Tänu oma kaugusele ning Austraalia juhtkonna korraldatud sise- ja välispoliitilistele kursustele ilmuvad uudised selle riigi kohta uudistevoogudes harva. Praegu on Rohelise Mandri valitsus praktiliselt loobunud osalemast maailmatasemel suurtel üritustel, eelistades kulutada ressursse oma majanduse arendamiseks ja oma kodanike heaolu parandamiseks.
Kuid see ei olnud alati nii. Pärast Teise maailmasõja lõppu mängis Austraalia maailmapoliitikas silmapaistvamat rolli. Ameerika Ühendriikide ühe lähima liitlasena aitas see riik oma sõjaväekontingentidel osaleda sõjategevuses Korea poolsaarel ja Indohiinas. Samuti viidi Austraalias koos Ameerika Ühendriikide ja Suurbritanniaga ellu ambitsioonikad programmid erinevat tüüpi relvade loomiseks ning Austraalia territooriumile loodi suured väljakud. Just Austraalias viidi läbi esimesed Briti tuumakatsetused.
Aatomipommi loomise teatud etapis jagasid ameeriklased liitlassuhete raames brittidega teavet. Kuid pärast Roosevelti surma muutus tema suuline kokkulepe Churchilliga kahe riigi koostöö kohta selles valdkonnas kehtetuks. 1946. aastal võttis USA vastu aatomienergia seaduse, mis keelas tuumatehnoloogia ja lõhustuvate materjalide üleandmise teistesse riikidesse. Kuid peagi, arvestades, et Suurbritannia oli USA lähim liitlane, tehti sellega seoses mõningaid järeleandmisi. Ja pärast uudiseid NSV Liidu tuumakatsetustest hakkasid ameeriklased osutama otsest abi Briti tuumarelvade loomisel. USA ja Suurbritannia vahel 1958. aastal sõlmitud "vastastikuse kaitse leping" tõi kaasa asjaolu, et Briti spetsialistid ja teadlased said välismaalastele suurima võimaliku juurdepääsu Ameerika tuumasaladustele ja laboratoorsetele uuringutele. See võimaldas teha dramaatilisi edusamme Briti tuumapotentsiaali loomisel.
Suurbritannia tuumaprogramm käivitati ametlikult 1947. Selleks ajaks oli Briti teadlastel juba ettekujutus Ameerika esimeste aatomipommide konstruktsioonist ja omadustest ning küsimus oli vaid nende teadmiste praktilises rakendamises. Britid otsustasid kohe keskenduda kompaktsema ja paljutõotavama plahvatusliku plutooniumpommi loomisele. Briti tuumarelvade loomise protsessi hõlbustas oluliselt asjaolu, et Suurbritannial oli piiramatu juurdepääs Belgia Kongo rikkalikele uraanikaevandustele. Töö kulges suure tempoga ja esimene Briti eksperimentaalne plutooniumi laeng oli valmis 1952. aasta teisel poolel.
Kuna Briti saarte territoorium ei sobinud suure asustustiheduse ja plahvatuse tagajärgede ettearvamatuse tõttu tuumakatsetuste läbiviimiseks, pöördusid britid oma lähimate liitlaste ja ametlike võimupiirkondade - Kanada ja Austraalia - poole. Briti ekspertide sõnul sobisid asustamata, hõredalt asustatud Kanada piirkonnad tuumaplahvatusseadme katsetamiseks paremini, kuid Kanada võimud keeldusid kategooriliselt kodust tuumaplahvatusest. Austraalia valitsus osutus vastutulelikumaks ja otsustati korraldada Briti tuumakatsetuste plahvatus Austraalias Monte Bello saartel.
Esimene Briti tuumakatsetus jäi mereväe eripärale. Erinevalt Ameerika Ühendriikidest kartsid britid 1950. aastatel üle Nõukogude Liidu pommitajaid, kes pidid lendama üle kogu Euroopa, täis Ameerika Ühendriikide Briti ja Prantsuse lennubaase, kartnud allveelaevu, mis võivad varjatult läheneda Suurbritannia rannikule ja rünnata tuumatorpeedodega. Seetõttu oli esimene Briti tuumakatsetuse plahvatus vee all, Briti admiralid tahtsid hinnata rannikulähedase tuumaplahvatuse võimalikke tagajärgi - eelkõige selle mõju laevadele ja rannarajatistele.
