21. sajandi alguses alustas USA "mehitamata buumi", mis kestab tänaseni. Kui esimesed mehitamata õhusõidukid olid mõeldud peamiselt luureks ja jälgimiseks, siis praegu hävitavad droonid edukalt punktmärke, sealhulgas liikuvaid sihtmärke, igal kellaajal. Selle teeb võimalikuks elektrooniliste komponentide miniaturiseerimine ja parem jõudlus. Väga usaldusväärsed väikesed digitaalsed juhtimissüsteemid võimaldavad UAV-l lennata autonoomses režiimis. Raadiokanali kaudu kiire andmeedastuse seadmed võimaldavad omakorda drooni juhtida reaalajas ning suure eraldusvõimega optoelektroonilised seadmed juhivad ruumi päeval ja öösel. Olulist rolli UAV edus mängis komposiitpolümeermaterjalide ja süsinikkiust pulgakeste väljatöötamine, mille kasutamine võimaldas oluliselt vähendada mehitamata õhusõidukite stardimassi.
Nagu teate, on relvastatud droonidel oluline roll USA relvajõudude ja eriteenistuste terrorismivastastes operatsioonides. Kuid enne Raptorsi ja Reapersi teenistusse asumist läbisid nad kõik Edwardsi AFB lennutestikeskuse. 31. ja 452. katseeskadrill, mis on organisatsiooniliselt osa 412. katseõhutiivast, katsetab droone. Enne mehitamata sõidukitega töötamise alustamist kaasati 452 eskadroni varustus ja töötajad pommitajatelt B-52H ja B-1V käivitatud tiibrakettide katsetamisse, koguti telemeetrilist teavet ning jälgiti ballistiliste rakettide ja kosmoselaevade käivitamist. Selleks relvastati eskaader elektroonilise luurelennukiga EC-18B Advanced Range. Siiani kasutatakse kiirsõidukite ja tiibrakettide katsetamise tagamiseks KC-135R tankerist ümber ehitatud Stratotankerit, mis on täidetud erinevate jälgimis- ja sideseadmetega EC-135.
EC-18B
Alates 2002. aastast võtsid 452. eskadroni töötajad osa lennukiplaadi YAL-1A katsetustest lennukiplatvormil Boeing 747-400F. Alates 2006. aastast on selle üksuse põhiülesanne olnud raske luuredrooni RQ-4 Global Hawk peenhäälestamine. Kõik RQ-4 modifikatsioonid: plokk 10 (RQ-4A), plokk 20/30/40 (RQ-4B), samuti USA mereväe variant läbisid 452. katseeskadroni, mida tuntakse Global Vigilance nime all. MQ-4C Triton ja EuroHawk Luftwaffe eest.
RQ-4 Global Hawk
Viimasel kümnendil võib mehitamata õhusõidukite lende Edwards AFB ümbruses täheldada peaaegu sagedamini kui mehitatud lennukeid. Lennu kestuse ja kõrguse poolest on Global Hawk teistest kasutusele võetud droonidest tõsiselt parem. Lennubaasi personal ja ümbritsevate asulate elanikud on juba harjunud, et ristikujulised RQ-4 patrullivad taevas pikka aega. Lennud 12 või enam tundi on tavalised. Nii tiirutas Global Hawk 22. märtsil 2008 lennubaasi läheduses üle 33 tunni.
1998. aasta veebruaris esimese lennu teinud Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk loodi algselt U-2S kõrglennuliinide mehitamata asendajana. Block 40 UAV maksimaalse stardimassiga 14630 kg on varustatud Rolls-Royce F137-RR-100 mootoriga, mille tõukejõud on 34 kN. Tänu ökonoomsele turbomootorile, kergele ja vastupidavale tiivale, mille laius on 39,9 meetrit ja mis on valmistatud komposiitmaterjalist, suudab lennuk õhus hõljuda üle 32 tunni. Üle 18 000 meetri kõrgusel ja 570 km / h reisikiirusel suudab Global Hawk lennata Sitsiiliast Lõuna -Aafrikasse ja naasta ilma maandumiseta, mõõtes kuni 100 000 km² päevas.
Raskeklassi mehitamata õhusõidukid kannavad mitmesugust luurevarustust, Block 40 modifikatsioon on varustatud mitme platvormiga MP-RTIP-radariga AFAR-iga, mis tagab liikuvate ja statsionaarsete mere- ja maa-objektide jälgimise. Viimaste modifikatsioonide RQ-4 on varustatud satelliitsideseadmetega, mis võimaldavad andmevahetust kiirusega kuni 50 Mbit / s. Seadet juhitakse maapealsetest jaamadest satelliidi- või raadiokanali kaudu ning marsruudil, kui väline on kadunud, on võimalik lülituda autonoomsele juhtimisele. UAV -d "Global Hawk" on võimelised iseseisvalt maanduma, juhindudes globaalse satelliitpositsioneerimissüsteemi signaalidest.
