9. PEATÜKK "SÕJA UDU"
27. august 1942
Leningradi rinne, 18. armee armeegrupi Põhja kaitsetsoon.
Saksa 11. armee staabi asukoht.
See ärevus, mis valitses esmapilgul äsja uude asukohta saabunud Saksa 11. armee peakorteris, oli tegelikult hästi õlitatud töö kõigi staabiteenistuste operatiivse kasutuselevõtu ja nende tööks vajalike tehniliste vahendite osas.. Mantstein, seistes akna juures, jälgis, kuidas signaalimehed seadistasid ja kinnitasid peakorteri raadiojaama suure antenni, pikendades samal ajal toite- ja telefonikaableid. Teine rühm sõdureid laadis juba lähenevast veoautost maha suurt kamuflaaživõrku, mida nad asusid kohe kasutama, et varjata juhtimismasinate ja nende õhutõrjetükiväe positsioonide õhust jälgimise eest.
Kvaliteetse raadioside olemasolu piisavas koguses mitte ainult juhtimis- ja juhtimistasanditel, vaid ka igal lahingüksusel, näiteks tankil või lennukil, oli Wehrmachti üks eeliseid Punaarmee ees, eriti 1941-1942. Muidugi aitas sakslasi palju ka oskus neid õigesti kasutada (erinevalt mõnest nõukogude üksusest ei kasutanud sõja alguses erinevatel põhjustel isegi raadioid, mis neil olid). Kõige olulisem selline stabiilse side tagamine sai kiiresti arenevate tankide ja motoriseeritud koosseisude manööverdusoperatsioonide, suurtükiväe toetuse koordineerimise ning maavägede ja lennunduse vahelisel suhtlemisel.
Fotol - Saksa raadioside osakond positsioonidel. Volhovi rindel, 1942
Uksele koputati vaikselt. Feldmarssal pöördus ümber - toa lävel seisis tema armee staabi operatsioonide osakonna ülem.
- Tule sisse, Busse. Meil on, mida arutada, - Manstein kutsus ta laua juurde minema, ise tema kõrval istet võttes. Kolonel võttis portfellist välja värske kaardi, laotas selle armeeülema ees laiali ja võttis pliiatsi pihku võttes oma ettekande.
- Eelseisva operatsiooni plaani kohaselt peab 11. armee hõivama rinde põhjaosa, mida nüüd kaitseb 18. armee. Meie armeele eraldatud ala koosneb ribast Leningradist lõuna pool, kuhu meie rünnak tegelikult peaks olema paigutatud, ja ribalt, mis hõlmab pikka lõiku piki Soome lahe lõunarannikut, mis on endiselt nõukogude käes Oranienbaumi piirkonnas, näitas. - Seega jääb 18. armeele ainult ülesanne hoida rinde idaosa, mööda Volhovi.
- Millised jõud lõpuks meie peakorterile allutatakse? Manstein, kaardunud kaardile, vaatas koloneli poole.
- Lisaks meile eraldatud võimsale suurtükiväele, sealhulgas meie poolt Sevastopolist kohale toimetatud suurtükiväele, peavad meile alluma 12 diviisi, sealhulgas Hispaania sinidivisjon, üks tanki- ja üks mägipüssidiviis ning SS -brigaad. Nendest vägedest on kaks diviisi kaitses Nevski rindel ja veel kaks Oranienbaumis. Seega on meil pealetungi jaoks umbes üheksa ja pool diviisi.
- Milliste jõududega tegutseb vaenlane Leningradi oblastis?
- Meie luureandmete kohaselt on Leningradi oblasti venelastel 19 laskurdiviisi, üks laskurbrigaad, üks piirivägede brigaad ja üks või kaks tankibrigaadi. Nende diviisidel ja brigaadidel on aga vähem numbreid kui meil, nad on vähem varustatud suurtükiväega ning kannatasid kevad- ja suvelahingutes suuri kaotusi. Arvestades asjaolu, et venelaste peamised reservid lähevad nüüd Stalingradi ja Kaukaasia piirkonda, arvan, et neil pole nüüd midagi oma vägede tugevdamiseks Põhja armeegrupi rindel, mis peaks soosima meie streigiplaane..
