Olen endale püstitanud imelise, igavese monumendi, See on metallidest kõvem ja püramiididest kõrgem;
Ei keeristorm ega äike murda mööduvat, Ja ajalend teda ei purusta.
Nii! - kõik ma ei sure, kuid osa minust on suur, Pääsenud lagunemisest, elab ta pärast surma, Ja mu au kasvab tuhmumata, Nii kaua, kui universum austab slaavlasi."
G. R. Derzhavin "Monument"
Perekond Derzhavin läheb tagasi ühe aadlitaarlase Murza Bagrimi juurde, kes viieteistkümnenda sajandi keskel lahkus Moskva vürsti Vassili Pimeduse teenistusse. Üks tema järeltulijatest sai hüüdnime "Power" ja just temalt moodustati Derzhavini perekond. Kaheksateistkümnenda sajandi alguseks oli see suguvõsa vaesunud - tulevase luuletaja Roman Nikolajevitši isale jäi pärast pärandi jagamist alles vaid kümme pärisorja. Tema naine - Fekla Andreevna - polnud palju "rikkam", mis saatis pere väga tagasihoidlikuks eksisteerimiseks. Nende esmasündinu Gavrila sündis 14. juulil 1743 pisikeses mõisas Kaasani lähedal. Aasta hiljem sündis Derzhavinitel teine poeg Andrei ja veidi hiljem tütar Anna, kes suri imikueas. On uudishimulik, et Gavrila Romanovitš sündis enneaegselt ja tollase kombestiku kohaselt küpsetati leivaks. Laps määriti taignaga, pandi kühvlile ja lükkati lühikeseks ajaks mitu korda kuuma ahju. Õnneks jäi laps pärast sellist barbaarset "kohtlemist" ellu, mis muide ei juhtunud alati.
Roman Nikolajevitš oli sõjaväelane ja seetõttu vahetas tema perekond koos Orenburgi jalaväekorpusega pidevalt elukohta. Neil oli võimalus külastada Yaranski, Stavropol Volzhskyt, Orenburgi ja Kaasani. 1754. aastal haigestus Gavrila isa tarbimisse ja läks pensionile kolonelleitnandi auastmega. Ta suri sama aasta novembris. Roman Nikolajevitš ei lahkunud ühestki osariigist ja Derzhavini pere olukord osutus meeleheitlikuks. Väikesed Kaasani mõisad tulu ei toonud ja saadud 200 hektarit maad Orenburgi piirkonnas vajasid arendamist. Lisaks omastasid naabrid, kasutades ära Kaasani provintsi maakorralduse hooletussejätmist, palju Derzhavini karjamaid. Fekla Andreevna üritas neid kohtusse kaevata, kuid tema visiidid võimude juurde väikelastega ei lõppenud millegagi. Ellujäämiseks pidi ta andma ühele kaupmehele osa maa alalisele rendile.
Sellest hoolimata suutis Fyokla Derzhavina anda poistele alghariduse, mis võimaldas asjatundmatutel aadlikel ajateenistusse asuda. Algul õpetasid lapsi kohalikud ametnikud - Gavrila Romanovitši mälestuste järgi õppis ta lugema oma neljandal eluaastal. Orenburgis käis ta koolis, mille avas endine süüdimõistetud sakslane Joseph Rose. Seal õppis tulevane luuletaja saksa keelt ja õppis kalligraafiat. Gümnaasiumi avamine Kaasani linnas oli tema jaoks suur edu. Klassid algasid seal 1759. aastal ja Fekla Andrejevna määras oma pojad kohe haridusasutusse. Selle kolm aastat varem loodud Moskva ülikooli üksuse õpetamise kvaliteediga ei saanud aga kiidelda - õpetajad viisid tunde läbi juhuslikult ja direktor oli mures ainult tolmu viskamise üle võimudele. Sellegipoolest õnnestus Gavrilal saada üheks esimeseks õpilaseks ja sageli võttis direktor ta end erinevates küsimustes appi. Eelkõige osales noormees Tšeboksaari plaani koostamises, samuti Bulgaaria kindluse vanavara kogumises.
