olid kõigi kolme laeva mootorid kõrgele töökindlusele viidud, mida tõestas praktikas esimene admiral Scheeri rüüsteretk, mis läbis 461 miili 161 päevaga tõsiselt rikked.
Sõjaeelne teenistus
"Spee" läbib Kieli kanali
Pärast mitmesuguseid katseid ja varustuse kontrolli võttis "taskulahingulaev" osa 29. mai 1936. aasta mereparaadist, millest võtsid osa Hitler ja teised Reichi tippametnikud. Taastuv Saksa laevastik seisis silmitsi laeva personali personali koolitamise probleemiga ning juba 6. juunil astub "Graf Spee", kes võtab vastu kesklaevalaevad, Atlandi ookeani poole Santa Cruzi saarele. 20-päevase matka jooksul kontrollitakse mehhanismide, eelkõige diiselmootorite tööd. Märgati nende suurenenud müra, eriti pearooga. Saksamaale naastes - jälle harjutused, koolitused, treeningreisid Läänemerel. Hispaania kodusõja puhkemisega võttis Saksamaa nendest sündmustest aktiivselt osa. Mitte sekkumise komitee liikmena, kelle ülesanne oli takistada sõjaliste varude tarnimist mõlemale vastaspoolele, saatsid sakslased peaaegu kõik oma suured laevad Hispaania vetesse. Esmalt külastasid Saksamaa ja Scheer Hispaania vetes, seejärel oli krahv Spee kord, kes sõitis 2. märtsil 1937. aastal teele Biskaia lahe poole. "Taskulahingulaev" valvas kaks kuud, külastades vahel Hispaania sadamaid ja julgustades oma kohalolekuga frankiste. Üldiselt hakkas "komitee" tegevus aja jooksul üha pilkavamaks ja ühekülgsemaks muutuma farsiks.
"Taskulahingulaev" Spitheadi mereparaadil
Mais naasis Spee Kieli, misjärel saadeti ta tolle aja moodsaima Saksa laevana esindama Saksamaad Briti kuninga George VI auks antud mereparaadil Spitheadi reidil. Siis jälle reis Hispaaniasse, seekord lühike. "Taskulahingulaev" veetis enne suurt sõda jäänud aja sagedastel õppustel ja treeningreisidel. Laevastiku ülem tõstis sellel korduvalt lipu - Spee oli eeskujuliku paraadlaevana märkimisväärne maine. 1939. aastal oli kolmanda Reichi lipu ja tehniliste saavutuste demonstreerimiseks kavandatud Saksa laevastiku suur väliskampaania, millest võtsid osa kõik kolm "taskulahingulaeva", kergliiklejat ja hävitajat. Euroopas toimusid aga muud üritused ja Kriegsmarine ei pidanud enam demonstratsioonikampaaniatega hakkama. Algas Teine maailmasõda.
Sõja algus. Piraatide igapäevaelu
Saksa väejuhatus plaanis 1939. aasta suvel üha halveneva olukorra ja vältimatu kokkupõrke tõttu Poola ning selle liitlaste Inglismaa ja Prantsusmaaga alustada traditsioonilist ründesõda. Kuid laevastik, mille admiralid olid mures kommunikatsiooni kaose mõiste pärast, ei olnud valmis seda looma - ainult Deutschland ja admiral Graf Spee, kes olid pidevalt tihedas koostöös, olid valmis pikaks reisiks ookeani. Samuti selgus, et kaubalaevadest ümber pööratud ründajate hordid on ainult paberil. Aja kokkuhoiu eesmärgil otsustati saata kaks "taskulahingulaeva" ja tarnida laevad Atlandi ookeanile, et pakkuda neile kõike vajalikku. 5. augustil 1939 lahkus Altmark Saksamaalt Ameerika Ühendriikidesse, kus see pidi Spee jaoks diislikütust pardale võtma. "Taskulahingulaev" ise lahkus Wilhelmshavenist 21. augustil kapten Zursee G. Langsdorfi juhtimisel. 24. päeval järgnes Deutschland oma sõsarlaevale, töötades koos tankeriga Westerfald. Vastutusalad jagunesid järgmiselt: "Deutschland" pidi tegutsema Atlandi ookeani põhjaosas, Gröönimaast lõuna pool - "Graf Spee" omas jahipiirkondi ookeani lõunaosas.
