90 aastat tagasi, 16. märtsil 1926, lasi Ameerika leiutaja Robert Goddard välja maailma esimese vedelkütusel töötava raketi. Ja kuigi see oli vaid väike ja kohmakas katsemudel, mis tõstis õhku vaid 12 meetrit, oli see tegelikult kõigi praeguste kosmoserakettide prototüüp.
Mudelil oli originaalne "raami" skeem. Lennu stabiilsuse tagamiseks asetas Goddard mootori ülaossa ning kütuse- ja oksüdeerimismahutid alla. Kütusena kasutati bensiini, oksüdeerijana kasutati vedelat hapnikku, nende ainete tarnimine põlemiskambrisse toimus kokkusurutud lämmastikuga, see tähendab, et kasutati mootori töömahu toiteskeemi, mida kasutatakse endiselt paljudes vedelkütustes raketid. Vasakpoolsel pritsmeekraanil on Goddard oma esimese tootega vahetult enne turuletulekut. Paremal on kuu aega hiljem turule lastud teine suurendatud mudel.
Ameerika juhtkond ei hinnanud Goddardi "mänguasjade" lubadust. Hoolimata korduvatest taotlustest ei saanud ta riigilt kunagi toetust ning oli sunnitud läbi viima oma uurimistööd õppetulude ja sponsorite raha kohta, mida pidevalt nappis. Sellest hoolimata ehitas ja katsetas ta aastatel 1926–1942 koos mitme ideega töötanud assistendiga 35 erinevat raketti. Hoolimata asjaolust, et need raketid valmistati, nagu öeldakse, "põlve peal", halvasti varustatud töökojas ja sendi eest, rakendati neis esmalt palju tehnilisi lahendusi, millest sai hiljem maailma raketi klassika.
Lennu stabiliseerimiseks kasutati güroskoopilisest autopiloodist juhitavaid gaasirooli, mootori põlemiskambrit ja otsikut jahutati kütuseosadega ning 1936. aastal ehitas ja katsetas Goddard esmakordselt mitme kambriga raketimootorit. 1938. aastal otsustas ta asendada nihke etteandesüsteemi turbopumpadega, mis võimaldas raketti oluliselt kergendada, kuid ta ei leidnud ettevõtet, kes oleks nõus väikese raha eest valmistama sobiva parameetri vajalike parameetritega.
Kõigi Goddardi rakettide kõrgeima tulemuse saavutas L-B toode, mis startis 27. veebruaril 1937 umbes 3000 meetri kõrgusele. Vahepeal viidi alates 1930. aastate algusest läbi sarnaseid uuringuid ka Saksamaal ja seal oli neil helde valitsusepoolne rahastamine. Sajad insenerid ja tehnikud töötasid raketiprogrammi kallal, omades kõike vajalikku, kuni terveid tehaseid. Pole üllatav, et kümnendi lõpuks olid sakslased Ameerika üksildast käsitöömeest kaugelt edestanud. Juba detsembris 1937 jõudis rakett A-3 12 km kõrgusele ning 1942. aastal tõusis järgmine mudel A-4 83 kilomeetrit ja langes stardipunktist 193 kilomeetri kaugusele. Goddard ei unistanud sellistest tulemustest.
Hiljem valmistasid nad A-4 baasil lahing ballistilise raketi V-2, millest sai Teise maailmasõja üks tehnilisi sensatsioone, kuid see on juba teine lugu.
Üks esimesi ilma kestata Goddardi rakette. Mootor on selgelt nähtav (endiselt ilma jahutusümbriseta), samuti keevitatud paagid kütusele, oksüdeerijale ja kokkusurutud lämmastikule.
Suurema raketi kokkupanek libedal.
Goddard (teine paremalt) ja tema vabatahtlikud poseerivad 610 meetri kõrguse 4. tüüpi raketiga.
Raketi kohaletoimetamine stardikohale. Kõik on väga tagasihoidlik, maalähedases stiilis.
Neljakambrilise raketi jõuallikas käivitati novembris 1936. Kahjuks tõusis see rakett õhku vaid 60 meetrit ja plahvatas.
Gaasi- ja aerodünaamiliste roolidega ühe arenenuma Goddardi raketi sabaosa.