Deržavinil aga ei lubatud gümnaasiumis õpinguid lõpetada. Veel 1760. aastal kirjutati ta Peterburi insenerikorpusesse. Ta pidi pärast õpingute lõppu sinna minema, kuid pealinnas valitses segadus ning 1762. aasta veebruaris sai Gavrila Preobraženski rügemendilt passi, mis kohustas noormeest ilmuma üksusesse. Midagi polnud teha ja ema, vaevalt vajaliku summa teeninud, saatis oma vanema poja Peterburi. Võimud keeldusid oma viga parandamast ja kaheksateistaastane Derzhavin võeti musketäride seltskonna reameheks. Kuna Gavrila Romanovitš oli väga vaene, ei saanud ta korterit üürida ja asus elama kasarmusse. Üsna pea omandas kirjaoskaja noormees sõdurite seas märkimisväärse autoriteedi - koostas neile koju kirju, laenas meelsasti väikeseid summasid. Valveteenistus, ülevaated ja paraadid võtsid kogu tema aja ning kui tal oli vaba minut, luges noormees raamatuid ja kirjutas luuletusi. Siis ei tulnud midagi tõsist välja, kuid sellised, sageli sisult ebasündsad oopused said rügemendis teatavat edu. Väärib märkimist, et Gavrila Romanovitši teenistuse algus langes kokku saatusliku hetkega riigi ajaloos - 1762. aasta suvel viisid valvurrügementide väed läbi riigipöörde, seades võimu etteotsa Ekaterina Aleksejevna. Kõigil neil üritustel võttis musketär Derzhavin sellest aktiivselt osa.
Enamik teenistusse astunud üllastest lastest said kohe ohvitserideks. Isegi vaeste aadlike lapsed, kes tunnistati sõduriteks nagu Derzhavin, edenesid teenistuses üsna kiiresti, saades ihaldatud ohvitseri auastme aasta või kahe pärast. Tulevase luuletajaga juhtus kõik teisiti. Ta oli komandöridega heas seisus, kuid tal polnud sidemeid ega mõjukad patroonid. 1763. aasta kevadel, mõistes karjäärikasvu salajaseid allikaid, saatis ta ennast ületades krahv Aleksei Orlovile avalduse, et ta annaks talle teise sõjaväelise auastme. Selle tulemusel sai tulevasest luuletajast kapral ja sai ülirõõmsalt endale aastase puhkuse kodus. Pärast Kaasanis viibimist läks ta Shatski linna Tambovi kubermangu, et tuua ema päritud talupojad Orenburgi mõisasse. Reisi ajal Derzhavin peaaegu suri. Jahipidamise ajal sattus ta metssigade karja, millest üks tormas noormehe kallale ja rebis peaaegu munad maha. Gavrila Romanovitšil õnnestus metssiga õnneks maha lasta ja juhuslikult lähedal olnud kasakad osutasid esmaabi. Peaaegu kogu puhkuse ajal paranes Derzhavin haava, mis paranes täielikult alles aasta pärast.
1764. aasta suvel naasis noormees rügementi ja asus elama allohvitseride juurde. See - Derzhavini enda sõnul - mõjutas halvasti tema moraali, olles sõltuvuses joomisest ja kaartidest. Sellest hoolimata Gavrila Romanovitši kunagine luulekalle ainult süvenes. Kirglik noormees hakkas mõistma versifikatsiooniteooriat, võttes aluseks Lomonosovi ja Trediakovski teosed. See hobi tegi temaga julma nalja. Kord kirjutas Derzhavin üsna roppe salme rügemendi sekretärist, kes lohises mööda kaprali naist. Teos oli rügemendis väga edukas ja jõudis oma peategelaseni, kes solvus ja sellest ajast alates on Gavrila Romanovitši nime alati edutamiseks nimekirjadest kustutanud. Luuletaja töötas kapralina, kuni rügemendi sekretäri ametikohale asus tulevane reameesnõunik Pjotr Nekljudov. Pjotr Vassiljevitš, vastupidi, suhtus Derzhavinisse kaastundega. Aastal 1766 sai tulevasest luuletajast esmalt karusnahk, seejärel kapternamus ja järgmisel aastal (tagaselja) seersant.
Noormees ise tegi kahjuks kõik võimaliku, et oma karjääri kasvu pidurdada. 1767. aastal sai Gavrila Romanovitš taas puhkust ja läks koju Kaasani. Kuue kuu pärast, pühendudes vaeste valduste korraldamise vaevale, lahkus ta koos oma noorema vennaga Moskva kaudu Peterburi. Pealinnas pidi tulevane luuletaja väljastama ühe küla ostuakti ja seejärel kinnitama oma rügemendi juurde oma venna. Kuna bürokraatiamasin töötas aeglaselt, saatis Deržavin Andrei Romanovitši Nekljudovi juurde ja ta ise jäi Moskvasse ja … kaotas kogu ema raha kaartidel. Selle tulemusena pidi ta hüpoteekima mitte ainult ostetud küla, vaid ka teise. Raskustest välja saamiseks otsustas noormees mängu jätkata. Selleks võttis ta ühendust petturite seltskonnaga, kes tegutses hästi õlitatud skeemi järgi - uued tulijad kaasati esmalt teeseldud kaotustega mängu ja seejärel “kooriti” nahale. Kuid Derzhavin tundis peagi häbi ja lahkus oma kaaslastega tülitsedes sellest ametist. Tal ei olnud aega võlga tagasi maksta ja seetõttu külastas ta ikka ja jälle hasartmängumaja. Õnn oli muutlik ja kui asjad halvasti läksid, sulges mängur end majja ja istus üksi täielikus pimeduses. Ühel neist enesevangistustest kirjutati luuletus "Meeleparandus", millest sai esimene pilk, mis näitas halvasti haritud luuletaja tõelist tugevust.