Plahvatuseks valmistudes peatati tuumalaeng lõpetatud fregati HMS Plym (K271) põhja alla, mis oli ankrus 400 meetri kaugusel Monte Bello saarestikku kuuluvast Timorieni saarest. Mõõteseadmed paigaldati kaldale kaitsekonstruktsioonidesse.
Tuumakatsetus sümboli "Uragan" all toimus 3. oktoobril 1952, plahvatusjõud oli umbes 25 kt TNT ekvivalendis. Merepõhjas epitsentris tekkis 6 m sügav ja umbes 150 m läbimõõduga kraater. Kuigi esimene Briti tuumaplahvatus toimus ranniku vahetus läheduses, oli Timorieni saare kiirgusreostus suhteliselt väike. Pooleteise aasta jooksul otsustasid kiirgusohutuse eksperdid, et siin on võimalik inimeste pikaajaline viibimine.
1956. aastal plahvatati operatsiooni Mosaic raames Timorieni ja Alfa saartel veel kaks Briti tuumalõhkepead. Nende testide eesmärk oli välja töötada elemendid ja disainilahendused, mida hiljem kasutati termotuumapommide loomisel. 16. mail 1956 aurustas 15 kt tuumaplahvatus Timorieni saarel alumiiniumprofiilist kokku pandud 31 m kõrguse torni.
Ameerika allikate sõnul oli see "teaduslik eksperiment", tähistatud G1 -ga. "Eksperimendi" kõrvalmõju oli radioaktiivse sademe sadestumine Austraalia põhjaosas.
Timorieni maastiku suure radioaktiivse saastatuse tõttu valiti korduvkatseteks naabersaar Alpha. 19. juunil 1956 toimunud G2 testi ajal ületati arvutatud plahvatusjõudu umbes 2,5 korda ja see ulatus 60 kt -ni (kinnitamata andmetel 98 kt). See laeng kasutas liitium-6 deuteriidi "pahviks" ja uraan-238 kest, mis võimaldas oluliselt suurendada reaktsiooni energiat. Tasu ehitamiseks ehitati ka metalltorn. Kuna katsed viidi läbi ilmateenistuse järelevalve all, tehti plahvatus siis, kui tuul puhus mandrilt eemale ja radioaktiivne pilv hajus ookeani kohale.
Saared, kus viidi läbi tuumakatsetusi, olid avalikkusele suletud kuni 1992. aastani. Austraalia meedias avaldatud andmete kohaselt ei kujutanud kiirguse taust selles kohas erilist ohtu juba 1980. aastal. Kuid saartele jäid betooni- ja metallkonstruktsioonide radioaktiivsed killud. Pärast ala puhastamist ja taastamist jõudsid eksperdid järeldusele, et piirkonda võib pidada ohutuks. 2006. aastal tunnistasid ökoloogid, et loodus on tuumakatsetuste tagajärgedest täielikult taastunud ning Monte Bello saarestiku kiirgustase, välja arvatud väikesed laigud, on muutunud looduslähedaseks. Viimastel aastatel pole saartel praktiliselt mingeid visuaalselt nähtavaid jälgi testidest. Alfa saarel asuvale katseplatsile püstitati mälestussteel. Nüüd on saared avalikkusele avatud, kalapüük toimub rannikuvetes.
