Enne seda legendaarset lahingut liikusid Hitleri armeed endiselt edasi. Pärast teda polnud muud kui taganemine ja lõplik lüüasaamine.
11. novembril 1942 viibis Adolf Hitler oma residentsis Berchtesgadenis, Baieri mägedes. Seal tähistas ta oma lähima kaaskonnaga Stalingradi vallutamist ja Nõukogude Liidu paratamatut kokkuvarisemist.
Pärast kolme kuu pikkust ägedat võitlust kogu Teises maailmasõjas, mis selle linna varemete seas sageli käest-kätte võitluseks kujunes, uskus Hitler, et tema armeegrupp "B" kindral Friedrich Pauluse juhtimisel oli võitnud.
Stalingradi langemine avas Hitleri armeedele tee Kaukaasia elutähtsatele naftaväljadele Maikopi ja Groznõi ümbruses, samuti tee põhja suunas, et hävitada Moskva ja Leningradi kaitsnud keskrinde Nõukogude väed. Rünnakud nende linnade vastu olid aasta varem ebaõnnestunud.
Hitler oli oma ettenägelikkuses nii enesekindel, et kolm päeva varem, 8. novembril, rääkis ta raadios ja teatas Stalingradis võidust, aga ka eelseisvast stalinliku Nõukogude Liidu kokkuvarisemisest.
See Hitleri usaldus põhines pealtnäha veenvatel roosilistel raportitel rindelt. Saksa väed okupeerisid 90 protsenti Stalingradi territooriumist, jõudes idas Volga kallastele. Vaid paar maatükki linnas rannajoone ääres jäi nõukogude kätte.
Need vastupanu taskud tundusid tühised ja nende kõrvaldamine oli vältimatu.
Kuid juba enne seda, kui Hitler ja tema kaaskond 11. novembri tähistamise lõpetasid, tulid Stalingradist uudised, mis näitasid selgelt, et lahing linna pärast pole veel lõppenud.
Tegelikult oli see lahing, mida paljud kirjanikud kirjeldavad pöördepunktina Euroopa sõjateatris II maailmasõjas, alles poole peal.
Teised analüütikud lähevad veelgi kaugemale ja väidavad, et kui Vaikses ookeanis oli määrav Midway atolli lahing ja El Alameini lahing oli suurim Põhja -Aafrikas, mis viis Itaalia vabastamiseni, siis Stalingrad oli kogu riigi otsustav lahing. sõda ning põhjustas Hitleri ja natsirežiimi vältimatu langemise.
On täiesti arusaadav, et selline seisukoht ei leia Põhja -Atlandi liidu liikmesriikides alati positiivset vastukaja, kuna tundub, et Stalingrad alahindab liitlaste maabumiste tähtsust ja tähtsust Euroopas, rünnakut läänerindel., samuti Kanada, Suurbritannia, USA ja teiste koalitsiooniliitlaste sõjalised kaotused.
Kuid see seisukoht ei kuulu Stalinile. Tema üha vihasemad nõudmised Suurbritannia peaministrile Winston Churchillile ja Ameerika presidendile Franklin D. Rooseveltile 1943. aastal tungida Lääne -Euroopasse ja avada Teine rinde viitavad sellele, et ta ei olnud kindel oma võimes sõda iseseisvalt võita.
Vaieldamatu tõde on aga see, et Stalingrad oli kõige äärmuslikum punkt, kuhu natside sõjamasin jõudis. Enne Stalingradi jõudis Hitler veel edasi. Pärast Stalingradi ei olnud muud kui taganemine ja lõplik lüüasaamine.
11. novembri õhtul Berchtesgadeni jõudnud aruannetes teatati, et Nõukogude väed ründasid võimsate jõududega 3. Rumeenia armeed, samuti Saksa armee põhjatiiba kaitsvaid Ungari ja Itaalia üksusi.
Mõni päev hiljem saabusid muud teated, mis teatasid, et teine Nõukogude rühmitus, keda toetavad tankid, ründab sakslaste lõunatiiba kaitsvaid Rumeenia diviise.
Hitleri staabiohvitserid mõistsid kohe, et Paulust ja tema 6. armeed ähvardab Stalingradis ümbritsemine ja lukustamine.
Fuehreril soovitati käsk Paulusel oma väed välja viia vahetult enne lõksu sulgemist.
Hitler keeldus. "Ma ei lahku Volgast kunagi, mitte kunagi," hüüdis ta Paulusele telefonis.
