Ameerika ettevõte Kratos Unmanned Aerial Systems viis 5. märtsil USA õhujõudude uurimislabori osalusel läbi täiustatud mehitamata õhusõiduki XQ-58A Valkyrie esimese lennu. Tulevikus peaks sellest sõidukist saama universaalne platvorm erinevatel eesmärkidel kasutatavate lahingumasinate ehitamiseks. Valküüril põhinevaid droone soovitatakse kasutada olemasolevate ja tulevaste lennukite täiendusena, suurendades nende tõhusust. Siiski räägime seni vaid baasplatvormi lennutestidest.
Õhuväe uurimislabori (AFRL) andmetel kestis projekti Kratos XQ-58A väljatöötamine umbes kaks ja pool aastat ning see viidi läbi suurema UAV-programmi raames koos madala hinnaga LCAAT-iga (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Tööd algasid pärast vastava lepingu sõlmimist 2016. aasta juulis. Umbes aasta hiljem avaldas Kratos esmakordselt oma projekti põhiandmed.
UAV XQ-222 esimene avaldatud pilt
Toode töönimetusega XQ-222 Valkyrie pidi olema alahelikiirusega, silmapaistmatu lennuk, millel on võime kanda erinevaid koormusi. Juba toona kaaluti ühiste probleemide lahendamiseks UAV -de ja mehitatud õhusõidukite ühise käitamise küsimusi ühes lingis. Hinnanguline lennuulatus pidi ületama 3000 meremiili (üle 5550 km).
Jaanuaris 2018 kinnitas Kratos töö jätkamist ning teatas ka oma lähiaja plaanidest. Väideti, et Valküüria esimene prototüüp valmib ja katsetatakse aasta lõpuks. Novembris sai teatavaks, et UAV on oma nimetust muutnud. Vana indeks XQ-222 asendati uuega-XQ-58A. Nüüd ilmub Valkyrie toode uudistes alles teise nimetuse all.
6. märtsil teatas õhuväelabor ametlikult XAV-58A UAV esimesest katselennust. Lend toimus 5. märtsil Yuma katsekohas (Arizona). Toode oli õhus 76 minutit ja toimis ootuspäraselt. Praegune lennutesti plaan näeb ette veel neli lendu. Hetkel on Kratose ja AFRL -i ülesanne kindlaks määrata lennutegevus, samuti juhtimissüsteemide ja muude konstruktsioonielementide väljatöötamine.
AFRL on postitanud lühikese video, mis näitab uut drooni lennul. Nende kaadrite pildistamise ajal sooritas mehitamata sõiduk rulliga parempööret. Muid lennurežiime ega manöövreid ei demonstreeritud. Samuti on arendajad avaldanud prototüübi fotosid. Neid saab võrrelda vanemate reklaamipiltidega ja nende abil saab määrata, kuidas projekt on viimastel aastatel arenenud.
Lennukonstruktsiooni katsete lõpuleviimise aega ei ole täpsustatud. Kõigi vajalike katselendude ja sellega kaasneva struktuuri täiustamise läbimiseks võib kuluda mitu kuud või mitu aastat. Siis saab tõenäoliselt UAV XQ-58A edasi arendada, misjärel peavad sõjaväelased otsustama oma vägede vajaduse küsimuse. Seega jääb Valkyrie toote tulevik ebaselgeks, kuid mõned eeldatavad sündmused on juba teada.
***
Lähteülesande kohaselt peaks XQ-58A olema märkamatu alahelikiirusega lennuk ja see määras selle välimuse põhijooned. Valkyrie'l on eriline välimus, mis näitab varjatud tehnoloogia kasutamist ja lennuki kere optimeerimist kõrge alahelikiirusega lennu jaoks. Samal ajal, nagu üksikute konstruktsioonielementide põhjal saab otsustada, töötati vargsi välja silmas maapealsete õhutõrjeelementide ületamist.
Kuna XQ-58A projekt töötati välja programmi LCAAT raames, pidid selle loojad lihtsustama teatud disaini, tootmist ja toimimist. Olemasolevate tehnoloogiate ja juba tõestatud lahenduste laialdase kasutamise tõttu nõuti ka seadmete maksumuse vähendamist. Väidetavalt on sellised ülesanded edukalt täidetud.
Kogenud Kratos XQ-58A Valkyrie lennu ajal
XQ-58A-l on erilise kujuga kere, mille moodustavad mitmed kumerad pinnad ja mille külgedel on selgelt määratletud servad. Selle peale on paigutatud õhuvõtuava, mis on kaetud altpoolt radarivaatlusega. Masina sabaots on kujundatud tasase alumise servaga düüsi kujul, mis toimib omamoodi ekraanina. Kere kere on kokku pandud erineva kujuga paneelidest. Sellel on tõenäoliselt luugid erinevatel eesmärkidel. Sisemiste mahtude paigutus on ebaselge, kuigi on ilmne, et sabasektsioonis asub turboreaktiivmootor.
Purilennuk on varustatud keskpühitud tiivaga. Lennukil on kerge koonus ja see on varustatud vähemalt aileronidega. Sabaüksus on ehitatud vastavalt V-kujulisele skeemile ja on valmistatud kahe noolekujulise tasapinna kujul, mis on paigaldatud düüsi külgedele, kaldenurk väljapoole. Sellise saba kaks rooli vastutavad kaldenurga ja pöörde juhtimise eest.