Kuus kuud pärast Derzhavini möllu tekkis tema üle reaalne oht, et ta alandatakse sõdurite auastmeks. Nekljudov tuli aga taas appi, omistades luuletaja Moskva meeskonnale. Sellegipoolest noormehe õudusunenägu jätkus ja kestis veel poolteist aastat. Ühel hetkel külastas Derzhavin Kaasani ja kahetses oma ema, kuid siis naasis ta Moskvasse ja võttis vana juurde. Lõpuks, 1770. aasta kevadel, põgenes ta tegelikult linnast, jõudes Peterburi mitte ainult ilma rahata, vaid isegi ilma selle aja jooksul kirjutatud luuletusteta - need tuli karantiini põletada. Rügemendis ootas Gavril Romanovitšit kohutav uudis - tema vend, nagu ka tema isa, tabas tarbimise ja läks koju surema. Derzhavin ise jätkas teenistust ja sai 1772. aasta jaanuaris (kahekümne kaheksa-aastaselt) lipniku madalaima ohvitseri auastme.
Vaatamata pikaajalise eesmärgi saavutamisele mõistis noormees hästi, et rügemendi teenistuse jätkamine ei tõota talle väljavaateid. Midagi tuli muuta ja Deržavini elupäästjaks oli Pugatšovi ülestõus, mis puhkes 1773. aasta sügisel Yaiki jõel ja pühkis kiiresti kohad, mida ta hästi tundis - Volga ja Orenburgi oblast. Varsti palus Gavrila Romanovitš end Pugatšovi mässu uurimiseks spetsiaalselt loodud komisjoni kirja panna. Selle staap oli aga juba moodustatud ja komisjoni juht, kindral-kindral Aleksander Bibikov, pärast tüütu lipu kuulamist, andis Deržavinile korralduse saata Samara linna Pugatšovist vabastamiseks saadetud väed kaasa. Teel pidi lipnik uurima vägede ja inimeste meeleolusid ning linnas endas Volgal leidma oma vabatahtliku alistumise mässulistele õhutajad. Derzhavin mitte ainult ei suutnud nende ülesannetega edukalt toime tulla, vaid suutis välja selgitada ka pärast Orenburgi kaotust kadunud Jemelyan Pugatšovi ligikaudse asukoha. Saadud andmete kohaselt läks mässuõhutaja, kes oli vanausuliste seas tohutut autoriteeti, läinud Saratovist põhja pool asuva Irgizi jõe skismaatikute juurde. Märtsis 1774 läks Gavrila Romanovitš Irgizi ääres asuvasse Malõkovka külla (tänapäeval Volski linn) ja hakkas seal kohalike elanike abiga Pugachevi tabamiseks agente korraldama. Kõik jõupingutused olid asjatud - tegelikult lahkus Pugatšov Orenburgist Baškiiriasse ja seejärel Uuralitesse. Kindral Bibikov, olles külmetunud, suri ja keegi võimudest ei teadnud Deržavini salajasest missioonist, kes omakorda oli väsinud tegelikest asjadest eemal olemisest. Ta küsis uutelt pealikutelt - vürst Fjodor Štšerbatovilt ja Pavel Potjomkinilt - luba tagasi pöörduda, kuid nemad, kes olid tema teadetega rahul, käskisid tal jääda paigale ja hoida joont juhuks, kui Pugatšov läheneb.
