Kõik korraga
Viimasel ajal on USA arendajad astunud vähemalt mitu olulist sammu raketi- ja kosmosetööstuse arengus. Novembris lendas SpaceXi rakett Falcon 9 esimest korda sama esimest etappi kasutades seitsmendat korda. Samal kuul suutis eraettevõte Rocket Lab esmakordselt oma väikese raketi Electron esimese etapi Maale tagasi saata. Siiani eksperimentaalsel kujul: rakett maandus vette langevarjusüsteemi abil. Standardversioonis peaks see olema helikopteri abil õhku püütud.
20. juulil käivitas Astra Space esmakordselt oma "üliodava" kanderaketi lihtsa nimega Rocket, mis on võimeline viima kuni 150 kilogrammi kasulikku koormust 500-kilomeetrisele päikesesünkroonsele orbiidile ja mille eeldatav käivitushind on umbes 2,5 miljonit dollarit (mis on mitu korda odavam kui sama Electron / Electron). Rakett tegi oma teise stardi 29. novembril. Kuigi mõlemad stardid olid de facto ebaõnnestunud, on see tõsine edu nõue.
On tähelepanuväärne, et sellise konkurentsi korral ei jää teised arendajad käed rüpes. Selle parimaks tõestuseks on Alabamas Huntsville'is asuva väikeettevõtte Aevum mehitamata kosmoselaeva Ravn X äkiline esitlus. Esitatud valim on nii palju kui võimalik hinnata.
Mis puutub Aevumisse, siis see asutati 2016. Kuni viimase ajani püüdsid nad seadme arendamist mitte reklaamida. Kuid paljulubava mudeli üldine kontseptsioon ja mõned tehnilised üksikasjad on nüüdseks teada saanud.
Ravn X on korduvkasutatav droon, mis kannab päramootori raketti, mis omakorda peaks laskma väikese kandevõime madala võrdlusorbiidile. Kahemootorilise UAV-i, süsteemi esimese etapi, mass on 55 000 naela (25 tonni), pikkus 80 jalga (24 meetrit) ja tiivaulatus 60 jalga (18 meetrit). See tähendab, et see on suuruselt ligikaudu võrreldav Ameerika A-5 Vigilante tekipommitajaga. Nagu The Drive õigesti märgib oma materjalis "Aevumi kosmosesõiduki lennuk on A-5 Vigilante suurusega, selle nõuded on veelgi suuremad", on visuaalselt seade sarnane mehitamata orja Loyal Wingmani kontseptsiooniga, mida nüüd arendab Boeing. Ja mis on hiljuti alustanud rajal sörkimist (esimene lend võib toimuda enne selle aasta lõppu).
Rakett, mida droon peaks kandma, on kaheastmeline: esitatud andmete kohaselt suudab süsteem paigutada kuni 500 kg kaaluvaid koormaid madalale võrdlusorbiidile (LEO). See tähendab, et seda saab klassifitseerida kerge klassi kanderaketiks. Siia kuulub ka näiteks venelane Rokot, mis on võimeline LEO -sse vedama üle kahe tonni kaaluvaid lasti. Pange tähele ka seda, et Sojuz-2 kuulub keskklassi ja ülalnimetatud Falcon 9-raskesse.
De facto hõlmab Aevumi pakutud kontseptsioon kolmeastmelise süsteemi loomist, kus on UAV ise (esimese etapina), aga ka selle alla riputatud rakett, millel on kaks etappi. Ravn X stardib ja maandub nagu tavaline lennuk, kasutades maandumisrada. Nad tahavad raketi õhku lasta umbes 9-18 tuhande meetri kõrgusel.
Katse number X
Esmapilgul ei suuda selline süsteem (olles üsna keerukas ja kallis) konkureerida korduvkasutatavate rakettide või odavate ühekordselt kasutatavate kergete / ülikergete kanderakettidega. Niipalju kui seda saab hinnata, pole see aga nõutav.
Süsteemi eelised peituvad teises tasapinnas. Kanderaketi ettevalmistamine on pikk ja keeruline ettevõtmine, mis sõltub paljudest teguritest, sealhulgas stardipaiga ilmastikutingimustest. Seetõttu on Pentagon juba ammu tahtnud hankida vedajat, kes suudaks kosmosesse kandma kasulikku koormust, ükskõik mida. Üks selline lahendus võiks olla Aevumi vaimusünnitus.
"Meie autonoomsete tehnoloogiatega lühendab Aevum tarneaega aastast aastasse kuusse ja kui meie kliendid nõuavad minuteid,"
- ütleb ettevõte. Kontseptsiooni kohaselt on Ravn X abiga võimalik pakkuda väikeste satelliitide kosmosestardi iga 3 tunni järel.
Aevum teeb tihedat koostööd USA kaitseministeeriumiga. Lisaks on teada, et esimene missioon, mida nad soovivad selle koostöö raames läbi viia, kannab nime ASLON-45: see viiakse läbi USA kosmosejõudude huvides.
Seade peaks oma esimese lennu tegema väga varsti - 2021. aastal. Samal ajal peab ta sooritama esimese stardi kasuliku koormusega, mida kasutatakse sõjalistel eesmärkidel.
Väljakuulutatud ajakava tundub liiga ambitsioonikas, eriti arvestades, kui keeruka skeemi arendajad on valinud. Ilmselt soovib Aevum sel viisil klientide tähelepanu äratada ja loodab (tulevikus) saada osa raketi- ja kosmoseteenuste turust. Praeguses olukorras (mida me eespool osaliselt mainisime) tundub see aga peaaegu võimatu ülesanne.
Kuid sõjalises valdkonnas on Ravn X -il konkurente pehmelt öeldes vähe. Varem on Pentagon korduvalt püüdnud saada odavat ja pretensioonitut vahendit kandevõime orbiidile viimiseks, kuid need katsed ei lõppenud de facto mitte millegagi. Veel 2013. aastal kuulutas DARPA välja programmi XS-1, mille eesmärk on pakkuda odavat, korduvkasutatavat tööriista väikesõidukite sagedaseks ja kiireks orbiidile toomiseks. Jaanuaris 2020 tõmbas Boeing järsult välja korduvkasutatavate kosmoselennukite arendusprogrammist Phantom Express.
"Pärast üksikasjalikku ülevaadet lõpetab Boeing kohe oma eksperimentaalse kosmoselennuki (XSP) programmi," ütles ettevõtte pressiesindaja Jerry Drelling. "Nüüd suuname oma investeeringud XSP -lt teistele Boeingi programmidele, mis hõlmavad merendus-, õhu- ja kosmosesektorit."
Samuti väärib märkimist, et varem käivitas USA kaitseministeerium (DARPA) programmi ALASA: hävitaja F-15 Eagle pidi toimima stardiplatvormina. See pidi käivitama raketi, mis paiskaks orbiidile väikesed kosmoselaevad. Ebaõnnestunud katsed viisid programmi järkjärgulise lõpetamiseni 2015.
Samal ajal ei hülga Ameerika Ühendriigid Boeing X-37 eksperimentaallennukeid: seade käivitati viimati mais 2020, kasutades kanderakett Atlas-5.
Hoolimata mitmetest ametlikest avaldustest, mis on seotud kosmoselaeva eesmärkide ja eesmärkidega, jääb programmi lõplik eesmärk teadmata. Võib -olla vastab Aevumi projekt mõnele küsimusele, mis on seotud "kõige salajasema kosmoselaevaga".