Euroopa elas endiselt rahulikku elu, kuid Langsdorfile anti juba käsk järgida liikumise maksimaalset salajasust, et mitte britte enne tähtaega häirida. "Spee" suutis märkamatult hiilida kõigepealt Norra kallastele ja seejärel Islandi lõunaosas Atlandi ookeanile. Seda marsruuti, mida Briti patrullid hiljem hoolikalt valvasid, ei korda ükski Saksa rüüstaja. Halb ilm aitas Saksa laeval jätkuvalt märkamatuks jääda. 1. septembril 1939 leiti Cabo Verde saartest 1000 miili põhja pool "taskulahingulaev". Oli kohtumine ja peeti kohtumine "Altmarkiga". Langsdorf oli ebameeldivalt üllatunud, et varustusmeeskond oli avastanud ja tuvastanud Saksa ründaja kõrge tornitaolise pealisehitise järgi, millel polnud teistel laevadel analooge. Veelgi enam, Altmarkit märgati hiljem Speest. Võttes kütust ja täiendades suurtükiväe teenistujaid, jätkas Langsdorf oma reisi lõunasse, jälgides täielikku raadio vaikust. "Spee" hoidis täielikku saladust, vältides igasugust suitsu - Hitler lootis siiski lahendada probleemi Poolaga "München 2.0" stiilis ega soovinud seetõttu brittide enne tähtaega vihastada. "Taskulahingulaeval" olles ootasid nad juhiseid Berliinist, hakkas tema meeskond, võttes arvesse "Altmarki" kolleegide arvamust, laeva maskeerima. Vineerist ja lõuendist paigaldati teine põhikaliibri esitorni taha, mis andis Speele kauge sarnasuse lahinguristleja Scharnhorstiga. Võiks eeldada, et selline trikk töötab koos tsiviillaevade kaptenitega. Lõpuks anti 25. septembril Langsdorfile tegevusvabadus - peakorterist tuli käsk. Jahimees võis nüüd ulukit tulistada ja mitte ainult põõsastelt seda vaadata. Tarnija vabastati ja rüüstaja hakkas patseerima Brasiilia kirderannikul Recife sadama lähedal.28. septembril vedas esimest korda - pärast lühikest tagaajamist peatati Briti 5000. aurik Clement, kes tegi rannikureisi Pernambucost Bahiasse. Püüdes oma esimest saaki põhja saata, pidid sakslased palju higistama: vaatamata panditud lõhkekehadele ja avatud Kingstonesile ei läinud aurik põhja. Sellest tulistasid kaks torpeedot. Siis lasid nad 150 mm relvi ja kulutasid hinnalisi mürske ning kangekaelne inglane saadeti lõpuks põhja. Sõda oli alles algamas ja mõlemad pooled ei olnud veel halastamatut raevu kogunud. Langsdorf võttis ühendust rannikuäärse raadiojaamaga ja märkis paatide koordinaadid, milles Klementi meeskond viibis. See aga ei näidanud mitte ainult rüüstaja asukohta, vaid aitas ka vaenlasel teda tuvastada. Asjaolu, et Atlandi ookeanil tegutses võimas Saksa sõjalaev, mitte relvastatud "hucker", tegi Briti juhtkonna ärevaks ja see reageeris ähvardusele kiiresti. Saksa "taskulahingulaeva" otsimiseks ja hävitamiseks loodi 8 taktikalist lahingugruppi, kuhu kuulusid 3 lahinguristlejat (Briti Rhinaun ja Prantsuse Dunkirk ja Strasbourg), 3 lennukikandjat, 9 rasket ja 5 kerget ristlejat, arvestamata asjaomaseid laevu. Atlandi konvoide saatmisel. Kuid vetes, kus Langsdorf kavatses tööd teha, see tähendab Atlandi ookeani lõunaosas, olid kõik kolm rühmitust talle vastu. Kaks neist ei kujutanud endast põhjendamatut ohtu ja koosnesid kokku 4 raskest ristlejast. Kohtumine K -grupiga, kuhu kuulusid lennukikandja Ark Royal ja lahinguristleja Rhinaun, võis saada saatuslikuks.