Õhutõrjesüsteemide vastu võitlemiseks on Raytheon välja töötanud AN / ALR-89 varustuse, mis koosneb laserkiirgust salvestavast vastuvõtjast AN / AVR-3, radarkiirguse vastuvõtjast AN / APR-49 ja elektroonilisest sõjasaatjast. Komplekt sisaldab ka veetavat vale sihtmärki ALE-50. Varem on sõjavägi kritiseerinud enesekaitsevahendite võimeid. Õhuväe esindajate sõnul ei suuda algselt paigaldatud vastumeetmed tagada piisavat ellujäämist ning võivad kaitsta C-75 perekonna ja nende Hiina kloonide HQ-2 vananenud õhutõrjesüsteemide eest. Sellega seoses testiti täiustatud enesekaitse süsteemi Block 40 versioonil, mille koostist ja võimalusi ei avalikustata.
Praeguseks on ehitatud rohkem kui 45 erineva modifikatsiooniga mehitamata õhusõidukit RQ-4. 2014. aasta märtsi seisuga oli töös 42 ühikut. Samal ajal tutvustavad ettevõtte Northrop Grumman spetsialistid disaini erinevaid täiustusi ja suurendavad pardaseadmete võimalusi. Samal ajal vähendatakse süstemaatiliselt lennutunni ja maapealse teeninduse kulusid. Nii vähenesid ajavahemikul 2010–2013 hooldus- ja lennukulud 40 600 dollarilt 25 000 dollarile lennutunni kohta. Tootmisettevõtte ja 452. katseeskaadri personali ülesanne on saavutada Global Hawki tegevuskulude vähendamine 50%. Samal ajal on ühe raske drooni maksumus umbes 130 miljonit dollarit (koos arenduskuludega ulatub maksumus 222 miljoni dollarini).
Varem on RQ-4 osalenud erinevatel missioonidel Afganistanis, Iraagis, Liibüas ja Süürias. Nad osalesid Aafrikas röövitud Nigeeria koolitüdrukute otsimises, jälgisid olukorda Fukushima tuumaelektrijaama piirkonnas ja Ameerika Ühendriikide erinevates loodusõnnetustest mõjutatud piirkondades. On teatatud, et Süüria territooriumil on katsetatud EQ-4 varianti, mis on mõeldud elektrooniliseks luureks ja raadiosignaalide edastamiseks. Samuti on teada, et RQ-4 baasil töötatakse välja versiooni, mis on ette nähtud muude mehitamata ja mehitatud sõidukite tankimiseks õhus.
Google Earth'i satelliidipilt: RQ-4A NASA sektoris Edwards AFB-s. UAV kõrval on nähtavad kosmosesüstiku programmis varem kasutatud starditava tahke raketikütuse võimendite elemendid.
Detsembris viidi kaks RQ-4A USA õhujõududest üle NASA Armstrongi uurimiskeskusesse. Need olid esimene ja kuues näide Global Hawkist, mida testiti. Nüüd on üks neist sõidukitest NASA sektoris, mis asub lennubaasi põhjaosas. NASA-s osales demilitariseeritud RQ-4A mitmesugustes uuringutes: nad mõõtsid osoonikihi paksust ja õhusaaste taset ning tegid ilmavaatlusi. Selleks oli üks Global Hawk varustatud meteoroloogilise radari ja erinevate anduritega. 2. septembril 2010 lendas väidetavalt USA idaranniku lähedal läbi orkaani Earle kõrglennuk.
Global Hawk ei olnud aga ainus pretendent pikamaa kõrglennulise mehitamata luurelennuki rollile. 1. juunil 2012 käivitati Edwards AFB -l mustalt lennurajalt hiiglaslik Phantom Eye UAV.
UAV Phantom Eye tõuseb õhku
Boeing Phantom Works'i ehitatud mehitamata õhusõiduk on muljetavaldava suurusega, tiivaulatus 46 meetrit. Samal ajal on maksimaalne stardimass vaid 6400 kg ja tühimass 3390 kg, mis on sellise suurusega konstruktsiooni rekord. Selline kerge kaal saavutati tänu süsinikkiu laialdasele kasutamisele, samuti raske šassii puudumise tõttu. Käivitamine toimub spetsiaalse käru abil, mis jääb maapinnale, ja maandumine toimub kerge esiratta ja külgtugede abil. Droon on varustatud kahe vesinikuga töötava neljasilindrilise mootoriga, mille maht on 2,3 liitrit ja võimsus 150 hj. iga. Madala hapnikusisaldusega töötamiseks kõrgel kõrgusel on mootorid varustatud mitmeastmeliste puhuritega.
