Täna käib USAs täies hoos töö uute kosmoselaevade loomisega. Mitmed eraettevõtted rakendavad selles valdkonnas oma projekte. 14. augustil 2019 avaldas Sierra Nevada Corporation ametliku pressiteate, mille kohaselt läheb ettevõtte kaubaruumisüstik esimest korda kosmosesse 2021. aastal. Kanderaketina on kavas kasutada kanderakett Vulcan. Peamine erinevus süstiku ja Nõukogude Liidu Burani uue Dream Chaseri kosmoselennuki vahel on kokkuklapitavad tiivad, mis võimaldavad kosmoseaparaati käivitada kanderaketi ninaümbrise sees.
Esialgu töötati välja uus Dream Chaseri kosmoselennuk mehitatud versioonis. Süstiku abil ootasid ameeriklased oma astronaute ISS -i pardale. Kuid pärast 2013. aasta esimesel lennul toimunud õnnetust järgmise aasta septembris ei saanud projekt NASA -lt vajalikku rahastust, langedes välja Commercial Crew Programsi konkursil osalejate hulgast, mille lepingud sõlmiti SpaceX -i ja Boeingiga, kes pakkusid oma versioone mehitatud kosmoselaevadest Dragon V2 ja CST-100 Starliner. Pärast seda otsustas Sierra Nevada Corporation minna süstiku transpordiversiooni loomisele. Just selles ametis osutus ettevõte üheks kolmest ISSi tarne teise etapi konkursi Commercial Crew Program 2 võitjast. Selle programmi raames sooritavad Dream Chaseri kosmoselennukid kuus lendu rahvusvahelisse Kosmosejaam kuni 2024.
Pole kahtlust, et Sierra Nevada Corporation (SNC) viib oma projekti ellu. Praegu on 1963. aastal asutatud SNC üks kolmest kõige uuenduslikumast Ameerika kosmoseettevõttest. SNC on hästi arenenud ka tsiviil-, sõjaväe- ja kaubandusturul ning on USA õhujõudude tipptasemel tarnija ja Ameerika üks kiiremini kasvavaid ettevõtteid.
Sierra Nevada Corporation on leidnud asenduse raketile Atlas 5 Vene RD-180 mootoritega
Avaldatud pressiteate kohaselt on Ameerika ettevõtte Sierra Nevada Corporation esindajad otsustanud kanderaketi üle, mida kasutatakse Dream Chaseri kosmosesüstiku esimese kuue stardi korral rahvusvahelisse kosmosejaama. Kaubalennuk käivitatakse raketi Vulcan abil, mida arendab teine Ameerika ettevõte United Launch Alliance (ULA). Samas rõhutab SNC, et transpordilise kosmoselaeva käivitamiseks saab kasutada laia valikut tavapäraseid rakette, mis on juba turul. Näiteks varem peeti võimaliku kandjana rakett Atlas 5, millele on paigaldatud vene mootor RD-180.
Kosmoselennuk Dream Chaser ja kanderakett Vulcan
SNC märgib, et nad valisid ULA valiku tänu tihedale koostööle Dream Chaseri kosmoselennuki projekti elluviimisel, samuti United Launch Alliance'i maine tõttu, eelkõige lennuohutuse ja stardipunktide osas. ULA on ühine kosmoseettevõte, mis kuulub kahele Ameerika tööstuse hiiglasele - Boeingile ja Lockheed Martinile. Nende ettevõtete kumulatiivne pärand lennukite ehituses ja kosmoseuuringutes on tohutu. ULA, mis asutati 2006. aasta detsembris, kiitleb edukalt enam kui 130 satelliidi orbiidile saatmisega, mis pakuvad ülemaailmset sidepidamist, Maa pinna jälgimist ja lahendavad erinevaid teaduslikke probleeme.
Erinevate kasulike koormate kosmosesse laskmiseks kasutab ULA kolme põhilist kanderakettide tüüpi: Atlas-5, Delta-2 ja Delta-4. Pealegi on ameeriklased kasutanud mõlemat nimetatud raketiperekonda enam kui pool sajandit. Sellega seoses asendab rasketõstuk Vulcan kanderaketi Atlas-5. Töö Venemaal toodetud RD-180 mootoriga raketi Atlas järglase kallal käib USAs alates 2014. aastast. Uus raketiprojekt luuakse avaliku ja erasektori partnerluse raames. Plaanide kohaselt peaks uue kanderaketi Vulcan esimene lend toimuma aprillis 2021. Uues raketis on esimeses etapis põhimõtteliselt uued Ameerika toodetud mootorid, me räägime hapniku-metaani mootoritest BE-4. Selle raketimootori uuenduslik omadus on petrooleumi asemel veeldatud maagaasi (metaani) kasutamine kütusena.