Kuigi Monte Bello saarestiku saartel ja merealal viidi läbi kolm tuumakatsetust, selgus pärast esimest plahvatust, et ala ei õnnestunud alalise katseplatsi rajamisel. Saarte pindala oli väike ja iga uus tuumaplahvatus sundis meid piirkonna kiirgusreostuse tõttu kolima teisele saarele. See tekitas raskusi kaupade ja materjalide kohaletoimetamisega ning suurem osa personalist asus laevadel. Nendes tingimustes oli äärmiselt raske kasutusele võtta tõsist laboratoorset mõõtmisbaasi, ilma milleta oleksid testid suuresti oma tähenduse kaotanud. Lisaks oli piirkonnas valitseva tuuleroosi tõttu suur oht Austraalia põhjaranniku asulate radioaktiivsete sademete tekkeks.
Alates 1952. aastast alustasid britid ala otsimist alalise tuumakatsetuste rajamiseks. Selleks valiti ala Adelaidest 450 km loodesse, mandri lõunaosas. See piirkond sobis katsetamiseks kliimatingimuste tõttu ja kauguse tõttu suurtest asulatest. Lähedal möödus raudliin ja seal oli mitu lennurada.
Kuna britid kiirustasid oma tuumapotentsiaali töökindluse ja tõhususe osas üles ehitama ja täiustama, kulges töö suures tempos. Algne testimiskoht oli Victoria kõrbes asuv piirkond, mida tunti kui Emu Fieldi. 1952. aastal rajati siia kuivanud järve kohale 2 km pikkune lennurada ja elamu. Kaugus katseväljast, kus katsetati tuumalõhkeseadeldisi, eluküla ja lennuväljani oli 18 km.
Operatsiooni Totem käigus Emu väljal lõhkesid kaks tuumaseadet, mis olid paigaldatud 31 m kõrgustele terasest tornidele. Katsete põhieesmärk oli tuumalaenguks vajaliku minimaalse plutooniumi koguse empiiriline määramine. "Kuumadele" katsetele eelnes viie praktilise katse seeria radioaktiivsete materjalidega, millel ei olnud kriitilist massi. Neutroninitsiaatorite disaini väljatöötamise katsete käigus pihustati maapinnale teatud kogus poloonium-210 ja uraan-238.
Esimene tuumakatsetus Emu väljal, mis oli kavandatud 1. oktoobriks 1953, lükati ilmastikutingimuste tõttu korduvalt edasi ja toimus 15. oktoobril. Energia vabanemine ulatus 10 kt -ni, mis oli planeeritust umbes 30% suurem. Plahvatuspilv tõusis umbes 5000 m kõrgusele ja hajus tuule puudumise tõttu väga aeglaselt. See tõi kaasa asjaolu, et märkimisväärne osa plahvatusest tekkinud radioaktiivsest tolmust langes välja katsepaiga läheduses. Ilmselt osutus Totem-1 tuumakatsetus vaatamata suhteliselt väikesele võimsusele väga “räpaseks”. Territooriumid, mis asuvad plahvatuskohast kuni 180 km kaugusel, olid tugeva radioaktiivse saastatusega. Niinimetatud "must udu" jõudis Wellbourne'i mäele, kus Austraalia aborigeenid selle all kannatasid.
Radioaktiivsete proovide võtmiseks pilvest kasutati 5 Richmondi AFB -l baseeruvat kolbpommitajat Avro Lincoln. Samal ajal osutusid spetsiaalsetesse filtritesse kogutud proovid väga "kuumadeks" ja meeskonnad said märkimisväärseid kiirgusdoose.
Kiirgusreostuse kõrge taseme tõttu puhastati lennuki nahk intensiivselt. Isegi pärast saastest puhastamist tuli katsetes osalevaid lennukeid hoida eraldi parklas. Need leiti mõne kuu pärast sobivaks edasiseks kasutamiseks. Paralleelselt Avro Lincolniga kasutati kõrgel kõrgusel kiirguse taseme mõõtmiseks inglise elektrilist reaktiivpommitajat Canberra B.20. Teel koos brittidega kontrollis teste USA. Selleks olid kaasatud kaks pommitajat Voeing B-29 Superfortress ja kaks sõjaväetransporti Douglas C-54 Skymaster.