See oht, muide, oli üsna reaalne. 1774. aasta suvel toimunud rahvaülestõusu juht võttis peaaegu Kaasani - õigel ajal koos korpusega saabunud Ivan Mikhelsonil õnnestus päästa Kremlisse elama asunud linlased. Pärast seda läks Pugatšov Doni äärde. Kuulujutud tema lähenemisest erutasid Malõkovi elanikkonda. Kaks korda üritasid nad süüdata maja, kus elas leitnant Derzhavin (ta teenis sõja ajal edutamise). Augusti alguses 1774 vallutasid Pugatšovi väed Saratovi hõlpsalt. Gavrila Romanovitš, olles linna langemisest teada saanud, läks Syzrani, kus asus kindral Mansurovi polk. Samal kuul lõid Ivan Mikhelsoni väed mässulistele lõpliku lüüasaamise. Komandöriks määratud Pavel Panin püüdis teha kõik võimaliku, et Pugatšov enda kätte saada. Tema juhtimisel, olles saanud erakorralised volitused, saabus Suvorov ise. Uurimiskomisjoni juht Potjomkin soovis aga ka ennast eristada ja andis Deržavinile käsu toimetada mässuliste juht talle. Tema kaasosaliste poolt kinni võetud Pugatšov viidi septembri keskel Yaitsky linna ja "sattus" Suvorovi juurde, kes ei kavatsenud teda kellelegi loovutada. Gavrila Romanovitš sattus kahe tule vahele - Potjomkin pettus temas, Panin ei meeldinud talle. Esimene, olles tema vahetu ülemus, käskis tal - otsides ellujäänud mässajaid üles otsida ja tabada - Irgizi tagasi.
Nendes kohtades rajas Derzhavin 1775. aasta kevadel valvepunkti, kust ta koos oma alluvatega steppi jälgis. Tal oli palju vaba aega ja püüdlik luuletaja kirjutas neli odet-"Aadli kohta", "Suurusest", "Tema majesteetlikkuse sünnipäeval" ja "Peadirektori Bibikovi surmast". Kui kolmas osadest oli puhtalt jäljendav, siis kindrali „poeetiline hauakivi” osutus väga ebatavaliseks - Gavrila Romanovitš kirjutas „kirja” tühja salmiga. Kõige olulisemad olid aga kaks esimest teost, mis näitasid selgelt järgnevate teoste motiive, mis tõi talle XVIII sajandi esimese vene luuletaja kuulsuse.
"Kinnipidamine" ei kestnud õnneks kaua - 1775. aasta suvel anti kõikidele valvuriohvitseridele dekreet rügementide asukohta naasmiseks. See tõi aga luuletajale ainult pettumusi - ta ei saanud auhindu ega auastmeid. Gavrila Romanovitš sattus raskesse olukorda - valvuriohvitseri staatus nõudis märkimisväärseid rahalisi vahendeid ja luuletajal neid polnud. Sõja ajal olid minu emale kuulunud valdused täielikult rikutud ega andnud tulu. Lisaks käendas Derzhavin mitu aastat tagasi rumalusest ühe oma sõbra eest, kes osutus maksejõuetuks võlgnikuks ja läks jooksma. Nii rippus luuletaja kohal kolmekümne tuhande rubla suurune välisvõlg, mida ta ei saanud kuidagi maksta. Kui Gavrila Romanovitšil oli jäänud viiskümmend rubla, otsustas ta kasutada vanu vahendeid - ja võitis ootamatult kaartidega nelikümmend tuhat. Pärast võlgade tasumist saatis ülemeelik luuletaja avalduse, et viia ta armeesse ülendusega. Kuid selle asemel vallandati ta veebruaris 1777.
Derzhavin oskas seda vaid hästi - üsna pea lõi ta sidemeid bürokraatlikus maailmas ja sõbrunes senati endise peaprokuröri prints Aleksander Vjazemskiga. Ta korraldas luuletaja senati riigitulude osakonna täitjaks. Gavrila Romanovitši materiaalsed asjad paranesid märkimisväärselt - lisaks arvestatavale palgale sai ta Hersoni provintsis kuus tuhat dessiatiini ja võttis ka "sõbra" pärandvara, mille tõttu ta peaaegu "põles". Aja jooksul langesid need sündmused kokku Deržavini abiellumisega. Aprillis 1778 abiellus ta Catherine Bastidoniga. Deržavin armus esimesest silmapilgust seitsmeteistkümneaastasesse Katjasse, portugallase tütre, kes saatuse tahtel oli Vene teenistuses. Veendudes, et ta pole oma väljavalitu suhtes "vastik", kiitis Gavrila Romanovitš ja sai positiivse vastuse. Ekaterina Yakovlevna osutus "vaeseks tüdrukuks, kuid hästi käitunud". Tagasihoidlik ja töökas naine ei püüdnud oma meest kuidagi mõjutada, kuid samas oli ta väga vastuvõtlik ja hea maitsega. Derzhavini kaaslaste seas nautis ta universaalset austust ja armastust. Üldiselt oli ajavahemik 1778–1783 üks parimaid luuletaja elus. Vajalike teadmiste puudumisel asus Derzhavin erakordselt tõsiselt uurima rahaasjade nõtkusi. Samuti sai ta uusi häid sõpru, kelle hulgas paistsid silma luuletaja Vassili Kapnist, fabulist Ivan Khemnitser, luuletaja ja arhitekt Nikolai Lvov. Olles haritumad kui Derzhavin, pakkusid nad alustavale luuletajale suurt abi tema teoste lihvimisel.