Manstein vaatas tähelepanelikult eesliinil piirjooni kaardil. Samuti võttis ta pliiatsi pihku ja osutas sellega Karjala kanna Nõukogude-Soome rinde joonele.
- Busse, venelastel on siin vähemalt viis ja pool diviisi. Meil on hädasti vaja, et soomlased neid selles piirkonnas pingutaksid, alustades põhjast Leningradi pealetungi.
- Saatsime sarnase taotluse Soome peakorterisse oma esindaja kindral Erfurti kaudu, kuid kahjuks lükkas Soome ülemjuhatus meie pakkumise tagasi, - ohkas Busse. - Kindral Erfurt selgitas seda soomlaste seisukohta sellega, et alates 1918. aastast on Soome alati olnud arvamusel, et tema olemasolu ei tohiks kunagi kujutada endast ohtu Leningradile. Sel põhjusel on soomlaste osalemine linna rünnakus välistatud.
Feldmarssal mõtiskles. Soomlaste toetuse puudumine, tema armee diviiside arvu vähenemine, mis juhtus teel Leningradi, et aidata armeegruppide keskust, tegi linna ründamise ülesande oluliselt keerulisemaks ja muutis selle raskeks ettevõtmiseks.
- Kolonel, kuidas tunnete end värskes õhus jalutades? Lõpuks küsis ta operatsioonide osakonna juhatajalt.
- Suurepärane, kui see tööd ei sega, - irvitas Busse.
- Ei takista. Helistage meile autole, läheme ja hingame natuke.
Nende sõnadega voldis Manstein kaardi kokku, pani selle tahvelarvutisse ja viipas staabiülemale, et ta läheks temaga väljapääsu juurde …
Mõne tunni jooksul uuris Manstein rindejoont, hoides silmaväljas binokli okulaare. Ta otsustas isiklikult läbi viia Vene vägede positsioonide tutvumise Leningradist lõuna pool. Enne teda asus linn, mis oli kaitstud sügavalt ešeloneeritud välikindlustussüsteemiga, kuid tundus olevat lähedal. Kolpinos nägime selgelt suurt tehast, kus luureandmete kohaselt toodeti endiselt tanke. Soome lahe lähedal külmutasid Pulkovo laevatehaste struktuurid ning eemal paistis Iisaku katedraali siluett ja Admiraliteedi tornikiiver. Veelgi kaugemal, väikeses udus, oli Peetruse ja Pauluse kindluse katedraali mitme meetri terasnõel vaevumärgatav. Selge ilm võimaldas isegi Neeval eristada Vene sõjalaeva, mille Saksa suurtükivägi lakkas. Manstein teadis, et see oli üks kümne tuhande tonnise veeväljasurvega Saksa ristlejatest, mille NSV Liit ostis Saksamaalt 1940. aastal.
Pärast Saksamaa ja NSV Liidu mittekallaletungilepingu sõlmimist 1939. aastal ning sellele järgnenud kahe riigi vahelise sõjatehnilise koostöö tihenemist ostis NSV Liit Saksamaalt erinevat tüüpi uut sõjatehnikat. Üks kallimaid relvi oli lõpetamata raske ristleja Luttsov, mille NSV Liit omandas 1940. aastal 104 miljoni Reichsmarki eest. Teise maailmasõja alguseks oli laev valmis 70%. 1941. aasta augustis võeti see tinglikult lahinguvalmilises olekus NSV Liidu mereväkke uue nime - "Petropavlovsk" - alla. Sõja ajal kasutas ristleja ranniku sihtmärkide vastu nelja sellele paigaldatud 203 mm relva. Septembris 1941 sai ta arvukalt kestavigastusi ja sai pikali maas, kuid 1942. aasta detsembris, pärast seda, kui ta oli piki Neeva ohutusse kohta pukseeritud ja remonditööd tehtud, suutis ta uuesti tööle hakata. Pärast seda tulistas ristleja vaenlase pihta kuni Leningradi blokaadi lõpliku lõpetamiseni 1944. aastal. Pildil on raske ristleja "Luttsov" selle vedamise ajal NSV Liidus (1940).