Selle asemel käskis Hitler kindral Erich von Mansteinil, kes oli koos oma vägedega rindel Põhja -Venemaal, tulla kiiresti lõunasse ja murda algavat Nõukogude blokaadi Stalingradi ümbruses.
Mansteini pealetungi ohjeldas talve saabumine ja alles 9. detsembril õnnestus tal jõuda Stalingradi piisavalt lähedale, 50 kilomeetri kaugusele, nii et Pauluse väed Stalingradi varemetes nägid tema signaalrakette.
See oli Pauluse ja tema enam kui miljoni liikmelise rühma lähim pääsemisvõimalus.
Kui lahing järgmise aasta 2. veebruaril tegelikult lõppes, oli Saksa vägede ja nende liitlaste kaotused tapetutel ja haavatutel 750 tuhat inimest ning 91 tuhat võeti vangi. Nendest sõjavangidest oli vaid 5000 määratud Nõukogude laagritest koju naasma.
See lahing polnud vähem verine ka nõukogude jaoks, kelle vägesid juhtis marssal Georgi Žukov. Tema 1, 1 miljoni elanikuga armee kaotas peaaegu 478 tuhat tapetud ja kadunuks jäänud inimest. 650 tuhat sai vigastada või põdes haigusi.
Kogu lahingu vältel oli rindel olnud Nõukogude jalaväelase keskmine eluiga üks päev.
Lisaks hukkus lahingus vähemalt 40 tuhat Stalingradi tsiviilisikut.
Stalingrad on lahutamatult seotud Kurski lahinguga, kus toimus ajaloo suurim tankilahing. See lahing toimus 1943. aasta juulis ja augustis, kui Manstein üritas pärast Stalingradi lüüasaamist ja sellele järgnenud Nõukogude vägede võitu Harkovi lähedal joondada rindejoont.
Pärast Kurski, kui Nõukogude väed nurjasid esmakordselt Saksa välksõja taktika, kasutades võimsaid, väga liikuvaid ja tihedalt koostööd tegevaid õhu- ja tankivägesid, suundusid Hitleri väed lakkamatule taganemisele, mis lõppes Berliinis.
Kurskis kaotas Manstein peaaegu 250 tuhat hukkunut ja haavatut ning 1000 tanki ja peaaegu sama palju lennukeid.
Nende kahe lahingu tagajärjel kaotas Hitler oma kõige kogenumad armeed, samuti suure hulga sõjatehnikat.
Kui need väed ja relvad oleksid kättesaadavad pärast liitlaste maabumist Sitsiilias juulis 1943 ja Normandias juunis 1944, oleks Hitler võinud neile palju kangekaelsemat vastupanu pakkuda.
Kuid nagu Napoleon Bonaparte enne teda, oli ka Hitler innukas haarama Venemaa rikkaid maid ja ressursse. Ja nagu Napoleon, alahindas ta Venemaa kliima tõsidust ja piirkonna raskusi, samuti vene rahva tahtejõudu nende vastupanu sissetungijatele.
Juhuslikult või plaanipäraselt otsustas Hitler rünnata Venemaad samal päeval kui Napoleon - 22. juunil, kui ta alustas oma operatsiooni Barbarossa.
Stalin ootas seda. Ta ei uskunud, et Hitler täidab 1939. aasta natside-nõukogude pakti tingimusi, ja arvas, et füürer soovib Venemaa ja selle satelliitriikide ressurssidest kasu lõigata.
Stalin kasutas seda aega Nõukogude sõjaväeettevõtete evakueerimiseks turvalistesse kohtadesse. Paljud neist viidi üle Uuralitesse ja Siberisse. Neil oli otsustav roll lahingutes Stalingradis ja Kurskis.
Sõja algfaasis oli natside sõjamasina pealetung laastav, osaliselt seetõttu, et Stalin ja tema kindralid andsid maad ajavõitmiseks.
2. detsembriks 1941 jõudsid Hitleri väed Moskva äärelinna ja võisid juba näha Kremlit. Kuid kaugemal põhja suunas ei suutnud nad edasi liikuda.
1942. aasta kevadel korraldas Hitler pealetungi lõuna suunas Kaukaasiasse, sihtides piirkonna naftavälju. Augusti lõpuks vallutasid Saksa väed naftatootmiskeskuse Maikopi linna ja lähenesid teisele naftatootmispiirkonnale, Groznõi linnale.