Aastal 1783 koostas Gavrila Romanovitš oodi "Tark Kirgiisi printsess Felitsa", milles ta esitas intelligentse ja õiglase valitseja kuvandi, kes vastandus ahnetele ja palgasõduritele. Ood oli kirjutatud mängulises toonis ja sellel oli palju sarkastilisi vihjeid mõjukatele isikutele. Sellega seoses ei olnud see trükkimiseks mõeldud, kuid paarile sõbrale näidatud hakkas see käsitsi kirjutatud loendites lahknema ja jõudis peagi Katariina II -ni. Sellest teada saanud Gavrila Romanovitš kartis tõsiselt karistust, kuid nagu hiljem selgus, meeldis tsaarinnale ood väga - autor jäädvustas õigesti muljed, mida ta soovis oma teemadel jätta. Tänutäheks saatis Katariina II Derzhavinile kuldse nuuskkarpi, mis oli täis ehteid ja täidetud kuldmüntidega. Sellest hoolimata, kui samal aastal Gavrila Romanovitš, kes sai teada, et senati peaprokurör varjab osa tema sissetulekust, vallandati tema vastu, vabastati ta ametist. Keisrinna teadis suurepäraselt, et luuletajal oli õigus, kuid mõistis veelgi paremini, et riigiaparaati sööva korruptsiooni vastu võitlemine ei ole tema jaoks ohutu.
Kuid Derzhavin ei kaotanud südant ja hakkas muretsema Kaasani kuberneri koha pärast. 1784. aasta kevadel teatas Gavrila Romanovitš ootamatult oma soovist uurida Bobruiski lähedal asuvaid maid, mis saadi pärast ajateenistusest lahkumist. Kui ta Narva jõudis, rentis ta linnas toa ja kirjutas sinna mitu päeva ilma õue minemata. Nii ilmus ood "Jumal" - üks vene kirjanduse silmapaistvaid teoseid. Nagu ütles üks kriitik: "Kui Derzhavini kõikidest teostest tuleks ainult see ood meile, siis oleks see ainuüksi piisav põhjus pidada selle autorit suureks luuletajaks."
Derzhavinist ei saanud kunagi Kaasani kuberneri - tsaarina tahtel päris ta hiljuti loodud Olonetsi provintsi. Olles külastanud Orenburgi valdusi, kiirustas luuletaja pealinna ja pärast 1784. Siin hakkas ta oma kulul ehitama kuberneri maja. Selleks pidi Gavrila Romanovitš võlgadesse jääma, panema oma naise ehted ja isegi talle kingitud kuldse nuusktubakas. Luuletaja oli täis eredamaid lootusi, olles otsustanud viia Katariina II provintsireformi tema kätte usaldatud territooriumil, mille eesmärk oli piirata ametnike omavoli kohalikul tasandil ja sujuvamaks muuta juhtimissüsteemi. Paraku juhendas Deržavini aga tema Arhangelsk ja Olonetsi kuberner Timofey Tutolmin, kes asusid elama samasse Petroskoisse. See ülbe ja ülimalt raiskav mees oli varem Jekaterinoslavi ja Tveri kuberner. Olles leidnud end kubernerina, ei tahtnud see mees, kes oli maitsnud praktiliselt piiramatu võimu võlusid, seda sugugi alamatele kubernerile anda.
Sõda Derzhavini ja Tutolmini vahel puhkes vahetult pärast provintsi ametlikku avamist detsembri alguses 1784. Alguses üritas Gavrila Romanovitš Timofei Ivanovitšiga sõbralikult leppida ja viitas seejärel otse Katariina II korraldusele. 1780, mis keelas kuberneridel ise otsuseid langetada. Üksteise vastu kaebustega pöördusid mõlemad Olonetsi pealikud Peterburi poole. Selle tulemusel saatis vürst Vjazemsky - senati peaprokurör, kelle vastu Derzhavin lähiminevikus sõna võttis -, et anda korraldus asjaajamiseks kõigis kuberneri kontrolli all olevates provintsiasutustes. 1785. aasta suveks oli Deržavini positsioon muutunud väljakannatamatuks - peaaegu kõik ametnikud asusid Tutolmini poolele ja kuberneri üle avalikult naerdes saboteerisid tema käske. Juulis käis luuletaja väljasõidul Olonetsi provintsis ja sai teel kubernerilt provokatiivse korralduse - kolida kaugele põhja ja seal asutada Kemi linn. Muide, suvel oli maismaale sinna pääsemine võimatu ja meritsi oli see äärmiselt ohtlik. Sellegipoolest täitis kuberner Tutolmini juhiseid. Septembris naasis ta Petroskoisse ja oktoobris, võttes koos naise, lahkus Peterburi. Samal ajal andis luuletaja lõpliku ilme teosele "Suveräänid ja kohtunikud" - 81. psalmi seadistus, milles ta "kommenteeris" Petroskoi kaotust.
