Olles saavutanud Ida -Aafrikas mõningast edu, otsustasid itaallased alustada pealetungi Põhja -Aafrikas, et hõivata Briti laevastiku peamine baas Vahemeres - Aleksandria ja Suessi kanal.
Suessi vallutamise vajadus
Itaalia on Aafrikasse paigutanud kaks lahingugruppi: Põhja- ja Kirde-Aafrikasse. Kirde -Aafrikas asus rühmitus Ida -Aafrika asekuninga, Aosta hertsogi (Savoadi Amadeus) alluvuses: 2 Itaalia diviisi, 29 eraldi koloniaalbrigaadi ja 33 eraldi pataljoni. Kokku umbes 300 tuhat sõdurit, üle 800 relva, umbes 60 tanki, üle 120 soomukit ja 150 lennukit. Itaalia regulaarvägesid oli 70-90 tuhat inimest, nende aluseks olid kaks jalaväediviisi: 40. diviis "Aafrika jahimehed" ja 65. diviis "Savoy grenadierid". Ülejäänud väed koosnesid kohalikest põlisrahvaste (koloonia) üksustest. Nad olid Itaalia ohvitseride alluvuses.
Itaalia väed sihtisid Briti Somaaliat, Sudaani, Ugandat ja Keeniat. Itaalia armee strateegiline positsioon Ida -Aafrikas oli äärmiselt haavatav. Sõjatööstusbaasi polnud, seega olid itaallased täielikult sõltuvad Itaalia varudest. Lühim meretee Itaalia metropolist kulges läbi Suessi kanali Egiptuses, mida kontrollisid britid. Britid kontrollisid ka pikka marsruuti ümber Aafrika: nende laevastik domineeris Atlandil. Samuti olid britid Gibraltaril, st nad hoidsid Vahemerest väljapääsu. Niipea kui 10. juunil 1940 asus Itaalia Saksamaa poolele, olid tema kolooniad Ida -Aafrikas keerulises olukorras. Pärast Prantsusmaa alistumist said itaallased juurdepääsu Djiboutile, mis on oluline prantsuse Somaalia sadam. Samal ajal blokeerisid inglased Itaalia jaoks Suessi. Seetõttu oli itaallaste pealetung Egiptusesse vältimatu, neil oli vaja taastada tee Ida -Aafrikasse.
Seega oli itaallaste positsioon Ida -Aafrikas nõrk, hoolimata jõudude üleolekust brittide ees. Side oli venitatud ja kaitsmata, rannik oli Briti laevastiku rünnaku all. Põlisjõud (üle kahe kolmandiku vägedest) on halvasti koolitatud ja suhteliselt halvasti relvastatud. Etioopias tekkis sissetungijate jõhkrale terrorile ja keskjuhatuse puudumisele vaatamata sissiliikumise uus laine. Enamikus Etioopia provintsides kontrollisid itaallased ainult neid linnu, kus nende garnisonid asusid. Osa neist blokeerisid partisanid, raiuti teid ja Itaalia garnisone tuli varustada õhuga. Inglastest piisas Etioopiasse sisenemisest, sest kohe algas ulatuslik ülestõus. Kõik see piiras Itaalia armee operatiivseid võimalusi.
Liibüas oli teine itaalia vägede operatiiv-strateegiline rühmitus, mida juhtis marssal Rodolfo Graziani (alates augustist oli komandöriks marssal Balbo). Suured regulaarväed paiknesid Kürenaikal ja Tripolitaanias - kaks väliarmeed. Egiptuse piiril, Tobrukis - kindral M. Berti 10. armee, millel oli 6 diviisi (sealhulgas kaks koloniaal- ja üks mustasärk). Mustasärke kutsuti Itaalias fašistliku partei relvastatud üksusteks (miilitsaks). Kindral I. Gariboldi 5. armee Tripolitaanias oli suunatud Prantsuse Tuneesiale. See koosnes kaheksast diviisist, sealhulgas kahest mustade särgist. Pärast Prantsusmaa alistumist viidi osa 5. armeest üle 10. koosseisu. 1940. aasta septembriks hõlmas 10. Itaalia armee 10 diviisi, 5. armee - 4. Itaalia armee Liibüa rühmitus hõlmas üle 230 tuhande inimese, oli relvastatud üle 1800 relva ja üle 300 lennukiga. Itaalia vägede positsioon Põhja -Aafrikas oli parem kui Ida -Aafrikas. Britid hoidsid Itaalia side rünnaku all, kuid ei suutnud neid täielikult katkestada.
