"Tankid tormasid, tuult tõstes, Võimas raudrüü liikus edasi …"
"Kolm tankisti" B. S. Laskin
Maailma tankid. Ja juhtuski nii, et pärast edukat pealetungi Cambrail otsustasid sakslased liitlastele kätte maksta ja 21. märtsil 1918 alustasid nad operatsiooni Michael. Võimas suurtükituli pühkis minema Briti okastraadi ridad, misjärel … esmakordselt liikusid rünnakule Saksa tankid: neli uhiuut Saksa A7V-d ja viis tabatud Briti Mk IV-d, mille soomusel olid tohutud teutooni ristid. Tankid läbisid 8 km ja murdsid läbi Briti rinde ning selgus, et Briti jalavägi pole võimeline tankidega võitlema!
15 päeva pärast laiendasid Saksa väed tungimist rindele 50 km ja vaenlase kaitse sügavusele 30-35 km. Briti tankid ründasid vaenlasele vasturünnakuid ja suutsid ta kinni pidada. Sakslastel ei õnnestunud aga otsustavat võitu saavutada sugugi mitte sellepärast, et neid peatasid tankid. Põhjus oli … personali banaalne ületöötamine ja ressursside puudus, mis kulutati planeeritust kiiremini. Selle tulemusel tõid britid oma reservid kokku ja peatasid Saksa vägede edasiliikumise.
Sellest hoolimata jätkasid nad isegi minimaalsete jõududega rünnakut. Üks neist oli planeeritud Villers-Bretonne linna, et liikuda edasi 8 km Amiensi teele ja see kontrolli alla saada, mis raskendaks oluliselt liitlaste positsiooni. Peastaabi ülem kindral Erich Ludendorff toetas streigi ideed, kui teda teavitati eelseisvast pealetungist. Samal ajal lubas ta kasutada tanke - kõiki 15 A7V -d, mis asusid selles rinde sektoris.
Saksa luure märkas, et Briti tankid paiknesid Villers-Bretonne'i ja Kasha taga metsas, samuti 83,8 mm relvade patareid. Kõik see ei andnud põhjust optimismiks, seetõttu tulistati pealetungi eelõhtul kogu ala sinepigaasi (sinepigaasi) sisaldavate keemiliste kestadega, mis tegi sellest tõeliselt maailma kõige vastikuma koha.
Britid tundsid, et rünnak on kohe algamas, nad teadsid, et sakslastel on tankid, kuid tegelikult ei suutnud nad vaenlasele midagi vastu panna. Neil olid ka tankid, aga mis tüüpi tankid need olid? 7 tanki "Whippet", 3 "naissoost" Mk IV kuulipildujarelvastusega ja ainult üks kahur Mk 2. leitnant Frank Mitchell. Kuid see tank ei olnud täieõiguslik lahinguüksus, sest kolm selle meeskonnaliiget olid gaasitud ja rivist väljas.
Ja just siin, paksu suitsu ja gaasipilvede katte all, alustasid sakslased kell 7 hommikul oma rünnakut. Tankid liikusid kolmes rühmas. Esimene on Villers-Bretonne ja Cachy suunas, teine Cachy ja kolmas Bois de Angar. Esimesel kahel läks kõik plaanipäraselt. Koos jalaväega tegutsedes ja mõnes kohas isegi ette jõudes hõivasid tankid märgitud asulad, võtsid palju vange ja kutsuti seejärel baasi tagasi, kuna nad on oma lahinguülesande lõpetanud.
Kuid kolmandal grupil ei vedanud. Brittide vastupanu Bois-de-Angaris osutus kangekaelseks, pealegi tank Elfrida, kuigi see surus vaenlase kuulipildujad maha, kuid … langes kuristikku! 22 tankisti asus selles kaitsepositsioonile, kuid taandus pärast nende leitnandi surma. Siiski taganesid britid ka siin, nii et see kummaline kokkupõrge lõppes viigiga.
Juba kell 8.45 läks kapten F. Brown - tankipataljoni "A" ülem Mitchelli tankil luurele ja liikus seejärel kõik oma kuulipildujatankid edasi. Kõige huvitavam on see, et ta lihtsalt … ei näinud Saksa tanke, muidu oleks ta vaevalt sellise lööbe korralduse andnud.