Vältides äärmusi, ei karistanud Katariina ei Deržavini volitamata lahkumise eest ega Tutolminit seaduste rikkumise eest. Pealegi anti Gavrila Romanovitšile veel üks võimalus - ta määrati Tambovi kuberneriks. Luuletaja saabus Tambovi märtsis 1786 ja asus kohe asja kallale. Samal ajal elas kuberner Ivan Gudovitš Ryazanis ja seetõttu ei seganud ta esialgu Derzhavini. Esimese pooleteise aasta jooksul saavutas kuberner suurt edu - loodi maksude kogumise süsteem, asutati nelja -aastane kool, mis oli varustatud visuaalsete abivahendite ja õpikutega, ning korraldati uute teede ja kivimajade ehitamine. Tambovis, Deržavini all, ilmusid trükikoda ja haigla, lastekodu ja alammaja ning avati teater. Ja siis kordus Petroskoi lugu - Gavrila Romanovitš otsustas peatada mõjukas kohaliku kaupmehe Borodini toime pandud mahhinatsioonid ja sai teada, et tema taga on kuberneri sekretär ja asepresident. Tundes, et tal oli õigus, ületas Derzhavin mõnevõrra oma volitusi, andes seeläbi suured trumbid vaenlaste kätte. Tekkinud konfliktis astus Gudovitš luuletajale vastu ja detsembris 1788 pandi kuberner kohtu alla.
Gavrila Romanovitši juhtum tuli otsustada Moskvas ja seetõttu läks ta sinna, jättes oma naise Tambovi lähedal elanud Golitsõnide majja. Kohtuotsus sellistel juhtudel ei sõltunud enam kohtualuste tegelikest pattudest, vaid mõjukate patroonide kohalolekust. Seekord õnnestus Deržavinil Sergei Golitsõni toel kaasata Potjomkini enda abi. Selle tulemusena tegi kohus - muide, täiesti õigustatult - õigeksmõistva otsuse kõigis asjus. Loomulikult ei karistatud ka Gavrila Romanovitši tagakiusajaid. Rõõmus Derzhavin läks pealinna lootuses saada uus ametikoht, kuid Katariina II seekord talle midagi ei pakkunud. Terve aasta vaevas luuletajat sunnitud jõudeolek, kuni lõpuks otsustas ta end meelde tuletada, kirjutades imelise oodiga "Felitsa pilt". Töö asemel pääses ta aga ligi Katariina uuele lemmikule Platon Zubovile - keisrinna kavatses sel viisil oma lähedase väljavalitu silmaringi laiendada. Enamik õukondlasi võis sellisest õnnest ainult unistada, kuid luuletaja oli ärritunud. 1791. aasta kevadel saabus Potjomkin lõunast Peterburi, kavatsusega Zubovist lahti saada, ja Gavrila Romanovitš nõustus kirjutama keisrinna abikaasa eostatud suurejoonelise puhkuse jaoks mitu odet. Aprilli lõpus toimunud ainulaadne etendus läks printsile (ja tegelikult ka Vene riigikassale) maksma pool miljonit rubla, kuid ei saavutanud oma eesmärki. Zubovi ja Potjomkini vastasseis lõppes viimase äkksurmaga oktoobris 1791. Sellest teada saanud Deržavin koostas sellele helgele mehele pühendatud oodi "Juga".
Vastupidiselt ootustele ei sattunud luuletaja häbisse ja detsembris 1791 määrati ta isegi keisrinna isiklikuks sekretäriks. Katariina II, kes kavatses senati volitusi piirata, usaldas Gavrila Romanovitši tema asju kontrollima. Luuletaja, nagu alati, võttis komisjoni kogu vastutusega ja piinas kuninganna peagi täielikult. Ta tõi talle kuhjaga pabereid ja rääkis tunde kõrgema aadli korruptsioonist, sealhulgas tema lähiringkonnast. Katariina II teadis seda väga hästi ega kavatsenud tõsiselt võidelda kuritarvitamise ja omastamise vastu. Ausalt öeldes igatses ta otseselt ja kaudselt Derzhavinile mõista, et ta pole huvitatud. Kuid luuletaja ei tahtnud uurimist lõpule viia, vaidlesid nad sageli tuliselt ja Gavrila Romanovitš karjus kuningannale. See kummaline sekretär kestis kaks aastat, kuni keisrinna nimetas Derzhavini senaatoriks. Kuid isegi uues kohas ei rahunenud luuletaja, häirides pidevalt senati koosolekute pooleldi uinuvat voolu. Seejärel seadis keisrinna 1794. aastal ta kaubandusnõukogu etteotsa, mis oli kavas kaotada, nõudes samal ajal, et ta "ei takistaks midagi". Nördinud luuletaja vastas sellele, kirjutades karmi kirja, milles palus ta vallandada. Katariina ei lugenud luuletajat kunagi ja Gavrila Romanovitš oli jätkuvalt senati liige.
