Ameerika rannikuäärsete lahingulaevade programmi eesmärk oli ehitada suur hulk laevu, mis suudavad rannikust lühikese vahemaa tagant lahendada mitmesuguseid ülesandeid. Käivitati kahte tüüpi laevade seeriaehitus, millel oli standardvarustus ja mis võisid vastu võtta spetsiaalseid seadmeid. Katsete algusest peale hakkasid aga LCS -i laevad silmitsi seisma erinevate probleemidega. Seekord takistavad Ameerika meedia andmetel tehnilised ja administratiivsed raskused laevade kavandatud kasutuselevõttu 2018. aastaks.
Kõige huvitavamad uudised 11. aprillil avaldati veebisaidil USNI News - USA mereväeinstituudi ametlikus väljaandes. Vaikse ookeani laevastiku pinnarühmituse komando esindajalt sai väljaanne teada praegustest probleemidest LCS perekonna laevade lahingutööde hooldamise ja korraldamisega. Mitmete lahendamata probleemide tõttu peab merevägi üle vaatama selliste laevade baaside kasutuselevõtu kinnitatud ajakava. Lisaks on ohus sõjaväeteenistus kaugetes piirkondades.
Praegust olukorda kirjeldas USNI Newsile ülem John Perkins, kes on Vaikse ookeani pinnajõudude pressiesindaja. Tema sõnul on neljast esimese tellimuse järgi ehitatud LCS -laevast praegu kasutusel kolm. Samuti jäävad kaheksa uuemast laevast neli, mis kasutusele võeti veidi hiljem, väiksema ja keskmise remondiga. Seega jätkab tosin ehitatud laeva teenindamist vaid viis - alla poole. Kõik teised läbivad Shakedowni kättesaadavuse (remont ja taastumine pärast matka). See mõjutab oluliselt pinnajõudude potentsiaali.
Praeguse olukorra muudab keeruliseks konkreetne lähenemine laevade käitamisele ja teenindamisele. 2016. aastal tutvustas väejuhatus uusi meetodeid meeskondade koolitamiseks ja laevade jagamiseks koosseisude vahel. Selle otsuse kohaselt pidid seeria neli esimest laeva jääma San Diego (California) baasi ja võtma üle uute meeskondade väljaõppe. Lisaks oli nende abiga kavas katsetada uut tüüpi varustust ja relvi teiste LCS -ide jaoks. Kõik ülejäänud laevad tehti ettepanek viia nelja üksuse eskadrillidesse.
Iga sellise alajaotuse osana peab üks laev täitma lahingukoolituse ülesandeid. Kolm ülejäänud LCS-i saavad oma ülesanded: lahing rannikualade sihtmärkide vastu, allveelaevade vastane kaitse ja meremiinide otsing. Seega peavad eskadroni kolm laeva pidevalt teenima ja neljas tegeleb vajadusel lahingülesannete lahendamisega rühma tugevdamise vahendina.
On lihtne näha, kuidas selliste plaanide elluviimine praegu välja näeb. San Diego neljast laevast on vaid üks võimeline jätkama meremeeste koolitamist. Kaks eskaadrit, mis sobivad lähetamiseks, on pooleldi „verest tühjad” ega suuda ka neile pandud ülesandeid täielikult lahendada. Sellises olukorras peavad mereväed täitma kinnitatud plaane laevade üleviimiseks teatud aladele uutesse baasidesse. Ilmselgelt ei saa nad seda etteantud aja jooksul teha.
USNI News tuletab meelde, et mehitamata ja väikeste võitlejate programmi täitevbüroo teatas varem lahinguüksuste lähetamise plaanist. Nii oli 2018. aastal plaanis viia üks Freedom-klassi LCS-laev Mayportist (Florida) Bahreini. See laev pidi olema esimene LCS USA 5. laevastikus. Lisaks pidi San Diego Singapuri saatma kaks Independence LCS -i. Eeldati, et kolme laeva saatmine uutesse baasidesse suurendab Ameerika pinnavägede lahingutõhusust India ookeani rannikualadel ja meredel.
Viimane uudis olemasolevate laevade seisukorra kohta, mille teatas ülem J. Perkins, lubas USNI Newsil teha mitte kõige optimistlikumaid järeldusi. Väljaanne väidab, et tänavuses praeguses olukorras ei saa USA merevägi Bahreini esimest LCS -i saata. Kaks Singapuri saadetavat laeva peavad esmalt lõpetama PSA protseduuri. Siis on vaja meeskondade väljaõpet ja sertifitseerimist, misjärel saavad nad lahkuda uude baasi. On põhjust kahelda, et vähemalt üks LCS jõuab 2018. aastal Singapuri.