Busse, kes kontrollis ka ülemaga ümbrust, märkis:
- Püüdes murda otse linna ja pidada lahinguid, toimub puhas enesetapp.
„Teil on õigus, kolonel, teil on õigus. Isegi 8. õhukorpuse võimas tugi ei aita meid seal.”Manstein langetas binokli ja võttis välja kaardi, mida nad varem kaalusid. - Minu arvates on ainus viis linna võtta ainult mitmeastmelise operatsiooniga. Esiteks on vaja kehtestada venelaste positsioonidele kõige võimsamad suurtükiväe- ja õhurünnakud, murda koos kolme korpuse vägedega nende rindel Leningradist lõuna pool, liikudes samal ajal edasi vaid linna enda lõunapoolsetesse äärealadesse, oma plaani, kaardistades vägede löögisuunad, jätkas ta. - Pärast seda peavad kaks korpust pöörduma ida poole, et äkitselt Neeva linnast kagu poole sundida ja edasi, hävitades jõe ja Laadoga järve vahel asunud vaenlase, peavad väed katkestama kauba tarnimise marsruudid läbi Laadoga ja sulgege linn rõngaga ka idast, - nende sõnadega visandas ta Leningradi ümber uue piiramisrõnga. „Alles siis suudame linna kiiresti vallutada, ilma et peaksime osalema rasketes tänavalahingutes, nagu seda tegime omal ajal Varssavis.
"Pole paha plaan, feldmarssal," noogutas Busse heakskiitvalt ja uuris kaardil olevat diagrammi. - Alustame selle üksikasjalikku arendamist täna. Mis on meie pealetungi ajastus?
- Operatsiooni virmaliste alguskuupäev jääb samaks - 14. september. Me ei saa kõhelda.
Nende sõnadega voldis Manstein kaardi kokku, peitis selle uuesti tahvelarvutisse, pööras ümber ja kõndis enesekindlalt oma auto poole. 11. armee staabi operatsioonide osakonna ülem kiirustas talle järele …
Kui Mansteini auto lõpuks sõjaväe peakorterisse tõusis, hakkas juba pimedaks minema. Pärast pikka reisi autost välja astudes ja veidi lihaseid sirutades läks feldmarssal koos Bussega komandöri juurde. Nad ei olnud veel jõudnud laua taha istuda, kui kuulsid tagant tungivat koputust uksele. Lävel seisis Mansteini adjutant.
- Härra kindralfeldmarssal, saate kiiresti armeegrupi peakorterilt teate.
"Tule," ulatas ta paberi jaoks käe.
Skaneerides kiiresti telegrammi teksti, ulatas Manstein selle operatsioonide osakonna juhatajale ja ütles:
- Nõukogude võim alustas pealetungi 18. armee positsioonide vastu. Nad ületasid mitmes kohas Tšernaya jõe ja saavutasid eraldi kohalikud pealtkuulamised. Armeegrupp palub meil anda äsja saabunud 170. jalaväediviisile käsk lüüa läbi tunginud Vene üksustele. Mida te sellest arvate, kolonel?
Busse luges omakorda krüpteeritud teksti, mille peale ta vastas:
- Paar päeva tagasi märkis 18. armee staap juba venelaste intensiivset raudteetransporti rinde suunas, nende suurtükipositsioonide arvu suurenemist ja muid märke võimalikust peatsest pealetungist. Nende teated ja viimased õhuluure aruanded said kinnitust. Samuti on tõenäoline, et Venemaa Leningradi rinde rünnak Ivanovski piirkonnas, mis viidi läbi kaks nädalat tagasi, oli vahend, mis juhtis meie tähelepanu eesseisvalt 18. armee idatiiva löögilt.
- Ja ometi, kas te arvate, et see võib olla tõsine löök või on see lihtsalt taktikaline katse parandada oma positsiooni Tšernaya jõe sillapeade tabamisega? Mantstein vaatas kolonelile otse silma.