Juba on teada, et uus Ameerika kanderakett Vulcan saab olema kaheastmeline. Raskete koormate orbiidile laskmiseks võimaldab raketi konfiguratsioon paigaldada kuni 6 tahkis-külgvõimendit. Eeldatakse, et raketi Vulcan kõige kasulikum versioon suudab orbiidile toimetada kuni 34,9 tonni kaaluvaid koormusi. Samal ajal kasutatakse Dream Chaseri kosmosesse saatmiseks kanderakettide versiooni, millel on 4 tahke raketikütuse võimendit, kaks teises etapis asuvat mootorit ja viiemeetrine ninaümbris.
Spaceplane Dream Chaser ja selle omadused
Kui uus Ameerika rakett on alles projekteerimisetapis ja esimese lennumudeli loomine, mis käivitatakse mitte varem kui 2021. aastal, siis on Dream Chaseri kosmoselaeva kallal palju kaugemale jõutud. SNC inseneride uus kosmoselaev on katsetusfaasis olnud pikka aega. Uuenduse esimesed lennutestid algasid 2013. aastal, kuigi esimene lend lõppes seadme jaoks ebaõnnestumisega. Maandumise ajal ei tulnud nina maandumisseade välja ja kosmoselennuk sai tõsiseid kahjustusi. Selle tulemusel toimus kosmoselaeva esimene edukas maandumine lennuväljale alles 2017. aasta lõpus.
Projekti Dream Chaser kohaselt on tegemist kosmoselaevaga, mis tagastatakse Maale, mis on valmistatud kosmoselaeva skeemi järgi. Uue mitmeotstarbelise kosmosesõiduki loomisel kasutasid arendajad disainilahendusi, mida oli varem rakendatud Ameerika kosmoseaparaadi HL-20 ja paljude eelkäijate, sealhulgas X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A ja X-24B, millest esimest hakati katsetama juba eelmise sajandi 60ndatel. Esialgu oli plaanis luua kosmoselaeva mehitatud versioon, mis on mõeldud 2–7 astronaudi ja lasti orbiidile toimetamiseks, kuid praegu käivad tööd lastivariandi mehitamata versiooni kallal.
Uus kosmoseaparaat annab võimaluse toimetada lasti madala maaga orbiidile ja seejärel koju naasta. Erinevalt teistest langevarjuga maanduvatest kosmoselaevadest maandub uus kosmoselaev lennurajale nagu lennuk. Kõik kuus programmi CRS-2 raames käivitatud kosmosesüstikut kavatsetakse maanduda Kennedy kosmosekeskuses lennurajal, mis ehitati eelmise kosmosesüstiku majutamiseks.
Uus Ameerika kosmosesüstik Dream Chaser suudab ISS -i pardale toimetada kuni 5500 kg erinevaid lasti, samuti saab Maale tagasi tuua umbes 1750 kg kasulikku koormust. Tänu võimalusele maanduda maandumisrajale, mitte merele, saab kosmoselennukist Maale tarnitud lasti väga kiiresti maha laadida. See on eriti oluline erinevate teadusprogrammide puhul ja eriti kasulik bioloogiliste katsete tegemisel. Struktuurselt koosneb süstik kahest osast: kosmoselennuk ise ja sellega dokitud täiendav teenindus-lasti moodul, mis asub sõiduki tagumises osas. Dream Chaseri eripäraks on tiibade voltimine. Selline tehniline lahendus on vajalik, et paigutada laev raketinina korpuse sisse, mille läbimõõt ei ületa 5 meetrit. See kosmoselaeva orbiidile laskmise meetod eristab uut kosmoselaeva Ameerika eelkäijast kosmosesüstikust ja Nõukogude Buranist.
Väärib märkimist, et Nõukogude Liit töötas välja oma konstruktsioonilt ja stardimeetodilt sarnase kosmoselaeva, mida tuntakse nimega BOR-4 (mehitamata orbitaalraketilennuk) või Kosmos-1374. See oli eksperimentaalne mehitamata kosmoseaparaat, mis oli vähendatud (ligikaudu 1: 2) koopia orbiidil keerduvast lennust. NSV Liidus viidi aastatel 1982–1984 läbi selle kosmoseaparaadi 6 edukat käivitamist, milles kosmoselaev viidi erinevatele orbiitidele, mille kõrgus oli 225 km. Seade, mis on märkimisväärne oma tagasihoidliku suuruse poolest, nagu kaasaegne Ameerika kosmoselennuk Dream Chaser, lasti orbiidile kanderaketi peaümbrise sees. NSV Liidus programmi BOR -4 raames läbi viidud katsed ja katsed võimaldasid lõpuks lahendada kõik olemasolevad Nõukogude kosmoseprogrammi "põhitähe" - orbiidiraketilaeva Buran - termilise kaitse probleemid.