Nagu selgus, mõjutavad laevade hooldamisega seotud probleemid mitte ainult lähetust, vaid ka meeskonna väljaõpet. Pealegi muudavad sellised raskused ajateenistuse olukorda ainult teravamaks. Meremeeste täielikuks ja õigeaegseks koolitamiseks lääne- ja idarannikul tuleks kasutusele võtta LCS -projekti esimesed laevad, mis praegu koolitavad. Pärast kampaaniaid on neil siiski plaanipärane remont ja nad pole valmis teenust jätkama. Lisaks jätkub nende moderniseerimise programm, parandades kõigi seeria laevade käitamise käigus tuvastatud puudused.
Selle tulemusel selgub, et hetkel ei saa USA mereväelased "rannikuvööndi laevu" uutesse teenistuskohtadesse saata aktiivsete rühmade ebapiisava arvu tõttu, samuti personali väljaõppe madalate määrade tõttu. Seetõttu alustatakse algselt 2018. aastaks kavandatud LCS -teenust ülemerebaasides alles 2019. aastal.
USNI News kutsub aga üles mõistma praegust olukorda. On mitmeid objektiivseid tegureid, mis ühel või teisel määral mõjutavad laevastiku tööd ja võivad olukorda halvendada. Sellest hoolimata on ka sellel positiivseid külgi.
Esiteks tuletab väljaanne meelde, et igal uuel ja keerulisel projektil on alati raskusi, mis muuhulgas mõjutavad negatiivselt töötingimusi. Teine tegur on erinevus uue seeria LCS -laevade vahel esimesest neljast. Tuginedes testide tulemustele ja varajaste laevade käitamisele, kavandati projektid ümber. Sellega seoses erinevad kaheksa uut laeva neljast vanemast disaini, varustuse ja lahinguvõime poolest. Loomulikult erinevad ka meeskonna koolitusprogrammid. Samuti tõi J. Perkins välja, et pärast teenistuse algust saavad LCS -i laevad vastu võtta uut varustust ja relvi. Ka selliste uuenduste eest tuleb ajaga maksta.
Lõpuks, pärast eelmise aasta kurikuulsaid ja traagilisi sündmusi on USA merevägi hakanud julgeolekuprobleemidele rohkem tähelepanu pöörama. Hoolduse ja remondi kontekstis realiseerub see spetsialistide täpsema töö ja kõrgema kvaliteedikontrolli näol. Seetõttu võtab PSA standardprogrammi raames teenindamine kauem aega ja seetõttu jääb laev dokki kauemaks, ilma et oleks võimalik lahinguteenistusse asuda.
Mainitakse veel ühte probleemi, mis on otseselt seotud remondi korraldamisega. Laevad LCS tüüpi Independence on kolme kerega konstruktsiooniga, mis seab nende teenindamisele teatud piirangud. Suurem osa vajalikest töödest, kaasa arvatud trekijärgne hooldus, peab olema kuivadokitud. Kõik sellised laevad teenivad läänerannikul, kus praegu on dokkidest tõeline puudus. Laevaehitus- ja laevaremondiettevõtted on koormatud mereväe tellimustega ning nad ei saa alati remonti võtta teist laeva. See asjaolu osutub veel üheks negatiivse mõjuga teguriks.
Hetkel on Littoral Combat Shipi laevadega olukord järgmine. San Diego põhineb LCS Squadron 1 (LCSRON-1), kuhu kuuluvad USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) ja USS lahingutreenerid Coronado (LCS- 4), ehitatud kahe projekti järgi. Teenindavad laevad, mille sabanumber on üks kuni kolm. Coronado naasis hiljuti Singapurist. Lähitulevikus osaleb ta järgmistel miinitõrjesüsteemide katsetel. Veidi hiljem, dokkidest lahkudes, ühinevad katsetustega ka teised muud varustust kandvad laevad.
Teise eskadroni kuuluvad laevad USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) ja USS Omaha (LCS-12), mis on ehitatud vastavalt Independence projektile. "Jackson" on treeninglaev, teised aga mõeldud reaalsete probleemide lahendamiseks. Ühenduse potentsiaal on siiski piiratud, kuna pooled selle laevadest ei ole veel laevastiku lahingukoosseisu kantud.
Florida baasis teenindab ühendit LCSRON-2, mis on juba saanud laevad USS Milwaukee (LCS-5) ja USS Detroit (LCS-7). Aastal 2018 pidi teenindama kaks uut laeva-USS Little Rock (LCS-9) ja USS Sioux City (LCS-11). Selles eskadronis on õppelaeva roll USS Milwaukee (LCS-5). Kõik teised peavad omakorda osalema tõeliste lahinguülesannete lahendamisel.
Praegused Pentagoni plaanid näevad ette 30 laeva ehitamist kahte tüüpi Littoral Combat Ship. Tosin on juba laevastikku sisenenud või valmistub selleks ning uute laevade tellimused on juba olemas. Möödunud sügisel allkirjastasid mereväed viimase lepingu laevade ehitamiseks, mille kere numbrid on LCS-29 ja LCS-30. Nende ehitamine algab mitte varem kui 2020. aastal ja hiljemalt järgmise kümnendi keskpaigas alustatakse nende kasutuselevõttu. See lõpetab LCS -i laevaehitusprogrammi. USA sõjaväel ei ole plaanis ehitust jätkata ja soetada uusi laevu, mis ületavad juba tellitud 30.