Projektis XQ-58A pakuvad avioonika erilist huvi. Esiteks peab droonil olema puldisüsteem ja autopilood - tavalised seadmed selliste seadmete jaoks. Kasutada tuleks ka optilisi-elektroonilisi või radari jälgimisseadmeid Tulevikus tehakse ettepanek kasutada Valkyrie toodet koos lahingulennukitega, mis seab selle varustusele erinõuded.
Eeldatavasti saab XQ-58A koos mõne muu paljutõotava UAV-ga tulevikus suhelda taktikaliste lennukite uusima põlvkonnaga. Neist saavad pilooditud võitlejate või pommitajate tiivakaitsjad. Tehakse ettepanek usaldada UAV -le luureandmed andmete edastamiseks hostile. Lisaks saavad droonid kaasas kanda erinevaid relvi ja neid kasutada juhtlennuki käsul. Mehitamata õhusõidukite olemasolu koos oma vaatlusseadmete ja relvadega võib oluliselt suurendada esiliini lennunduse potentsiaali.
Seoses varguse tagamise vajadusega kasutatakse relvade jaoks sisemisi sektsioone. Igaüks neist on varustatud nelja riputuspunktiga, mille iga tõstevõime on 250 kg. Seal on teavet välise vedrustuse kasutamise võimaluse kohta tiiva all. Eeldatakse, et Valkyrie on relvastatud juhitavate pommide ja erinevat tüüpi õhk-pinna rakettidega, millel on lubatud mõõtmed ja kaal. Kas uus UAV suudab õhu sihtmärkidega toime tulla, pole teada.
Praegusel kujul on XQ-58A pikkus 9,1 m ja tiivaulatus 8,2 m. Stardimass pole teada. Kandevõime - kuni 2 tonni. Hinnanguline maksimaalne kiirus - 1050 km / h. Vahemik määratakse endiselt 3500-4000 km tasemel. Teenuse ülemmäär - 13,7 km.
***
Mõni päev tagasi tegi Kratos XQ-58A Valkyrie UAV oma esimese lennu. Lähiajal on oodata veel mitmeid katselende, mille käigus kontrollitakse masina peamisi võimalusi ja omadusi. Praegune lennutest sisaldab viit lendu, mis on jagatud kaheks etapiks. Vaatamata kontrollide lühikesele kestusele plaanivad Kratos ja AFRL kehtestada uue masina kõik vajalikud parameetrid ja omadused.
Veereta rulliga
Lisaks on oodata katsetulemuste analüüsi, misjärel järgnevad teatud järeldused. Tõsiste probleemide puudumisel katseetapis võib eeldada, et arendusettevõttele antakse korraldus jätkata olemasoleva projekti arendamist, võttes arvesse tehnoloogia tulevast lahingukasutust. Valkyrie UAV kujul olev platvorm peab olema varustatud mitmesuguste seadmetega, mis on vajalikud mehitatud õhusõidukitega suhtlemiseks ja relvade kasutamiseks.
Programmi LCAAT tulemus, mille raames luuakse praegust XQ-58A, võib olla põhimõtteliselt uue taktika tekkimine esiliini lennunduse kasutamiseks. Peamised ülesanded õhukaitsest läbimurdmiseks ja maapealsete sihtmärkide hävitamiseks (võitlus õhu üleoleku eest on samuti võimalik) täidab segalüli, sealhulgas neljanda või viienda põlvkonna mehitatud hävitaja-pommitaja ja hulk droone.
Sellise lingi kaudu saavad UAV -d asuda skautide ja relvakandjate rollidesse. Mehitatud õhusõidukist saab omakorda omamoodi komandopunkt, millel on võimalus olukorda jälgida ja relvi kasutada. Eeldatakse, et selline kompleks annab eeliseid lennunduse kasutamise kaasaegsete tehnikate ees.
LCAAT tüüpi UAV -de kasutamisel vähendatakse mehitatud õhusõidukitega seotud riske märkimisväärselt. Ta võib olla ohutus kauguses vaenlase õhutõrjerajatistest ja lahendada lahinguülesannet droonide abil. Varjatud tehnoloogiate kasutamine vähendab UAV -de avastamise ja pealtkuulamise tõenäosust ning vaenlase õhukaitse eduka toimimise korral vähendatakse seadme maksumust. Teisisõnu, piloot ei riski oma õhusõidukiga ning UAV kadumine ei põhjusta suurt kahju tehnikapargile ja sõjaväe eelarvele.
Üldiste ideede tasandil tundub LCAAT programm huvitav ja paljutõotav, kuid algne kontseptsioon pole veel kaugeltki täielikult rakendatud. Paljutõotav UAV, mille eesmärk on täiendada mehitatud taktikalisi lennukeid, lõpetas alles hiljuti oma esimese lennu ja jätkab katsetamist. Arendajad seisavad silmitsi eriliste disainiprobleemidega. Mõned neist lahendati edukalt, mis võimaldas prototüübi õhku tõsta. Kratose mehitamata õhusüsteemid ja AFRL peavad nüüd täitma järgmised verstapostid.
Prototüübi Kratos XQ-58A Valkyrie UAV hiljutine esmalend on suursündmus LCAAT programmi ajaloos ja tulevikus võib see osutuda verstapostiks kogu USA mehitamata programmile. Seda projekti ei tohiks aga veel üle hinnata, võttes arvesse ainult kavandatud kontseptsiooni ja oodatavaid tulemusi. Lähitulevikus peaksid ilmuma uued aruanded LCAAT ja XQ-58A tööde edenemise kohta, mis võimaldab täpsemaid prognoose.
