Ainulaadse projekti kuulutas välja Ameerika ettevõte SpaceX. See kavatseb esitleda maailma ainukest absoluutselt korduvkasutatavat kosmoseaparaati ja sama kanderaketti. Projekti eripära on see, et kõik unikaalse kompleksi osad peavad raketimootorite abil Maale tagasi pöörduma. See oskusteave erineb põhimõtteliselt tiibadega Maale naasvatest kosmosesüstikute süstikutest ja Sojuzist, kes kasutavad maandumiseks langevarju.
SpaceXi juht Elon Musk rääkis sellest ebatavalisest projektist eelmisel nädalal Washingtonis toimunud pressikonverentsil. Projekti arendajate plaanide kohaselt käivitab kaheastmeline kanderakett Falcon 9 kosmoselaeva Dragon orbiidile. Seda laeva peetakse tegelikult korduvkasutatavaks - igal reisil läheb kaduma ainult üksusekamber. Laeva meeskonna sisaldavat kapslit saab uuesti kasutada.
Projekti kõige uuenduslikum on aga korduvkasutatav rakett. Pärast lennuetapi lõppu peavad kanderaketi mõlemad etapid laskuma atmosfääri (teine etapp on relvastatud kuumakilbiga) ja maanduma kosmodroomil, pidurdades oma reaktiivvoogudega. Tulevikus saab neid raketiüksusi tankida ja järgmiseks stardiks uuesti ette valmistada.
Raketi kõige silmatorkavam ja vastuolulisem oskusteave on selle korduvkasutatav teine etapp.
Lähitulevikus tuleb ka SpaceXi laskumissõiduk laskuda samamoodi - mootoritel, langevarjude asemel.
Ameerika insenerid usuvad, et "draakon" suudab oma raketimootorite aeglustamiseks lennu hõlpsalt lõpule viia.
Kõik kavandatava süsteemi korduvkasutatavad komponendid: laskumissõiduk, kanderaketi esimene ja teine etapp.
Oleme imeliselt teadlikud kosmosesüstikute tahkete raketikütuste naasmisest Maale. Oleme kuulnud ka mitmest realiseerimata korduvkasutatavate esimeste etappide projektist (seda on Venemaal juba arutatud). Kuid tõeline väljakutse tuli Ameerika disaineritelt ja inseneridelt - korduvkasutatava raketi staadium.
Lõppude lõpuks peab see samm arendama esimese kosmilise kiiruse. Niipea kui laev või satelliit eraldub, vähendage orbiidi kiirust ja sisenege tihedatesse atmosfääri kihtidesse, aeglustage uuesti, lülitades mootorid sisse ja maanduge neljale maandumistugele nagu kuumoodul.
Meedia teatel kavatseb Musk seega drastiliselt vähendada inimeste kosmoselendude kulusid, tuues sellega lähemale teiste maailmade, näiteks Marsi, koloniseerimise alguse. SpaceX plaanib järgmise 20 aasta jooksul astronaudid Punasele planeedile saata.
SpaceXi juht ütleb, et praegu maksab Falcon 9 raketi mis tahes käivitamine 50–60 miljonit dollarit ja kütusekulu on vaid 200 tuhat dollarit. Seega, kui kanderaketi kõiki etappe korduvalt kasutada, vähendaks see suurusjärgu võrra mehitatud kosmoselaevade ja lasti kosmosesse toimetamise kulusid.
Elon Musk teab imeliselt, et see projekt pole lihtne. Samuti ei anna ta lõplikku kuupäeva. “Meil on kogu projekt paberil, tegime arvutusi ja simulatsioone - kõik toimib. Nüüd peame veenduma, et reaalsus ja modelleerimine jõuavad ühisnimetajani. Sest kui seda ei saavutata, võidab enamasti reaalsus,”ütleb Musk.
Olgu lisatud, et hetkel valmistub ettevõte uueks laeva Dragon vettelaskmiseks, kasutades oma kanderakett Falcon 9 ainult tavapärases versioonis.
Dragon-u sooritab näidislennu ja dokib ISS-iga vastavalt USA kosmoseagentuuri kommertsorbitaaltranspordi (COTS) programmile.
Dragoni kapsel SpaceXi Hawthorne'i California rajatises (Roger Gilbertson / SpaceX).
Selle aasta augustis viidi Falcon 9 käivitamiseelne test läbi Canaverali neeme Launch Pad 40 -l. Katsetamisprogramm hõlmas kanderaketi tankimist ja kõigi stardile eelnenud toimingute sooritamist, loendamine peatati sekund enne käivitamist. (Kyle Cothern / SpaceX).
"SpaceX" esindajad usuvad, et nad ise on valmis oma kosmoselaeva käivitama 19. detsembril 2011. Seda kuupäeva pole aga ametlikult kinnitatud ja selle võib viia 2012. aasta algusesse.
Kui orbiidil läbiviidud katse õnnestub, siis juba järgmisel lennul võiks "Dragon" ISS -ile kasulikku koormat toimetada.
Muide, USA võimud loodavad eraettevõtete kosmosearengule. USA senati assigneeringute komitee kiitis 15. septembril heaks NASA 2012. aasta eelarves 500 miljoni dollari suuruse assigneeringu kommertsruumireisideks.