***
Tuleb märkida, et praegused raskused meeskonna väljaõppe ja laevade kasutuselevõtuga täiendavad LCS -programmi niigi märkimisväärset probleemide loetelu. See programm käivitati 2000. aastate alguses ja selle eesmärk oli ehitada suur rühm väikseid multifunktsionaalseid laevu, mis suudaksid rannikualal lahingutegevust läbi viia. Mitu tosinat sellist laeva pidi paigutama Ameerika Ühendriikide mandriosa mõlemale rannikule ja ka kaugematesse baasidesse.
Paljulubava rannikuäärse laeva projekti väljatöötamises osales mitu ettevõtet; Pentagon võttis korraga ellu kaks projekti. Ühe neist töötas välja Lockheed Martin, teise General Dynamics. Juhtlaevade nimede järgi määrati projektid vastavalt iseseisvuseks ja vabaduseks. General Dynamics tegi ettepaneku ehitada trimaraanlaev, samas kui Lockheed Martini projektis kasutati traditsioonilist ühe kerega konstruktsiooni.
Vastavalt kliendi nõudmistele pidid LCS -i pere laevad lahendama laias valikus lahinguülesandeid. Nad pidid kandma suurtükke ja raketirelvi, et võidelda ranna- või pinnaobjektide vastu, samuti tuleks välja töötada allveelaevade ja miinide vastumeetmed. Vajadusel pidid laevad osalema pääste- või humanitaaroperatsioonides. Selliste nõuete täitmine oli seotud teatud raskustega, mis mõjutasid projektide kulgu negatiivselt.
Viimase kümnendi lõpuks oli uus probleem täielikult esile kerkinud. Kahe projekti väljatöötamine ja esimese nelja laeva ehitamine osutusid ülemäära kulukaks ja ületasid kavandatud eelarve. Sellega seoses tehti ettepanekuid loobuda LCS -programmist selle vastuvõetamatu hinna tõttu. Sellest hoolimata jätkus pärast pausi seerialaevade ehitamine. Kuid enne seda vaadati projektid tõsiselt odavamate hindade poole.
Samuti kritiseeriti laevade kavandatud tehnilist välimust. Nende lähteülesanded nägid ette peamiste lahinguülesannete lahendamise, kuid reaalsete omaduste ja võimete osas osutusid ehitatud laevad ideaalidest kaugele. Sellega seoses jätkus kahe projekti arendamine ning laevad hakkasid saama uut varustust või relvi. See protsess jätkub tänapäevani.
Praegused plaanid näevad ette 30 laeva ehitamist ning kõik uued laevad vastavad uuendatud ja odavamatele projektidele. Umbes kolmandik neist plaanidest on juba ellu viidud, kuid programm seisab silmitsi uute väljakutsetega. Tehniliste raskuste, korrapärase hoolduse vajaduse ja personali väljaõppe eripära tõttu ei ole umbes pooled valmislaevad veel võimelised merele minema ja määratud ülesandeid lahendama. Tulevikus võib olukord muutuda paremuse poole, kuid siiski seisab USA merevägi mõnda aega silmitsi probleemidega.
Praegusel 2018. aastal plaanis Pentagon paigutada kolm LCS -laeva kaugbaasidesse. Üks laev peab minema Bahreini, kaks veel Singapuri. Nagu praegune olukord näitab, nihutatakse sellised plaanid järgmisele 2019. Mitte varem kui 2018. aasta lõpus on võimalik rahalaevad remondist tagastada ja uued kasutusele võtta. Ja alles pärast seda saab LCS teenindada mitte ainult kodubaasides, vaid ka kaugetes piirkondades.
Merejõudude juhtkond näeb ja mõistab olemasolevaid probleeme. Nende lahendamiseks rakendatakse võimalikke meetmeid, mis ootuspäraselt võimaldavad ehitada kõik tellitud laevad, viia need laevastiku lahingukompositsiooni ja jaotada need baaside vahel. Siiski võivad ilmneda uued raskused, millest vabanemine nõuab taas aega ja vaeva. Lisaks on programm Littoral Combat Ship viimastel aastatel kannatanud mainekaotuse all. On ebatõenäoline, et programmi õnnestumised suudavad täielikult varjutada kõik teadaolevad ebaõnnestumised, mis omal ajal peaaegu lõpetasid.
Huvitav ja paljutõotav Littoral Combat Ship projekt sattus kiiresti tehnilistesse ja rahalistesse raskustesse. Siis algasid ehituse ja ekspluatatsiooni probleemid. Viimased põhjustasid häireid lähetus- ja lahinguteenistuse plaanide rakendamises. Ilmselt ei saa "rannikualade sõjalaevad" pikka aega muutuda merevägede täieõiguslikuks komponendiks, samuti vabaneda nende halvast mainest.