Tuleb märkida, et sellist purunemist Derzhavinis ei selgitanud mitte ainult tema kibe pettumus keisrinna pärast. Oli veel üks tõsisem põhjus. Tema naine, kellega luuletaja elas üle viieteistkümne aasta täiuslikus harmoonias, haigestus raskelt ja suri juulis 1794 kolmekümne nelja-aastaselt. Tema surm oli Deržavini jaoks kohutav šokk. Neil polnud lapsi ja majas tekkinud tühjus tundus Gavril Romanovitšile väljakannatamatu. Selleks, et vältida halvimat - "et mitte kartma tüdimust, mis rüveduses" - eelistas ta pool aastat hiljem uuesti abielluda. Luuletaja meenutas, kuidas ta oli kunagi tahtmatult pealt kuulanud vestlust oma naise ja tolleaegse väga noore Daria Djakova, senati peaprokuröri Aleksei Djakovi tütre vahel. Sel ajal tahtis Ekaterina Yakovlevna temaga abielluda Ivan Dmitrijevi pärast, millele tüdruk vastas: "Ei, otsige mulle peigmees, nagu Gabriel Romanovitš, siis lähen tema järele ja loodan, et olen õnnelik." Derzhavini paarismäng kahekümne seitsmeaastase Daria Aleksejevnaga võeti soosivalt vastu. Pruut osutus aga väga valivaks - enne nõustumist uuris ta hoolikalt Derzhavini laekumisi ja kulusid ning alles pärast veendumist, et peigmehe majapidamine on heas seisukorras, nõustus abielluma. Daria Aleksejevna võttis kohe kõik Deržavini majanduslikud asjad enda kätte. Osavaks ettevõtjaks osutudes juhtis ta tol ajal arenenud pärisorjuse majandust, ostis külasid ja rajas tehaseid. Samal ajal ei olnud Daria Aleksejevna kooner naine, näiteks lisas ta igal aastal kulukirjele mitu tuhat rubla ette - juhuks, kui abikaasa kaartidel kaotab.
Sajandi viimasel kümnendil sai Derzhavin, kellel oli selleks ajaks juba Venemaa esimese luuletaja tiitel, tuntuks vabamõtlejana. Aastal 1795 kinkis ta keisrinnale mürgiseid luuletusi "Aadlik" ja "Suveräänidele ja kohtunikele". Catherine võttis neid väga külmalt ja õukondlased kartsid luuletaja eest peaaegu eemale. Ja mais 1800, pärast Suvorovi surma, komponeeris Derzhavin tema mälestuseks pühendatud kuulsa "Snigiri". Paul I liitumine 1796. aasta sügisel tõi talle nii uusi lootusi kui ka uusi pettumusi. Valitsusstiili muutma asunud keiser vajas hädasti ausaid ja avatud inimesi, kuid isegi vähem kui ema tundis ta oma alamate õigust nende endi arvamusele. Sellega seoses osutus Gavrila Romanovitši teenistuskarjäär uue valitseja ajal väga lõbusaks. Algul määrati ta ülemnõukogu kantselei juhatajaks, kuid väljendas selle üle oma pahameelt ja saadeti tagasi senati koos käsuga istuda. Seal luuletaja "istus vaikselt" kuni XVIII sajandi lõpuni, kui Paulus tegi temast ootamatult Ülemnõukogu liikme, asetades ta riigikassa etteotsa.
Pärast Aleksander I ühinemist kaotas Derzhavin taas oma koha. Kuid peagi alustas keiser riigivalitsemise ümberkorraldamist ja luuletaja näitas oma senati reformi eelnõu, tehes ettepaneku muuta see kõrgeimaks haldus- ja kohtuorganiks, millele allus äsja moodustatud ministrite kabinet. Plaan tsaarile meeldis ning justiitsministri ja senati peaprokuröri kohale paluti Gavrila Romanovitš. Deržavini viibimine võimu kõrgustes oli aga lühiajaline - septembrist 1802 kuni oktoobrini 1803. Põhjus jäi samaks - Gavrila Romanovitš oli liiga nõudlik, paindumatu ja kompromissitu. Kõrgeim kriteerium tema jaoks olid seaduse nõuded ja ta ei tahtnud kompromisse teha. Peagi mässasid enamik senaatoreid ja ministrite kabineti liikmeid luuletaja vastu. Keisri jaoks, kes on harjunud oma arvamust avalikult avaldama, piiras Deržavini "kindlus" ka tema "manöövrit" ja peagi läks Aleksander I temaga lahku.