Briti kaitse
Briti väejuhatus teadis hästi Itaalia soovi hõivata Suessi kanal ja Briti kolooniad Põhja- ja Ida -Aafrikas. Briti armee põhijõud koondati aga Euroopasse ning pärast Belgia ja Prantsusmaa lüüasaamist - Briti saarte kaitsele. Seetõttu ei olnud brittidel piisavalt jõudu oma kolooniate kaitsmiseks piirkonnas. Juunis 1940 olid Briti impeeriumi väed laiali hajutatud suurele territooriumile: Egiptuses oli üle 60 tuhande inimese (pooled olid egiptlased), üle 27 tuhande Palestiinas, 9 tuhat Sudaanis, 22 tuhat Keenias, umbes 1, 5 tuhat - Briti Somaalias, 2, 5 tuhat - Adenis. Sudaanis, Keenias ja Somaalias puudusid tankid ja tankitõrjekahurid. Egiptuses ja Palestiinas oli brittidel üle 160 lennuki, Adenis, Keenias ja Sudaanis - üle 80 lennuki. See tähendab, et lennunduses jäid britid vaenlasele oluliselt alla. Brittide eeliseks oli ülemvõim merel ning arenenud mereväebaaside ja sadamate võrgustiku olemasolu.
Britid üritasid tugevdusi Lõuna -Aafrikast, Indiast, Austraaliast ja mujalt teisaldada, kuid see võttis aega. Seetõttu üritas Briti juhtkond Etioopia sisside abil Ida -Aafrikas vaenlast tabada. Juba 1940. aasta kevadel töötati välja "mässu- ja propagandaplaan", mis nägi ette mässuliste ulatuse laiendamise Etioopias. 1940. aasta juunis alustasid britid läbirääkimisi eksiilse Etioopia keisri Haile Selassie'ga. Varsti saabus Etioopia monarh Sudaani vastupanu juhtima. Sissiliikumise ulatus Etioopias on oluliselt laienenud. Samal ajal ei loonud britid regulaarset Etioopia armeed ja nõustusid sümboolse kolme pataljoni moodustamisega. Etioopia patrioote ja Sudaani põgenenud desertööre koheldi kui sõjavange ja neid kasutati teede ehitamiseks. Pärast võitu plaanis London kehtestada oma kontrolli Etioopia üle. Seetõttu imbus Suurbritannia oma agentidesse vastupanu ridadesse ja üritas sissisid juhtida.
Lahing Ida -Aafrikas
1940. aasta juuli alguses alustasid Itaalia väed pealetungi Etioopiast sügavale Sudaani ja Keeniasse. Sissetungimise eesmärk määrati kindlaks Itaalia kindralstaabi ülema marssal Badoglio 9. juuni käskkirjaga: hõivata Kassala, Gallabati, Kurmuki olulised punktid Sudaani piiritsoonis ja Keenia territoorium - Todenyang, Moyale ja Mondera. Nende kindluste vallutamine avas tee Sudaani ja Keenia sisemusse.
Sudaani suuna põhjasektoris üritasid kaks Itaalia jalaväebrigaadi jalaväebrigaadi ja neli ratsarügementi (6, 5 tuhat sõdurit), tankide, soomukite, suurtükiväe ja lennunduse toel, 4. juulil Kassala ette võtta. samm, kus asus 600 -liikmeline garnison (Sudaani jalavägi ja politsei), mida toetas 6 tanki. Vaatamata vaenlase ülekaalukale üleolekule osutasid sudaanlased kangekaelset vastupanu. Itaalia väed vallutasid linna, kuid kaotasid 500 inimest ja 6 tanki. Briti väed hakkasid raevukalt vastu ka teistes suundades. Kuid jõud olid ebavõrdsed. Sudaani ja Keenia väed ei suutnud tehnilise eelisega vaenlase kõrgemate jõudude pealetungile vastu pidada. Briti väed läksid üle sissitaktikale.