- Seda on raske öelda, härra marssal, - Busse kõhkles. - Siiani ei näe mina ega ka armeegrupi juhtkond - nagu sellest krüpteerimisest näha, ei näe nendes väikestes Vene sissetungides tõsist probleemi. Loodame, et see nende järgmine rünnak ei mõjuta kuidagi "virmaliste" käitumist.
- Noh, - vaatas feldmarssal uuesti mõtlikult kaarti. - Olgu nii. Koostage operatsiooni üksikasjalik plaan ja valmistage ette korraldus 170. diviisile homme streikida 18. armee kaitse terviklikkuse taastamise huvides.
- Jah! - vastas Busse selgelt ja läks kiiresti vajalikke dokumente ette valmistama.
Manstein, kes palus endale kohvi teha, jõi selle peagi väikeste lonksudena ja vaatas pikka aega enda ette pandud kaarti, millel staabiohvitserid olid juba jõudnud teha viimased muudatused olukorra ees, 18. armee. Kuid vaatamata pikkadele kaalutlustele ei jõudnud ta kunagi mingile kindlale arvamusele Venemaa rünnaku ulatuse osas Ladoga järvest lõuna pool.
Volhovi rindel, Tortolovo naabruses
265. jalaväediviisi ründetsoon
Aleksander Orlov istus väikesel puidust kastil, selg vastu puidust varrastega tugevdatud Saksa kaeviku seina. Alles hiljuti oli näha ägeda lahingu jälgi - siin -seal tardusid saksa sõdurite surnukehad ebaloomulikesse asenditesse, mõnede surnukehad söestusid leegiheitja löögi tagajärjel. Parapetil lebasid vintpüsside ja kuulipildujate kortsus jäänused, kaeviku põhi oli täis mitmesuguse kaliibriga kasutatud padruneid. Kõikjal oli tunda põleva, püssirohu ja põlenud inimliha lõhna.
Nikityansky, lõigates lahti Orlovi tuunika, uuris tema kätt.
"Noh, meie karistuspataljoniga ei saa sellise haavaga hüvasti jätta," muigas Sergei Ivanovitš. - Luu pole haiget saanud, kuigi haav on suur. Ma arvan, et arstpataljonil lastakse nädal aega pikali olla.
- Kuidas meil läheb? - Osutades noogutades ette läinud võitlejate poole, küsis Orlov.
"Jah, ma olen seda ilmselt ka ise näinud," vastas vanem komandör süngelt, sidudes kähku Orlovi haava. - Paljud meie omad tapeti, palju.
- Sergei Ivanovitš, kas te arvate, et meil õnnestub seekord leningradlasteni jõuda? - Aleksander esitas talle otse oma kõige põnevama küsimuse.
- No mis ma oskan sulle öelda, Sasha. Näete - sakslasel on arenenud kaitse. Kuigi teisest küljest on meil nüüd palju parem suurtükivägi kui varem ja ilmselt on tanke palju. Jah, ja mitte nii kaugel siin, Neeva ääres, piirkond on õiglane - kõik rabad ja sood metsadega.
"Ma arvan, et me jõuame sinna," ütles Orlov enesekindlalt, "kui palju inimesi on juba surnud, peame läbi murdma, et nende surm poleks asjata.
- Me murrame läbi muidugi, me teeme, - patsutas endine kolonel kergelt Orlovi õlale. - Kui ainult Fritzes ei viskaks välja mingit uut trikki, muidu on nad asjatundjad nendes küsimustes. Oleme rohkem kui aasta olnud nendega sõjas, kuid nad ei, ei, ja jälle pööravad nad meid ümber. Ja me ei saa ikka veel õppida, kuidas võidelda. Võtke sama suurtükivägi - nad tulistasid palju, kuid niipea, kui ründasime sügavuses asuvaid kaevikuid, on peaaegu kõik laskepunktid terved, peame ise need tormiga vallutama. Muidugi on selge, et suurtükivägi ei hävita suurtükiväe ettevalmistamise ajal kõiki kuulipildujaid ja mördipositsioone, kuid siin oli tunne, et isegi kolmandikku ei saa välja lüüa.