Google Earth'i satelliidipilt: UAV Phantom Eye NASA sektoris Edwards AFB -s
Edwardsi õhujõudude baasis viisid Phantom Eye testid läbi Amstrongi uurimiskeskuse töötajad. Projekteerimisandmete kohaselt peaks drooni maksimaalne lennukõrgus olema 20 000 meetrit. Reisikiirus - 278 km / h, lennu kestus - 96 tundi. Lisaks luurele ja jälgimisele saab selliste lennuandmetega kõrgmäestikusõidukeid kasutada raadiosignaali edastamiseks.
Boeingi ja NASA avaldatud teabe kohaselt on Phantom Eye lõpetanud 9 lendu. Esimeselt lennult naastes sai droon maandumisel viga, olles matnud oma esiratta pehmele sillutamata rajale, misjärel muudeti šassii. Phantom Eye on teinud oma kolm viimast lendu USA raketitõrjeagentuuri huvides, kuid üksikasju nende missioonide kohta pole avaldatud. Eksperdid soovitavad, et drooni pardale võiks paigaldada kompaktse tahkislaseri või ballistiliste rakettide avastamise vahendi.
Praegu on Phantom Eye UAV pärast kahte aastat NASA hoiukohas viibimist üle viidud lennutesti muuseumi (õhujõudude lennutesti muuseum). Boeing on teatanud kavatsusest ehitada Phantom Eye'le kontseptuaalselt sarnane droon, kuid selle suurus suurenes 40%. Samal ajal peab mehitamata sõiduk, mille kandevõime on 900 kg, suutma jääda 10 päevaks 20 000 meetri kõrgusele, kui koormus kahekordistub, on õhus veedetud aeg 6 päeva.
412. katseõhutiiva peakorter
Lisaks juba mainitud katsepiloodikoolidele, 31. ja 452. katselennukitele lennubaasis, on siin alaliselt paigutatud mitmeid üksusi:
41. katseeskadrill (hävitajad F-22A)
42. katseeskadrill (tankerid KS-135R, transport C-135S ja raadiotehniline EC-135)
416. katseeskadrill (hävitajad F-16C / D)
418. katseeskadrill (erioperatsioonide jõudude lennukid C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419. katseeskadrill (pommitajad B-1B, B-2A, B-52H)
445. katseeskadron (väljaõpe T-38A)
461. katseeskadrill (hävitajad F-35)
412. õhutiib vastutab baasoperatsioonide, sealhulgas infrastruktuuri, side, turvalisuse, tulekaitse, transpordi, hangete, rahastamise, lepingute sõlmimise, õigusteenuste ja värbamise eest. Mitmed hooldusmeeskonnad ja arvukad inseneriteenused pakuvad Edwardsile elatusvahendeid ning lennubaasi on paigutatud hulk struktuure, mis ei allu 412th Test Wing käsule. Nende hulka kuuluvad USA mereväe ja USMC katseeskadrillid, samuti Drydeni uurimiskeskuse üksus - NASA Armstrongi uurimiskeskus ja mitmed USA liitlaste välisriikide sõjaväeorganisatsioonid, kes teevad siin oma uurimistööd. Lennubaasil on spetsiaalne angaar Benefield Anechoic Facility (ing. Benefieldi kajatu kamber) - nime saanud katselendur Thomas Benyfield, kes suri lennubaasi läheduses 1984. aastal pommitaja B -1 katsetuste ajal.
B-1B pommitaja kajavabas kambris
Kajavaba kamber on suur suletud raadiosagedusliku kiirguse eest varjatud angaar, kus tehakse erinevate õhusõidukite süsteemide EMC -katseid ja uuritakse erinevate spektrite sageduste mõju.
Kuni 2004. aastani tegutses Armstrongi keskuses vanim õhupommitaja B-52B (saba number 008), mida kasutati mitmesuguste mehitamata ja mehitatud sõidukite õhkutõusmiseks. Ta heitis maha hulga ülehelikiirusega mehitatud raketilennukeid ja mehitamata rakette, ulatudes X-15-st X-43A-ni. Lennuk on praegu eksponeeritud lennubaasi põhjavärava lähedal.
Pommitaja B-52B polnud ainus õhujõudude hüljatud lennuk, kuid operatsioon Edwardsi AFB-s jätkus. Nagu teate, teenis ülehelikiirusega luurelennuk SR-71 Blackbird USA õhujõududes aastatel 1968–1998. Peamised futuristliku kosmoselaeva sarnase "kolmekäigulise" lennuki tagasilükkamise põhjused olid kõrged ekspluatatsioonikulud ja "külma sõja" lõpp. Vaatamata õhujõudude vastupanule lasti "mehitamata fuajee" survel lõpuks ümberehitatud SR-71, mis sai reaalajas luureandmete edastamiseks uusi sidevahendeid.