Veel üheks tuumakatsetuste "kangelaseks" oli tank Mk 3 Centurion Type K. Austraalia armee liiniüksuselt võetud lahingumasin paigaldati tuumalaenguga tornist 460 m kaugusele. Paagi sees oli täis laskemoona, paagid olid kütust täis ja mootor töötas.
Kummalisel kombel ei saanud paak aatomiplahvatuse tagajärjel surmavalt vigastada. Veelgi enam, Briti allikate andmetel seiskus selle mootor alles pärast kütuse lõppemist. Esiküljele suunatud soomusmasina lööklaine läks laiali, kiskus lahti kinnitused, optilised instrumendid ja šassii. Pärast kiirguse taseme vähenemist ümbruses evakueeriti paak, saastest puhastati ja võeti uuesti kasutusele. See masin suutis hoolimata tuumakatsetes osalemisest teenida veel 23 aastat, millest 15 kuud Austraalia kontingendi koosseisus Lõuna -Vietnamis. Ühes lahingus tabas "Centurion" RPG kumulatiivset granaati. Kuigi üks meeskonnaliige sai haavata, jäi tank tööle. Nüüd on tank paigaldatud monumendina Austraalia sõjaväebaasi Robertson Baraxi territooriumile Darwini linnast ida poole.
Teine tuumakatsetus Emu Fieldi katseväljal toimus 27. oktoobril 1953. aastal. Arvutuste kohaselt oleks plahvatuse võimsus pidanud olema TNT ekvivalendis 2-3 kt, kuid tegelik energia vabanemine ulatus 10 kt-ni. Plahvatuspilv tõusis 8500 meetrini ja sellel kõrgusel tugeva tuule tõttu hajus see kiiresti. Kuna eksperdid leidsid, et esimese katse käigus oli kogutud piisav kogus materjale, siis kaasati atmosfääriproovide kogumisse vaid kaks Briti Avro Lincolni ja üks Ameerika B-29 Superfortress.
1953. aastal läbiviidud testide tulemusel said britid vajalikud kogemused ja teoreetilised teadmised, et luua tuumapomme, mis sobivad praktiliseks kasutamiseks ja sõjaväes tegutsemiseks.
Esimese Briti aatomipommi "Sinine Doonau" pikkus oli 7,8 m ja kaal umbes 4500 kg. Laadimisvõimsus varieerus vahemikus 15 kuni 40 kt. Pommitajale pommitades pandi stabilisaatori sulestik kokku ja avanes pärast kukutamist. Neid kandsid Vickers Valiant pommitajad.
Kuigi katsetulemused Emu Fieldis leiti olevat edukad, oli selles piirkonnas katsetamine väga keeruline. Kuigi tuumakatsetusplatsi läheduses oli lennurada, mis oli võimeline vastu võtma raskeid lennukeid, tuli kulutada palju aega ja vaeva mahukate veoste, kütuse ja materjalide kohaletoimetamiseks. Baasi Austraalia ja Briti töötajad, kokku umbes 700, vajasid palju vett. Vett oli vaja mitte ainult joomiseks ja hügieeniks, vaid ka saastest puhastamiseks. Kuna tavalist teed ei olnud, tuli raskeid ja suuremahulisi kaupu üle liivaluite ja kivise kõrbe toimetada maastikusõidukite roomikute ja ratastega. Piirkonna logistikaprobleemid ja kiirgusreostus viisid selleni, et prügila likvideeriti peagi. Juba 1953. aasta novembris lahkusid austraallased piirkonnast ja britid piirasid tööd detsembri lõpuks. Peamine edasiseks kasutamiseks sobiv laboriseade eksporditi Ühendkuningriiki või Maralingi prügilasse. Emu Fieldi katsevälja plahvatuste kõrvalmõju oli radioloogiliste seirepostide loomine kogu Austraalias.
21. sajandil muutus Emu Fieldi ümbrus organiseeritud turismigruppidele ligipääsetavaks. Siiski ei soovitata selles piirkonnas inimeste pikka viibimist. Samuti on kiirgusohutuse huvides turistidel keelatud endise tuumakatsetuste territooriumi territooriumil kive ja esemeid korjata.