Orlov noogutas vastuseks väsinult. Verekaotusest tingitud nõrkus pani ta keha lonkama ja tundus, et ta keeldus ajust tulevatele signaalidele kuuletumast.
- Noh, mul on aeg järele jõuda. Valetage veel siin, varsti, ma arvan, milline meditsiiniinstruktor teid leiab. Ja sina, kui sul on kõik korras, tule meiega. - Nikityansky tõusis püsti, ronis parapeti peale ja Orlovile hüvastijätuks silma vaadates kadus süvenevasse hämarusse. Ees oli kuulda käimasoleva lahingu mürinat, tumenevat taevast valgustas aeg -ajalt plahvatusvälk ja lõigatud mitmevärviliste signaalrakette niidid. Võitlus iga maatüki pärast Volhovi rinde peamiste rünnakute suunas jätkus ja peagi pidid selle lahingu areenile ilmuma uued tegelased …
PEATÜKK 10. TIIGRI KASVAMINE
29. august 1942
Leningradi ees, jaam Mga.
Jaamale läheneva ja siin kaua oodatud ešeloni särav vile pani jaamaülema Mga oma laualt tõusma. Kabinetis riidepuult eemaldatud korgi selga pannes kiirustas ta toast väljapääsu juurde, kus uksel peaaegu põrkas kokku valveseltsi ülema, noore leitnandiga. Tervitades teatas ta rõõmsalt:
- Major, rong on saabumas. Kordon on teie tellimuse järgi üles seatud. Välismaalased said käsu mitte läheneda autodele lähemal kui kakssada meetrit.
Jaamaülem noogutas vaikides ja ülemleitnandist mööda minnes liikus edasi. Jaamahoonest juba koos lahkudes nägid Saksa ohvitserid saabuva rongi aeglaselt peatuvaid autosid ja platvorme. Seal kõlas selle pidurite metallikriin ja veduri rataste alt puhus aur. Lõpuks külmutasid läheneva rongi rattad täielikult. Jaamavahi kompanii sõdurite ahelad, pöörates selja läheneva rongi poole, piirasid eelseisva mahalaadimisala tihedas rõngas. Mahalaadimise alguseni jagati käske, mustades vormides sõdurid hakkasid vagunitest välja hüppama. Seda katnud kaaned kadusid tasapisi lahtistel platvormidel seisvatelt seadmetelt, mille alt ilmusid peagi värskelt värvitud tornid ja tankikered.
"Tõenäoliselt otse tehastest," jagas ülemleitnant majoriga oma arvamust.
-Jah, suure tõenäosusega, - vastas talle jaamaülem, kes jälgis sama tähelepanelikult alanud ešeloni mahalaadimise protsessi.
Sel hetkel köitsid nende tähelepanu platvormid, millel oli mahalaadimise algusprotsess palju aeglasem kui kõigil teistel. Alles esimesele neist lähenedes suutsid Saksa ohvitserid mõista sellise "aegluse" põhjust - sellel platvormil seisva tanki siluett oli peaaegu kolm korda suurem kui ühelgi teisel. Kui tankerid lõpuks oma auto katva presendi täielikult maha tõmbasid, külmutasid major ja ülemleitnant imestusest. Kogu platvormi laiust hõivanud paak jättis oma mõõtmetega tohutu röövlooma mulje. Justkui selle kinnituseks oli tema laevakere esisoomul kujutatud jooksvat mammutit valge kontuuriga, tüvi kõrgele tõstetud (16).
(16) - see oli Wehrmachti esimese lahinguüksuse 502. rasketankipataljoni embleem, mis oli varustatud uusimate tiigritankidega (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Saabunud tankid kuulusid Tiigrite varaseimate modifikatsioonide hulka. Fotol on selgelt näha niinimetatud "seeliku" puudumine - paagi külgedel asuvad ja laia rööbastee ülemist osa katvad eemaldatavad osad, mis on kõikidel hilisema tootmiskuupäevaga sõidukitel. 29. augustil 1942 Mga jaamas maha laadinud 502. pataljoni 1. kompanii koosseisus oli 4 tiigrit, kaks 1. ja 2. rühmas. Pataljoni tugevdamiseks lisati ajaproovitud "troikad" (uued modifikatsioonid, 1942. aasta väljalase) - 9 tanki PzKpfw III Ausf. N ja PzKpfw III Ausf. L.