Kuid vastupidiselt kindralite nõuannetele sattus Hitler Stalingradi kinnisideeks ja nõudis selle vallutamist.
Tema sõjalistel arvutustel oli põhjendatud alus, kuna ta arvas, et Kaukaasias kaitsmata vägede kokkupuude Stalingradi rünnakuohuga on üsna ohtlik. Kuid Hitleri kindralid olid veendunud, et Fuehreri tegelik soov oli alandada Stalinit, kelle nimi oli Stalingrad.
Pauluse 6. armee lähenes augustis Stalingradile.
Stalin määras marssal Andrei Eremenko ja Nikita Hruštšovi juhtima Stalingradi ja Nikita Hruštšovi kaitsmist, kes hiljem asendas Stalini Nõukogude liidrina, ning Stalingradis oli armee poliitiline komissar.
Film "Vaenlane väravate juures" on ilukirjanduslik teos Stalingradi lahingu algetapist, kus leidub ilukirjandust. Pildi peategelane, snaiper Vassili Zaitsev oli aga tegelikult olemas. Väidetavalt tappis ta kuni 400 sakslast.
See film annab tõelise pildi lahingust linnas kogu selle hulluse ja õudusega. Stalin nõudis: "Mitte sammu tagasi", ja Nõukogude väed kaitsesid maniakaalse vastupanuvõimega oma õhutoega natside kõrgemate jõudude vastu.
Nõukogude väed, sageli lihtsalt miilits, kui ainult igal kümnendal sõduril oli vintpüss, nullisid natside paremuse õhus ja suurtükiväes, sõdides nii lähedalt, et kõik need eelised olid kasutud.
Nõukogude tehas, mis tootis tanke T-34 ja mida ei evakueeritud enne natside saabumist tagalasse, nagu ülejäänud Stalingradi ettevõtted, jätkas tööd ja tootis tanke augusti lõpuni. Ja siis istusid tehase töötajad masinate hoobade juurde ja liikusid kontrollpunktist otse lahingusse.
Aga kui Pauluse väed tungisid Volga kallastele ja vallutasid peaaegu kogu Stalingradi, said nad end lüüa.
Väed olid tohutult kurnatud ja varud toimusid ebaregulaarselt.
Kui Nõukogude Liit alustas novembri lõpus vasturünnakut, kus kolm armeed põhjas ja kaks lõunas, blokeeriti Stalingrad kaheks päevaks.
Saksa Luftwaffe õhujõud ei saanud vägesid õhust varustada, kuna 300 000-meheline rühm, mis oli ümbritsetud pada, nõudis iga päev umbes 800 tonni varusid.
Lennundus suutis olemasolevate jõududega langeda vaid 100 tonni päevas ja isegi need võimalused vähenesid kiiresti nõukogude lennuvägede kiire kogunemise tõttu, mis kasvasid nii kvantitatiivselt kui ka kvalitatiivselt.
Novembri lõpus käskis Hitler vastumeelselt Mansteinil põhjapoolsest piiramisest loobuda. Kuid ta keelas Paulusel vägede väljaviimisega organiseeritud läbimurde läbi viia, kuigi see oli ainus võimalus põgeneda.
9. detsembril 1942 lähenesid Mansteini väed 50 kilomeetri kaugusele ümbermõõdust, mida mööda Paulus oli ümbritsetud, kuid ei suutnud edasi liikuda.
8. jaanuaril palusid nõukogud Paulusel väga heldetel tingimustel alistuda. Hitler keelas tal alistuda ja ülendas kindrali feldmarssaliks, teades, et "mitte ükski Saksa feldmarssal ei alistunud". Vihje oli selge: viimase abinõuna pidi Paulus järgima Preisi sõjaväelise au traditsioone ja end maha laskma.
Kuna ümbritsetuteni jõudis vaid väike osa varudest ja Venemaa talv hakkas tugevnema, palus Paulus 30. jaanuaril uuesti alistumiseks luba ja keelduti uuesti. 2. veebruaril 1943 muutus edasine vastupanu võimatuks ja Paulus alistus, kuulutades: "Ma ei kavatse ennast selle Böömimaa kaprali pihta tulistada."
Kuni 1953. aastani oli ta vangistuses ja pärast seda, kuni surmani 1957. aastal, elas ta Nõukogude Liidu okupeeritud Ida-Saksamaa territooriumil Dresdeni linnas.
