USA õhujõud ja lennundustööstus on juba mitu aastat töötanud NGAD (Next-Generation Air Dominance) programmi kallal, mille eesmärk on luua järgmine 6. põlvkonna hävitaja. Sellise masina välimus on siiani teadmata, kuid programmis osalejad on korduvalt avaldanud erinevaid kontseptsioone. Hiljuti on vaba juurdepääs saanud veel ühe sarnase pildi.
Teadaolevate andmete kohaselt
Viimased uudised NGAD programmi kohta pärinevad õhujõudude hiljutisest iga kahe aasta tagant korraldatud hankearuandest 2019-2020. nimega "Digitaalse jõu ehitamine". Selles dokumendis on loetletud kõik praegused projektid, nende põhijooned, maksumus ja tähtajad. Koos teiste programmidega mainitakse ka paljutõotava võitleja arengut.
NGAD programmi leht sisaldab projekti tekkimise eelduste ja uue lennuki eeldatavate võimete kõige üldisemat kirjeldust. Erinevalt muudest arengutest ei esitata teavet tööde ajastamise ja maksumuse kohta. Samal ajal on noodile lisatud varem avaldamata õhusõiduki pilt, mis näitab mõningaid disainifunktsioone ja operatiivvõimalusi.
Aruande autorid tuletavad meelde, et NGAD projekt kasutab paljutõotavaid lähenemisviise tootmise kavandamisel ja korraldamisel. Need aitavad vähendada seeriate ja toimingute kulusid ja keerukust ning tagavad vajaliku jõudlustaseme saavutamise ja regulaarse täiendamise võimaluse.
Tuleb märkida, et projekti sarnaseid jooni on avalikustatud varem ja sellega seoses ei anna kaheaastane aruanne uut teavet. Seega pakub NGAD programmi puudutav märkus illustratsiooni kõige rohkem. See näitab nii projekti kavandatud kui ka täiesti uusi funktsioone. Siiski pole teada, millised neist reaalsesse projekti kaasatakse ja millised on lihtsalt kunstniku välja mõeldud.
Tehnilised lahendused
Joonisel on kujutatud ebatavalist tüüpi integreeritud paigutusega lennuk, millel on lendava tiiva omadused ja sabata. Masinal on pühkitud tiib, mille sõlmed on ühendatud kere ninaga. Tiibkonsoolid on plaanilt trapetsikujulised. Katkine tagumine serv libiseb juhtpindade ja düüside alla. Lennukil on paar kiili ja need on kokkupandavad - mõnes režiimis peavad need asuma tiiva vastavates niššides.
Lennuki ninas on piiratud pikkusega algeline kere, milles asub kabiin, tõenäoliselt varustuse sektsioonid. Selle külgedel on välja töötatud mootoriküüned. Õhuvõtuavad tuuakse tiiva ülemisele küljele ja on altpoolt kiiritamise eest kaitstud. Võre deflektoritega lamedad düüsid on valmistatud sarnasel viisil. Lennukil on paar tundmatu tüüpi turboreaktiivmootorit.
Näidatud on AIM-120 tüüpi õhk-õhk rakettide kandmise võimalus. Relvade paigutamine sisemisse lastiruumi on skemaatiliselt näidatud; see asub õhu sisselaskekanali all.
Varem väideti korduvalt, et NGAD lennukid saavad kõik vajalikud võrguvõimalused ja saavad töötada liikidevaheliste rühmade osana. Seda kinnitab uus illustratsioon - see näitab tavapäraselt sidepidamist teiste lennukite või satelliitidega.
Digitaaljõudude ehitamise lennukipilt näitab ka kavandatud lähenemisviise lennukite kujundamiseks ja moderniseerimiseks. "Päris" lennukit täiendatakse virtuaalse koopiaga - seda tehakse ettepanek kasutada varajasteks katsetusteks ja uute lahenduste väljatöötamiseks. Samuti on näidatud erinevate üksuste ja relvade järkjärgulise asendamise põhimõtted, et omadusi pidevalt suurendada.