SR-71, mida kasutatakse programmis SCAR
Mitmed Edwards AFB-s saadaval olevad "musträstad" on NASA uurimisprogrammides kasutamiseks uuesti varustatud: AST (Advanced Supersonic Technology) ja SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Ametliku versiooni kohaselt kasutas USA kosmoseagentuur SR-71 lendava laboratooriumina umbes aasta pärast seda, kui õhujõud need kasutusest kõrvaldasid, kuid paar "musträstast" olid katsevarustuse jaoks pargitud kuni 2005. aastani. Täna on neid masinaid eksponeeritud Edwardsi õhuväebaasi mälestusnäitusel.
Ametlikel andmetel teenib ja kasutab lennubaasis umbes 10 000 sõjaväelast ja tsiviilisikut. Edwards on suuruselt teine USA õhujõudude baas. Selle piirkonna sõjaväele on määratud 1200 km². See ei ole ainult maa, millel asuvad lennubaasi kapitalistruktuurid, vaid ka kuivad järved Rogers (110 km²) ja Rosamondi järv (54 km²), samuti personalilaagrid, Mojave kõrb, mis külgneb lennubaas, mida kasutatakse harjutusväljakuna ja mäestikuna Harrow kirdes. Katuseharja nõlvadel asub kaugkatsetamisjaam, kus tehakse spetsiaalsetel stendidel regulaarselt raketimootorite laskekatseid. Ühes tipus on statsionaarne radaripost, mis jälgib ümbruskonna õhuolukorda.
Lennubaasi põhiosas on kolm betoonist rajarada pikkusega 4579, 3658 ja 2438 meetrit. Rogersi järvel pikendatakse kõiki pealinnaradu sillutamata ribade kujul, mis suurendab lennuohutust ettenägematute intsidentide korral õhkutõusmisel või maandumisel. Lisaks betoonile on Rogersi ja Rosamondi järve põhjas veel 15 sillutamata rada, mille pikkus on 11 917–2 149 meetrit. Rogersi järve loodenurgas asub eraldatud põhjabaas, kus elavad salajased testprogrammid, koos oma betoonist rajaga, mille pikkus on 1829 meetrit.
Google Earthi satelliidipilt: lennukite näitus õhuväe lennukatse muuseumi hoone kõrval
Organisatsiooniliselt peetakse Californias Palmdale'is asuvat tehast nr 42 Edwards AFB osaks. Tehase territoorium ja kaks pealinna lennurada kuuluvad riigile, kuid siin on lisaks õhuväe angaaridele eraettevõtjad, kellest suurim on Boeing.
Google Earthi satelliidipilt: RQ-4 Global Hawk Palmdale'i tehases nr 42
Praegu on ettevõttes käimas erinevate lennukite remont, läbivaatamine ja kaasajastamine, mida seejärel Edwardsi lennubaasis katsetatakse ning UAV -sid komplekteeritakse. Varem viidi Palmdale'is läbi seeriatootmine: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 ja paljud teised.
Igal aastal külastab Edwards AFB -d kümneid tuhandeid inimesi. Lennubaasi lõunaosa on suurema osa aastast avatud organiseeritud turismigruppidele. Ja siin on tõesti midagi vaadata. Edwards on hoolikalt säilitanud paljusid ainulaadseid eksponaate, mida on siin katsetatud alates eelmise sajandi 50ndatest. Lennukatse muuseumi külastamine on tasuta, kuid turismigrupi moodustamiseks tuleb eeltaotlus esitada vähemalt kaks nädalat. Samal ajal võidakse välisriikide kodanikel ilma selgituseta lennubaasi siseneda.
Google Earth satelliidipilt: MiG-15 Edwardsi lennubaasis
Lõunapoolseimal 2438 meetri pikkusel betoonribal, kus asuvad ajaloolised eksponaadid, korraldatakse regulaarselt riiklikke õhunäitusi, mis meelitavad kohale inimesi kogu Ameerikast. Lisaks Ameerika toodetud õhusõidukitele osalevad staatilisel kuvamisel ja lendudel ka välismaa toodetud lennukid, sealhulgas eralennukite käes olevad reaktiivlennukid MiG.
Hoolimata asjaolust, et pärast külma sõja lõppu sulges USA palju lennubaase ja vähendas testikeskuste rahastamist, pole Edwards AFB oma tähtsust kaotanud. Enamikku õhuväe kasutusele võetud mehitamata ja mehitatud õhusõidukeid katsetatakse siin endiselt ning käimas on mitmeid paljulubavaid uurimisprogramme. Selle põhjuseks on eelkõige lennutestikeskuse üliedukas asukoht, väljaarendatud testitaristu ja arvukad maandumisrajad.