- Jah, see on tõeline koletis! - hüüatas valvekompanii ülem varjamatu imetlusega. - Vaadake ainult relva kaliibrit! Minu arvates on relv väga sarnane õhutõrjerelvaga "kaheksa-kaheksa" (17).
(17)-"akht koma akht" või "kaheksa-kaheksa" (saksa keeles Acht-acht)-saksa õhutõrjerelva släng 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm õhutõrjerelva mudel 1918/1936/1937). Lisaks sellele, et lahinguväljal ilmusid kahurivastased soomused vääriliselt Teise maailmasõja üheks parimaks õhutõrjerelvaks, võis garanteerida, et ainult selle kestad tungivad selliste raskete sõidukite soomustesse, isegi alates vahemaa üle kilomeetri. Idarindel kasutati neid 88 mm Saksa õhutõrjerelvi edukalt Nõukogude T-34 ja KV vastu, mis olid aastatel 1941–1942 äärmiselt tundlikud Saksa tankide ja tankitõrjekahurite vähese võimsusega kestade suhtes (37–19). mm tankitõrjerelv Pak 35/36, mis oli massiliselt kasutusel koos Wehrmachti vägedega, sai vägedes üldiselt halvustava hüüdnime "uksekoputaja", kuna ei suutnud võidelda Nõukogude kesk- ja rasketankidega isegi lähedalt). Kui 1941. aasta mais tegi Hitler uue raske tanki kontseptsiooni arutelul ettepaneku varustada tulevane tank mitte ainult täiustatud soomuskaitsega, vaid ka suurema tulejõuga, tehti valik 88 mm kahuri kasuks.. Varsti sai selline raske relva uus raske "Tiiger". Selle töötas välja Friedrich Krupp AG, kasutades 8, 8 cm õhutõrjerelva Flak 18/36 õõtsuvat osa. Paagi versioonis, olles saanud koonupiduri ja elektrilise päästiku, sai uus relv nimeks 8,8 cm KwK 36.
Fotol - õhutõrjerelvade arvutus 8, 8 cm FlaK 18/36 valmistub lahinguks (valged rõngad tünnil näitavad selle hävitatud sihtmärkide arvu).
"Sellepärast läks rong mõne silla ees hilinemisega," ütles major mõtlikult. - See paak kaalub võib -olla umbes kuuskümmend tonni.
"Täpselt viiskümmend kuus tonni," kostis nende tagant hääl.
Jaamaülem ja ülemleitnant pöördusid ümber.
"Major Merker, 502. rasketankipataljoni ülem," tutvustas ta end tervitades. Pärast tervituste vahetamist jätkas tankimees. - Härrased, ma pean oma seadme võimalikult kiiresti maha laadima. See kehtib eriti uute raskete tankide "Tiger" kohta - ta noogutas nende ees seisvale mitmetonnisele sõidukile. Kuid ma ei tahaks riskida nende iseseisvalt platvormidelt mahalaadimisega. Kas nende mahalaadimist saab kraanaga korraldada?
"Jah, muidugi, muidugi," vastas jaamaülem. „Olen saanud käsu anda teile kogu võimalik abi. Nüüd paigaldame raudteekraanad, mille tõstevõime on 70 tonni. Ma arvan, et sellest piisab.
- Suur tänu, major, - tänas Merker. - Nüüd olen oma "loomade" suhtes rahulik ja saan täielikult tegeleda pataljoni marsiks ettevalmistamisega.
Tervitades pöördus saabunud tankistide ülem ja kõndis lähedal seisvate ohvitseride - ilmselt pataljoniülemate - poole. Sel ajal hakati kuulama uusi käske, oli kuulda tankimootorite käivitamise müra. Vähem rasked keskmise mahutid hakkasid oma platvormidelt ettevaatlikult mööda spetsiaalseid tühjendustalasid libisema.