Selle NGAD versiooni mõõtmeid, kaalu ja jõudlusomadusi on raske hinnata. Tõenäoliselt on sellise välimusega lennuk mitte vähem kui kaasaegne F-22 ja sellel võib olla suur mass. Sellest tulenevalt tuleks oodata lahingukoormuse suurenemist ja operatiivvõimekuse suurenemist. Seda laadi teavet pole aga veel avaldatud.
Võimalikud eelised
Kui palju avaldatud kontseptsioon vastab USA õhujõudude tegelikele plaanidele ja soovidele, pole teada. Siiski on see üsna võimeline kajastama praeguseid vaateid taktikalise lennunduse arendamisele ja näitama mõningaid ideid reaalsest projektist. Sellest tulenevalt on võimalik hinnata nii kontseptsiooni enda kui ka tegeliku NGADi mõningaid omadusi.
Esiteks näitab raporti illustratsioon, et hiilimine on endiselt uue lennuki põhikvaliteet. Lennuki struktuur ja kontuurid moodustatakse, võttes arvesse peegeldunud signaali vähenemist; väiksem võimalus maapinnalt märgata. Kokkupandavad kiilid on huvitav lahendus: sõltuvalt hetkevajadustest võivad need lamada tiival ja vähendada RCS -i või tõusta tööasendisse, suurendades lennu- ja manööverdusvõime omadusi.
Uus kontseptsioon näeb ette kokpiti säilimise. Võib eeldada, et see tähendab ka mehitamata võimete olemasolu. Erinevate hinnangute kohaselt peaksid järgmised 6. põlvkonna hävitajad saama kaug- või autonoomsed juhtimisvahendid. Oodata on tehisintellekti kasutuselevõttu.
NGAD programm kasutab tootmise kavandamisel ja korraldamisel uut lähenemisviisi ning avalikustatud kontseptsioon kajastab seda täielikult. Lennukist saab moodulkompleks, millel on võimalus kiiresti uusi komponente arendada ja rakendada. See mõjutab nii elektroonikat, relvi kui ka muid süsteeme. Eelkõige oodatakse võimalust mootoreid regulaarselt uute vastu vahetada.
Eeldatakse, et uued arendusmeetodid võimaldavad õhusõidukitel kogu aeg esirinnas püsida, kuid samal ajal lihtsustavad ja vähendavad nende elutsükli kõikide etappide kulusid. Väheneb uute muudatuste väljatöötamise ja rakendamise aeg, sh. kõige raskem remotoriseerimise tüüp.
Illustratsioonid ja reaalsus
Töö NGAD -teemal on kestnud juba mitu aastat ja jõudnud üsna kaugele. 2019. aastal vaatas Pentagon pakutud projektid üle ja algatas järgmise arendusetapi. Septembris 2020 teatati, et tehnoloogia demonstraator on juba olemas ja seda katsetatakse, korrates põhiprojekti peamisi lahendusi. Praegu peaks toimuma uut tüüpi tööd, mille tulemused tehakse teatavaks hiljem.
Tehnoloogia demonstraatori olemasolu näitab projekti kõrget arengutaset. Sellest lähtuvalt peaks lähiaastatel ilmuma täieõiguslik hävitajaprojekt, millele järgneb esimene prototüüp. Millal see juhtub, pole aga täpsustatud, kuid teadaolev tööde teostamise tempo võimaldab meil teha kõige julgemaid hinnanguid.
Prototüüp võib ilmuda juba 2023–25 ning siis peab Pentagon seda näitama ja vähemalt põhiteabe ja omadused avaldama. Tänu sellele on võimalik uurida ja hinnata valmis NGAD -i, samuti võrrelda võitleja tegelikku välimust avaldatud kontseptsioonidega - sealhulgas viimasega.