Kuuekümneaastaselt läks Gavrila Romanovitš pensionile. Alguses lootis ta ikka, et teda mäletatakse ja kutsutakse uuesti teenistusse. Kuid asjata - keiserliku perekonna liikmed kutsusid kuulsa luuletaja ainult õhtusöökidele ja ballidele. Ettevõtlusega harjunud Derzhavinil hakkas igav - tal oli harjumatu tegeleda ainult kirjandusliku tegevusega. Lisaks sellele ei piisanud lüürika jaoks vaimsest jõust, nagu selgus, enam. Gavrila Romanovitš koostas hulga poeetilisi tragöödiaid, millest on saanud kirjandusliku loovuse nõrgim osa. Lõpuks istus luuletaja oma mälestuste jaoks ja sündisid avameelsed ja huvitavad "Märkmed". Koos sellega hakati 1811. aastal Derzhavini Peterburi majas Fontanka ääres korraldama Aleksander Šiškovi korraldatud ja vene aadli seas domineeriva prantsuse keele domineerimisele vastavaid kohtumisi "Vene sõna armastajate vestlused".. Deržavin ei omistanud sellele poleemikale suurt tähtsust, iseenesest meeldis talle idee koos temaga kirjandusõhtuid korraldada. Hiljem andis see kirjandusteadlastele põhjuse liigitada ta ilma põhjuseta "šiškovistiks".
Elu viimastel aastatel elas Gavrila Romanovitš Zvankas, tema mõisas Novgorodi lähedal. Daria Aleksejevna jõupingutuste abil ehitati Volhovi kallastele kena kahekorruseline maja ja rajati aed - ühesõnaga oli olemas kõik, mida vajate mõõdukalt rahulikuks eluks. Derzhavin elas nii - mõõdukalt, rahulikult, mõnuga. Ta ütles endamisi: "Vanamees armastab kõike lärmakamat, paksemat ja luksuslikumat." Muide, majas oli piisavalt müra - pärast oma sõbra Nikolai Lvovi surma võttis luuletaja 1807. aastal oma kolm tütart - Praskovja, Vera ja Lisa. Ja isegi varem asusid tema majja ka orbudeks jäänud Daria Aleksejevna Praskovja ja Varvara Bakunina nõod.
Erilise koha vene kultuuri ajaloos võttis eksam Tsarskoje Selo lütseumis aastal 1815. Just seal luges noor Puškin eaka Deržavini juuresolekul oma luuletusi ette. Tuleb märkida, et Aleksander Sergejevitši suhtumine oma eelkäijasse oli pehmelt öeldes mitmetähenduslik. Ja mõte polnud siin üldse Gavrila Romanovitši poeetilise stiili iseärasustes. Kohtumine endise jumaldatud luulevalgustaja Puškini ja tema sõpradega oli kohutavalt pettunud - nad ei suutnud Derzhavinile tema seniilset nõrkust “andestada”. Lisaks tundus ta neile "konarlik", mis tähendab noorte armastatud Karamzini vaenlast …
Nautides elu ja mõtiskledes ümbritseva maailma üle, hakkas luuletaja üha enam mõtlema paratamatusele. Zvankast kaugel asus Khutynsky klooster, mis asutati kaheteistkümnenda sajandi lõpus. Just selles kohas pärandas Derzhavin enda matmise. Mõni päev enne oma surma hakkas ta kirjutama - võimsalt, nagu parimal ajal - ood "Korruptsioon": "Aegade jõgi oma püüdlustes / viib ära kõik inimeste asjad / ja upub unustuse kuristikku. / Rahvad, kuningriigid ja kuningad … ". Tema aeg on kätte jõudnud - luuletaja suri 20. juulil 1816 ja tema surnukeha puhkas ühes Khutõnski kloostri Muutmise katedraali kabelites, mis hiljem tema naise palvel peaingel Gabrieli nimel uuesti pühitseti. Suure Isamaasõja ajal hävitati Khutõnski klooster täielikult, samuti sai kahjustada suure luuletaja haud. 1959. aastal maeti Deržavini põrm ümber Novgorodi Kremlisse Püha Sophia katedraali lähedale. Perestroika aastatel taaselustati Khutynsky klooster ja 1993. aastal tagastati Gavrila Romanovitši säilmed oma algsesse kohta.