Spee vallutas oma teise trofee, Briti aurulaeva Newton Beach, Kaplinn - Freetown liinil 5. oktoobril. Koos maisilastiga said sakslased terve Inglise laevaraadiojaama koos vastava dokumentatsiooniga. 7. oktoobril langes rüüstaja ohvriks toorsuhkrut vedanud aurik Ashley. Liitlaste laevad otsisid aktiivselt röövlit, kes julges ronida Atlandi ookeani, sellesse "vanasse Inglise õukonda". 9. oktoobril avastas lennukikandja Ark Royal lennuk Cabo Verde saartest lääne poole triiviva suure tankeri, mis identifitseeris end Ameerika transpordivahendina Delmar. Kuna keegi ei saatnud lennukikandjat peale Rhinauni, otsustas admiral Wells läbiotsimist mitte teha ja järgida eelmist kurssi. Nii pääses Altmarki tarnija oma reisi alguses hävitamise saatusest. Kahju eest kolis transport lõunapoolsetele laiuskraadidele. 10. oktoobril peatas "taskulahingulaev" suure transpordi "Jahimees", kes vedas erinevaid toiduvarusid. Olles selle uputanud, kohtus "Spee" 14. oktoobril peaaegu paljastamata "Altmarkiga", kuhu ta kandis vangid ja toiduained kinni võetud Briti laevadelt. Kütusevarusid täiendanud, jätkas Langsdorf operatsiooni - 22. oktoobril peatas raider ja uputas 8000. maakivedaja, mis aga suutis edastada hädasignaali, mis kaldal vastu võeti. Kartes avastamist, otsustas Langsdorf muuta oma tegevuspiirkonda ja proovida õnne India ookeanis. Esimest korda pärast kampaania algust, pärast ühendust Berliini peakorteriga ja teatades, et kavatseb kampaaniat jätkata kuni 1940. aasta jaanuarini, 4. novembril, ümardab Spee hea lootuse neeme. Ta liikus Madagaskari poole, kus ristusid suured ookeanilaevateed. 9. novembril karmil merel maandudes sai vigastada laeva luurelennuk Ar-196, mis jättis "taskulahingulaeva" pikaks ajaks silmadeta. Lootused rikkale saagile, millega sakslased olid arvestanud, ei täitunud - alles 14. novembril peatus väikelaev "Africa Shell" ja ujutas selle üle.