Peagi algas Tiigrite mahalaadimine. Suur raudteekraana laadis need ettevaatlikult maapinnale, kus tehnikud hakkasid kohe tankide ümber sebima. Nad veeretasid tankidesse täiendavaid maanteerataste "pannkooke", samal ajal kui meeskonnaliikmed hakkasid tanki jälgi eemaldama. Peagi saabus kohale pataljoni remondiüksuse autokraana, mis hakkas ühe tiigri kõrval maha laadima veel mõnda rada, mis oli palju laiem kui need, kuhu nad olid saabunud.
- Mida nad teevad, major? - Ülemleitnant küsis vaikselt, püüdmata erilist tähelepanu äratada, jaamaülema käest.
"Minu arusaamist mööda muudavad nad tanki rajad laiemateks," vastas major, jälgides samuti huviga tankistide tööd. - Oma kitsastel radadel, eriti kohalikel teedel, ja isegi sellise massi juures ei jõua nad kaugele. Kuid neid on võimatu korraga laiade rööbasteega transportida - need toimivad väljaspool meie platvormide mõõtmeid.
Vahepeal, kui autokraanaga olid eemaldatud vanad rajad, hakkasid meeskonnad tanki mõlemale küljele paigaldama veel ühe rea väliseid maanteerattaid. Alles pärast selle protsessi lõpuleviimist said nad hakata oma masinatele laiemaid radu paigaldama.
Kui see pingeline töö Tiigrite lähedal käis, oli praktiliselt kogu ešelon mahalaadimine juba lõppenud. Major vaatas kella. Väike käsi sihverplaadil puudutas just kella kümmet. Rongist mahalaadimise lõpetamisest oli võimalik aru anda. Käskides leitnandil kordonit mitte eemaldada enne, kui mahalaaditud üksused jaamast täielikult lahkusid, kõndis ta jaamahoone poole.
Viisteist minutit hiljem oli pataljon marsiks täielikult valmis. Kummardudes ühe oma tiigri ülemisest luugist, skaneeris Merker binokli kaudu lähiümbrust.
- Mida arvate sellest piirkonnast, Kurt? - raadio sisse lülitades pöördus ta oma küsimusega 1. rühma ülema poole.
- Ilma edasiliikumise viiside eelneva tutvumiseta võime takerduda - ta kuulis kõrvaklappidest üsna oodatud vastust.
- Meile on antud korraldus minna kavandatud kasutuselevõtualale kella 11.00-ks. Uurimiseks pole aega. Võtame riski, - ütles major ja käskis: - pataljon, edasi!
Pärast seda liikusid esimesena keskmised Pz-III-d, justkui sillutades teed ülejäänud jaoks. Nende selja taga roomasid võimsate mootoritega urisedes mitmetonnised "Tiigrid". Ülejäänud tankid, remondiettevõtete ja tarneettevõtete sõidukid tõmmati kolonni, järgides nende soomusmasinaid.
29. august 1942
Leningradi rindel.
Saksa armee juhtimispost.
Järjekordne 1942. aasta suve päev oli lõppemas. Oma laua taga istudes ootas Manstein põnevusega aruannet oma 170. jalaväediviisi vasturünnaku tulemuste kohta. Eraldi teema, mis oli eriti huvitatud Fuehreri kursist, oli teave uusima "Tiigrite" esmakordse kasutamise kohta lahingutingimustes. Ta oli kohe haaranud telefoni ja tormanud operatsiooniosakonna juhatajale raportiga, kui ta lõpuks ise oma tuppa sisenes.
"Palun vabandust viivituse eest, kapten feldmarssal," ütles Busse ja pani Mansteini ette värske kaardi. - Pidin kahekordselt kontrollima teavet praeguse rindejoone kohta 18. armee staabiga, kuna mõnel juhul olid meil vastuolulised andmed. Nagu hiljem aru saime, oli selle põhjuseks kiiresti muutuv olukord meie vasturünnaku tsoonis.