Tankid veeresid edasi, kuid kui Browni ja Mitchelli tank Inglismaa kaevikust läbi roomas, hüüdis sõdur neile läbi vaateava: "Jerry tankid ees!" (sakslaste hüüdnimi brittide seas). Siis nägid nad neid ka ise - 3 A7V tanki teel Kashi külla - sõidukid rühmast nr 3. Samal ajal roomas udu alt välja lähim Saksa tank, mis oli vaid 400 meetri kaugusel Briti tankist. Tankidele järgnesid tihedad saksa jalaväejooned …
Kapten Brown hüppas paagist välja ja jooksis kahe "emaslooma" poole, et neid ohu eest hoiatada.
Vahepeal keeras Mitchell oma tanki ümber ja avas tule Saksa tanki pihta, mis omakorda märkas kahte "emast", pöördus nende suunas ja hakkas ka nende pihta tulistama. Britid tulistasid 57 mm, sakslased 37 mm relvast.
Tulistamine oli ebaefektiivne. Esiteks juhtisid britid teda liikvel. Teiseks häirisid püssimeeste abid pidevalt tanki ülekande hooldust. Seetõttu oli tulekahju madal.
Kuid kell 10:20 peatus inglise tank ja vasakpoolne sponsorlaskur suutis Saksa sõidukil tabada kolm järjestikust tabamust. Tõsi, tema kestad olid kindlad, soomust läbistavad, ilma lõhkelaenguta. Sellest hoolimata osutus nende tekitatud kahju väga suureks. Suurtükiväelane sai surma ja veel kaks tankisti sai surmavalt haavata. Lisaks kahjustas üks kest keset tanki mehaanikat, nii et see lakkas liikumast. Meeskond lahkus tankist ja liitus jalaväega, samas kui edu üle rõõmustanud Mitchell jätkas ülejäänud kahe Saksa sõiduki pihta tulistamist.
Vahepeal kästi 7 "whippetti", kes ei teadnud tankide olemasolust nende liikumissuunas, rünnata Saksa jalaväge ja liikusid edasi, valades selle peale rasket kuulipildujatuld. Ja just siis sattusid nad otse leitnant Bitteri tanki ette, mille püssimees avas nende pihta 300 m kauguselt tule. Üks Whippet sai löögi ja süttis põlema, kuid britid ei teadnud endiselt, kes selle välja lõi. Tankid ehitati siksakiliselt ümber ja jätkasid Saksa jalaväe hävitamist. Siis aga sähvatas teine tank ja kolmas kaotas kiiruse. Kolm tanki taandusid ja neljas peatus 100 meetri kaugusel Mitchelli autost, kuid Saksa tanki polnud ikka veel näha!
Vahepeal kästi kahel ülejäänud Saksa tankil taanduda. Mitchell nägi, et nad on taandumas, hakkas neid taga ajama ja 1000 m kauguselt tulistama. Kuid ta ei jõudnud sinna, kuid kell 12:45 kaotas ta rööviku ja oli sunnitud peatuma. Kell 14:30 kukkusid mõlemad pooled välja ja võitlus lõppes iseenesest. Tõsi, kaks Saksa tanki üritasid Kashit tagasi saata, kuid jalavägi ei järgnenud neile ning pärast pisut tulistamist pöördusid nad tagasi.
Esimene tankide kokkupõrge ajaloos on lõppenud.
Loomulikult tegid nii sakslased kui ka nende vastased juhtunust teatud järeldused. Sakslased - et tankid on tõhusad ja vajalikud. Nende tulistamine, eriti kui tank seisab, võib olla väga tõhus. Lisaks mõistsid nad, et nad ei suuda oma tankiparki kiiresti üles ehitada, osalesid nad tõhusa tankitõrjepüssi loomisel. Britid mõistsid kohe, et kuna sakslastel olid kahurrelvastusega tankid, on kuulipildujatankid nende vastu jõuetud. Algas kõigi kuulipildujatankide kiire relvastamine suurtükkide tankidesse. Kuna kõikidele toodetud sõidukitele ei jätkunud suurtükiväe sponsoreid, tehti palliatiivne otsus: luua ühe kahuriponsoniga „hermafrodiiditankid”, kusjuures mõnel tankil vasakul ja teisel paremal.
Lisaks jätkasid britid Mk IV tanki täiustamist ja lõid lõpuks Mk V, mis mitte ainult ei saanud võimsamat mootorit (mis on tankile alati hea!), Vaid ka täiustatud juhtimissüsteemi. Nüüd sai tanki liikumist juhtida vaid üks inimene, mis tähendas, et abitulistajad hakkasid tõhusamalt tööle, mistõttu tankitulirelvade tulekiirus tõusis kohe!
Tankidest sai üha enam tõeline lahingumasin ja see ei kõhelnud nende kasutamise tulemusi mõjutamast.
P. S. Artikli jaoks on värvilised illustratsioonid teinud A. S. Sheps.