Samuti, kui Itaalia armee pealetung algas selle tagaosas Etioopias, puhkes mässuliste liikumine uue hooga. Kogu riigi loodeosa ja keskosa olid mässul. Selle tagajärjel olid Itaalia armee varud aheldatud. Itaallased ei saanud kasutada täiendavaid jõude, et arendada pealetungi sügavale Sudaani ja Keeniasse. Itaalia väejuhatus otsustas minna Sudaani ja Keenia suunal kaitsesse.
Samal ajal kavandasid itaallased sissetungi Briti Somaaliasse. Suurbritannia Somaaliast lõuna ja lääne poole koondus 35 tuhat inimest. rühmitus idasektori vägede juhi Guglielmo Nasi juhtimisel. Kokku 23 pataljoni, 21 suurtükipatareid ja 57 lennukit. Itaallastel olid kerged tankid L3 / 35 ja keskmised M11 / 39. Inglastel oli Somaalias 5 koloniaalpataljoni (sealhulgas Adeni täiendused). Kokku 4-6 tuhat inimest brigaadikindral Arthur Chateri juhtimisel. Inglastel puudusid tankid, soomukid, tankitõrjekahur ja suurtükivägi oli katastroofiliselt puudulik. Itaallastel oli täielik õhuvõim.
Ööl vastu 3. augustit 1940 ületas Itaalia armee piiri. Kivise maastiku tõttu oli Briti Somaalia pealinna ja ainsa suurema sadama Berberasse vaid kolm teed. Seetõttu edenes suurtükiväe ja tankidega tugevdatud Itaalia jalavägi kolmes kolonnis Hargeisa, Odwaina ja Zeila suunas. Itaallased vallutasid 5.-6. Augustil Zeila, Hargeisi ja Odwaini. Chater, kes vaenlast mobiilsete üksustega ärevaks tegi, käskis põhijõududel Tug-Arganisse taanduda. 7.-8.augustil saabus Adenist appi kaks pataljoni. Briti Lähis -Ida juhtkond Kairos andis korralduse suurtükiväega lisajõudude üleviimiseks Somaaliasse, kuid nad jäid otsustavale lahingule hiljaks. Somaalia Briti vägede uus ülem kindralmajor Alfred Godwin-Austin saabus 11. augustil. Itaalia armee jõudis 10. augustil vaenlase positsioonidele Tug-Arganis. Britid omasid Berberasse suunduval teel domineerivat positsiooni. 11. augustil alustasid itaallased rünnakut ja vallutasid kangekaelsete lahingute käigus hulga mägesid. Briti Aafrika ja India kolooniaüksused võitlesid ägedalt tagasi. Jõud olid aga ebavõrdsed, itaallased piirasid Briti rühmituse praktiliselt ümber, lõigates selle Berberast ära.
14. augustil teatas Godwin-Austin kõrgemale juhtkonnale, et edasine vastupanu Tug-Arganis on mõttetu ja ilmselt toob see kaasa kõikide Briti vägede kaotuse ning taandumine päästa enamiku vägedest. 15. augustil sai ta kindral Archibald Wavellilt loa taganemiseks. Taganemist kajastasid Šoti ja Aafrika laskurid. Briti merevägi alustas tsiviilhalduse ja tagalateenistuste evakueerimist. 16. augustil hakkasid väed evakueeruma Berberast üle väina Adeni. 18. õhtu - 19. augusti hommikul lahkusid Berberast viimased britid. Kokku viidi välja umbes 7 tuhat inimest. Enamik kohalikke Somaalia sõdureid (Somaalia kaameli ratsaväekorpus) jäi kodumaale.
Nii võtsid itaallased Briti Somaalia üle. See oli Itaalia ainus suurem võit Ida -Aafrikas. Mõlemad pooled kaotasid lahingutes 200 meest. Kohalikke põliselanikke aga kaotustena ei kirjendatud. Nii arvasid britid, et Itaalia põliselanike väed kaotasid kuni 2 tuhat inimest ja somaallased, kes sõdisid brittide poolel, umbes tuhat inimest.