20. novembril naasis admiral Graf Spee Atlandi ookeani. 28. november - uus kohtumine Altmarkiga, meeldiv viljatu kampaaniaga kurnatud meeskonnale, kust nad kütust võtsid ja varustust uuendasid. Langsdorf otsustas naasta oma laeva Freetowni ja Rio de Janeiro vahel edukatesse vetesse. Täiendatud laev võis nüüd edasi sõita kuni 1940. aasta veebruari lõpuni. Selle mootorid kujundati ümber ja lennukimehaanikud suutsid lõpuks luurelennuki taas ellu äratada. Lendava Aradoga läks asi paremaks - 2. detsembril uputati turbolaev Doric Star villa- ja külmutatud lihakoormaga ning 3. detsembril 8000. Tairoa, mis vedas samuti külmkapis lambaliha. Langsdorf otsustab taas muuta kruiisipiirkonda, valides selleks La Plata jõe suudme. Buenos Aires on üks Lõuna -Ameerika suurimaid sadamaid ja mitmed Briti laevad külastavad siin peaaegu iga päev. 6. detsembril kohtub "Admiral Graf Spee" viimast korda oma varustajaga "Altmark". Kasutades võimalust, viib "taskulahingulaev" läbi suurtükiväeõppusi, valides sihtmärgiks oma tankisti. Nende tulemus oli äärmiselt mures laeva frigatenkapitan Asher vanemlaskurist - kahe kuu tegevusetuse tulejuhtimissüsteemi töötajad näitasid väga kesist tehnikat. 7. detsembril, võttes ära üle 400 vangi, lahkus Altmark oma hoolealusest igaveseks. Sama 7. detsembri õhtuks õnnestus sakslastel jäädvustada oma viimane trofee - aurulaev "Streonshal", täis nisu. Pardalt leitud ajalehtedes oli foto kamuflaažis olnud Briti raskeristleja Cumberlandist. Otsustati teda tasa teha. "Spee" värvitakse uuesti ja sellele on paigaldatud võltskorsten. Langsdorf plaanis La Platal trampides tagasi Saksamaale. Siiski läks lugu teisiti.
Kommodoor Harewoodi Briti kruiisijõud "G", nagu hundi jälge ajavad järjekindlad jahikoerad, on juba ammu Lõuna -Atlandi ookeani. Lisaks raskele ristlejale Exeter võis Commodore arvestada kahe kerge ristlejaga - Ajaxiga (Uus -Meremaa merevägi) ja sama tüüpi Achilleusega. Harewoodi grupi patrullimistingimused olid ilmselt kõige raskemad - lähim Briti baas Port Stanley asus tema ühendi tegevuspiirkonnast enam kui 1000 miili kaugusel. Saanud sõnumi "Doric Stari" surma kohta Angola ranniku lähedal, arvutas Harewood loogiliselt, et Saksa ründaja tormab Aafrika rannikult Lõuna -Ameerikasse kõige "teraviljalisemale" alale saagiks - suudmes. La Plata. Ta töötas koos oma alluvatega juba ammu välja lahinguplaani, kui peaks kohtuma "taskulahingulaevaga" - lähenema järjekindlalt, et kasutada maksimaalselt ära arvukad 6 -tollised kergliiklejate suurtükiväed. 12. detsembri hommikul olid kõik kolm ristlejat juba Uruguay ranniku lähedal (Exeter kutsuti kähku kohale Port Stanleyst, kus seda ennetavalt hooldati).
"Spee" kolis umbes samasse piirkonda. 11. detsembril keelati tema pardalennuk maandumisel lõplikult välja, mis ehk mängis olulist rolli hiljem aset leidnud sündmustes.
Hunt ja hagijad. La Plata lahing
Kell 5.52 teatasid vaatlejad tornist, et nägid mastide tippe, - Langsdorf andis kohe käsu täiskiirusel käia. Tema ja tema ohvitserid arvasid, et see on mõni "kaupmees", kes kiirustab sadamasse, ja läksid pealt kuulama. Ent Speetelt tuvastati läheneval laeval kiiresti Exeter-klassi raske ristleja. Kell 6.16 ütles Exeter lipulaeva Ajax juures, et tundmatu näeb välja nagu "taskulahingulaev". Langsdorf otsustab võidelda. Laskemoona oli peaaegu täis ja üks "Washingtoni plekk" oli "taskulahingulaevale" nõrk oht. Peagi avastati aga veel kaks vaenlase laeva, väiksemad. Need olid kergeristlejad Ajax ja Achilleus, keda sakslased ekslikult hävitajateks pidasid. Otsus Langsdorfi juures lahingut alustada tugevdati - ta võttis ristleja ja hävitajad kolhoosi valvamiseks, mis peaks olema lähedal. Konvoi kaotus pidi edukalt kroonima "Spee" tagasihoidlikult tõhusa reisi.