Manstein hindas rahulikult mitu minutit iseseisvalt lahingukaardil viimase 24 tunni jooksul toimunud muutusi. Seejärel esitas ta küsimuse:
- Minu arusaamist mööda ei õnnestunud meil vasturünnaku tulemusena vaenlast tagasi suruda?
- Härra feldmarssal, meie 170. jalaväediviis, tabas 12. pansioonidiviisi lahingugrupi ja raskete tankide 502. pataljoni toel 8. Nõukogude armee edasijõudnud rühma lõunatiiba ja suutis peatada oma veelgi edasi. Kuid katse lükata Vene väed tagasi oma endistele positsioonidele pole siiani õnnestunud.
- Mida teeb armeegrupi Põhja peakorter seoses praeguse olukorraga?
- Armeegrupi juhtkond käskis 28. jäägril ja 5. mäediviisil lahkuda "virmaliste" koondumispiirkondadest ja lüüa lääne ja loode poolt venelaste aetud kiilu. Lisaks andis Fuehrer ise eile õhtul käsu paigutada Norrast Soome meritsi transporditav 3. mäediviis ja see Tallinnas maha laadida.
"See on selge," naeris Manstein. „Peterburi tormiks ettevalmistatud vägesid kasutatakse üha enam selle üllatava Vene pealetungi ohjeldamiseks. No kuidas näitasid meie uued "Tiigrid" ennast rünnakul?
- Kahjuks pole seni olnud võimalik Vene vägedele uusimate tankidega vasturünnakut teha, - nende sõnade peale vaatas Busse otse feldmarssalile otsa.
Mees vaatas talle üllatunult otsa.
- Fakt on see, et neljast tankist kolmel oli probleeme mootorite ja käigukastidega, üks tankidest tuli puhkenud tulekahju tõttu isegi kustutada. Tankerite sõnul kogevad "Tiigrite" suure massi tõttu ülekoormatud jõuülekanne ja mootorid märjal soisel pinnasel liikumise tõttu lisapinget. Lisaks ei suuda lahinguala sillad nende tankide massidele vastu pidada ning palgitee palgid purunevad nende all nagu tikud.
- Loodan, et tankid suutsid evakueeruda tahapoole, et nad ei läheks venelaste juurde?
- Just nii, härra feldmarssal. Ärge muretsege, tiigrid on edukalt rindejoonelt evakueeritud ja hakkavad varsti taas tegutsema.
- Jah.. ma arvan, et meie äris on nad selgelt … mitte meie assistendid, - ütles armeeülem pisut kõheldes. Viimasel hetkel otsustas Manstein sõna "koorem" mitte kasutada.
Iga tanki, eriti raske paagi puhul peetakse soist pinnast keeruliseks maastikuks. "Tiigrid", isegi palju hilisemad modifikatsioonid, "takerdusid" edukalt igasse märjasse pinnasesse (nagu näiteks fotol - see on 503. rasketankipataljoni kuuluv tank, mis kuskil Ukrainas mudas "lehvib", 1944). Kui siia juurde lisada, et 1942. aasta augustis Leningradi lähistele saabunud "tiigrid" kannatasid nagu kõik teisedki esmatootmisautod paljude niinimetatud "lastehaiguste" all (see tähendab puudusi osade endiselt "toores" konstruktsioonis ja kokkupanekud), siis ei tundu nende esimese rakendamiskatse ebaõnnestumine muidugi midagi eriti loomulikku. Siiski tuleb tunnistada, et sellest masinast (mida, nagu iga teistki, tootmise käigus pidevalt muudeti) sai tema pädeva taktikalise kasutamise tõttu peagi väga suur vaenlane. Näitena võib tuua tõsiasja, et umbes 1943. aasta keskpaigast kuni sõja lõpuni olid need "tiigrid", kui nad seisid sakslastele ohtlikes suundades, nõudsid enamikku vaenlase soomukitest sellises sektoris välja löödud ja Saksa tankeritelt sai see sõiduk hüüdnime "Elu säilitamise ühing", selle eest, et ta suudaks meeskonna maksimaalselt päästa tanki tabamisel.
Jätkub …