Egiptuse sissetung
Olles saavutanud Ida -Aafrikas teatavat edu, otsustasid itaallased alustada pealetungi Põhja -Aafrikas, et hõivata Briti laevastiku põhibaas Vahemerel - Aleksandria ja Suessi kanal, et katkestada Inglismaa peamine side Lähis -Idas ja Indias. Itaalia rühmituses Liibüas oli üle 230 tuhande inimese. Kindral Bertie 10. armee väed osalesid Egiptuse operatsioonis. Selle viiest korpusest pealetungi alguses pidi osalema kolm: 21., 23. ja Liibüa korpus (7 diviisi ja Maletti mehhaniseeritud rühm). Itaallastel oli 5. tankist 200 tanki ja 300 lennukit.
1940. aasta juunis ühendati Briti väed Liibüa suunal armeeks "Niilus" Richard O'Connori juhtimisel. See koosnes 7. pansaridiviisist ja 4. India jalaväediviisist, kahest eraldi brigaadist. Armeesse kuulus 36 tuhat sõdurit, 65 tanki ja 48 lennukit. Enne aktiivse sõjategevuse algust toimusid piiril kokkupõrked. Septembri alguses intensiivistus Itaalia lennundustegevus, tabades vaenlase lennuvälju. Briti õhujõud reageerisid rünnakutega vaenlase sõjaliste rajatiste ja üksuste vastu.
Itaalia väejuhatus kavatses 23. korpuse vägedega pealetungi läbi viia rannikuribal, kus möödus peatee ja Liibüa korpus koos Maletti rühmaga lõunasse läbi kõrbe. 21. korpus oli reservis. Itaalia ülem Graziani ei saanud aga Liibüa diviiside jaoks sõidukeid. Seetõttu asus Liibüa korpus rannikutiibu esimesel ešelonil ründama. Maletti mehhaniseeritud rühm muutis rünnaku suunda ka juhtimis- ja luurevigade tõttu brittide suurte tankivägede kohaloleku kohta. Külgmanööver tühistati täielikult, tankid suunati mereäärsele küljele.
Ööl vastu 12.-13. Septembrit 1940 viskasid Itaalia lennukid Sidi Barrani ja Mersa Matruhi vahelisele rannateele suure hulga eripomme. 13. septembri hommikul, pärast suurtükiväe ettevalmistust, alustas Itaalia 10. armee pealetungi. Paljude kõrgemate vaenlase jõudude ees hakkasid vähese vastupanuga Briti väed (7. soomusdiviis) taanduma. Itaallased vallutasid vaenlase selja taga juba operatsiooni esimesel päeval Es-Sallumi olulise punkti ja jõudsid 16. kuupäeval Sidi Barranisse. Britid lahkusid linnast piiramise ähvardusel.
Sellega lõppes Itaalia armee pealetung. Itaallased edenesid 50–90 km ja asusid Sidi Barrani juurde. Esiosa on stabiliseerunud. Rünnaku katkestamise põhjustas operatsiooni alguses lõunatiival asuva liikurrühma kontrolli kaotamine, probleemid vägede varustamisega ja jalaväe transpordi puudumine. Briti Vahemere laevastik hakkas häirima vaenlase suhtlust. Lisaks mõjutas Itaalia armee halb kvaliteet. Itaallased kartsid ilma sakslaste toetuseta otsustavaid operatsioone. Britid aga jätkasid taganemist ja peatusid vaid Mersey Matruhi linnas. Selle tulemusena tekkis vaenlase vahele 130 km laiune „mitte-kellegi” territoorium.
Seega ei suutnud Itaalia armee, kellel oli suur eelis tööjõus, suurtükiväes, tankides ja lennunduses, seda kasutada ja Egiptuses inglasi lüüa. Britid toibusid kiiresti, ehitasid Egiptuses üles oma rühmituse ja alustasid 1940. aasta detsembris vasturünnakut.