Kell 6.18 avas Saksa rüüstaja tule, tulistades põhikaliibriga Exeteri pihta. Kell 6.20 vastas Briti raskeristleja tulele. Esialgu andis Langsdorf käsu koondada tuli suurimale Inglise laevale, varustades "hävitajad" abiväe suurtükiväega. Tuleb märkida, et sakslastel oli lisaks tavalistele tulejuhtimisseadmetele ka radar FuMO-22, mis on võimeline töötama kuni 14 km kaugusel. Kuid lahingu ajal toetusid Spee püssimehed rohkem oma suurepärastele kaugusmõõtjatele. Peakaliibrite suurtükiväe üldine suhe: "taskulahingulaeval" kuus 280 mm ja kaheksa 150 mm relva kuue 203 ja kuusteist 152 mm vastu kolmel Briti laeval.
Exeter vähendas järk-järgult vahemaad ja tabas Spee oma viienda salvega-203 mm kest läbistas 105 mm parempoolset paigaldust ja plahvatas raideriku kere sees. Sakslaste reaktsioon oli kaalukas, "taskulahingulaeva" kaheksas salv purustas "Exeteri" torni "B", prahist paisati silda, vigastades 1. järgu Belli kaptenit. Järgnesid rohkem tabamusi, mis lükkasid rooli välja ja tekitasid rohkem kahju. Asunud vibule ja kaetud suitsuga, aeglustab britt tulekiirust. Kuni selle ajani suutis ta "Spee" -l saavutada kolm tabamust: kõige tundlikum - oma KDP -s (juht- ja kaugusmõõtja postitus). Sel ajal hiilisid mõlemad kergeristlejad 12 tuhande meetri kõrgusel "taskulahingulaevale" ja nende suurtükivägi hakkas kahjustama ründaja kergelt soomustatud pealisehitisi. Nende nõudmise tõttu oli Langsdorf kell 6.30 sunnitud nihutama peamise kaliibriga suurtükitule nende kahe "häbematu mehe" pihta, nagu sakslased ise hiljem ütlesid. Exeter tulistas torpeedosid, kuid Spee pääses neist kergesti kõrvale. Saksa laeva ülem käskis suurendada vahemaad 15 km -ni, neutraliseerides juba niigi tüütu tule Ajaxi ja Achilleuse poolt. Kell 6.38 lõi teine Saksa mürsk Exeteri A torni ja nüüd suurendab see vahemaad. Tema kaaslased tormavad jälle raiderile ja raske ristleja saab pausi. Ta on kahetsusväärses seisundis - isegi laeva lennuk "Ajax", mis üritas tulekahju korrigeerida, teatas Harewoodile, et ristleja põles ja vajus. Kell 7.29 oli Exeter tegevuseta.
Nüüd muutus lahing ebavõrdseks duelliks kahe kerge ristleja ja "taskulahingulaeva" vahel. Britid manööverdasid pidevalt, muutsid kurssi, lüües Saksa laskurid juhtpositsioonilt maha. Kuigi nende 152 mm kestad ei suutnud Speet uputada, hävitasid nende plahvatused Saksa laeva kaitsmata pealisehitised. Kell 7.17 sai lahtiselt sillalt lahingut juhtinud Langsdorf haavata - ta lõigati kildude abil käest ja õlast ning suruti nii vastu silda, et kaotas ajutiselt teadvuse. Kell 7.25 lõi mõlemad Ajaxi tagumised tornid hästi suunatud 280 mm mürsuga. Kergristlejad ei lõpetanud aga tulistamist, saavutades Admiral Count Spee peale kokku 17 tabamust. Kaotused tema meeskonnas hukkusid 39 ja said haavata 56. Kell 7.34 lasi uus Saksa kest Ajaxi masti ülaosa kõigi antennidega õhku. Harwood otsustas selles etapis lahingu lõpetada - kõik tema laevad said tõsiseid kahjustusi. Sõltumata oma ingliskeelsest vastast, jõudis Langsdorf samale järeldusele - lahingupostide teated valmistasid pettumuse, täheldati, et vesi siseneb kerele veepiiri aukude kaudu. Lööki tuli vähendada 22 sõlmeni. Britid seadistasid suitsukatte ja vastased läksid laiali. Kell 7.46 on lahing läbi. Britid kannatasid palju rohkem - ainult Exeter kaotas 60 tapetud inimest. Kergeristlejate meeskondades oli 11 surnut.
Pole kerge otsus
Saksa ründaja lõpp. Meeskond laseb Spee õhku ja põleb
Saksa ülemal oli raske ülesanne: oodata ööd ja proovida põgeneda, sabas vähemalt kaks vastast või minna remonti neutraalsesse sadamasse. Torpeedorelvastuse spetsialist Langsdorf kardab öiseid torpeedorünnakuid ja otsustab minna Montevideosse. 13. detsembri pärastlõunal siseneb "Admiral Graf Spee" Uruguay pealinna reidile. Ajax ja Achilleus valvavad oma vastaseid neutraalsetes vetes. Laeva kontroll annab vastuolulisi tulemusi: ühelt poolt ei saanud räsitud ründaja endale ainsatki surmavat kahju, teiselt poolt tekitas kogu kahju ja hävitamine kahtlusi Atlandi ookeani ületamise võimalikkuses. Montevideos oli mitukümmend Briti laeva, lähimast jälgitakse pidevalt sakslaste tegevust. Briti konsulaat levitab nutikalt kuulujutte, et oodata on kahe suure laeva saabumist, mis viitab üheselt "Arc Royalile" ja "Rhynownile". Tegelikult bluffisid "valgustatud meremehed". 14. detsembri õhtul liitus raskereisija Cumberland remondiks lahkunud Exeteri asemel Harewoodiga. Langsdorf peab Berliiniga raskeid läbirääkimisi meeskonna ja laeva edasise saatuse teemal: kas praktiseerida Saksamaale lojaalses Argentiinas või uputada laev. Millegipärast läbimurdelist võimalust ei kaaluta, kuigi “Spee” -l olid selleks kõik võimalused. Lõpuks otsustas Saksa laeva saatuse otse Hitler raskes vestluses suuradmiral Raederiga. 16. detsembri õhtul antakse Langsdorfile käsk laev uputada. 17. detsembri hommikul alustavad sakslased "taskulahingulaeva" kogu väärtusliku varustuse hävitamist. Kogu dokumentatsioon põletatakse. Õhtuks lõpetati ettevalmistused enesehävitamiseks: suurem osa meeskonnast viidi üle Saksa laevale "Tacoma". Kella 18 paiku heisati lipud "taskulahingulaeva" mastidele, ta eemaldus muulist ja hakkas aeglaselt liikuma mööda faarvaatrit põhja suunas. Seda tegevust jälgis vähemalt 200 tuhande inimese rahvahulk. Olles 4 miili kaugusel rannikust eemaldunud, heitis raider ankru. Umbes kella 20 paiku müristas 6 plahvatust - laev lebas põhjas, sellel hakkasid tulekahjud. Veel kolm päeva oli kaldal kuulda plahvatusi. Meeskond, välja arvatud haavatud, jõudis ohutult Buenos Airesesse. Siin pidas Langsdorf meeskonnale viimase kõne, tänades neid teenistuse eest. 20. detsembril tulistas ta end hotellitoas. Kampaania "tasku lahingulaev" viidi lõpule.
Laeva luustik
See oli irooniline saatus, et veerand sajandit hiljem laev "Admiral Graf Spee" puhkab ookeani põhjas, vaid tuhande miili kaugusel selle mehe hauast, kelle järgi see nimi sai.
