Millised olid esimesed tankid, mis ilmusid lahinguväljale?
Inglasi peetakse selles küsimuses "pioneerideks", kuid tegelikult olid nad tankide tootmiseks inspireeritud oma sõjaväe liitlastest - prantslastest. Paljud eksperdid peavad täna Renault FT -d Esimese maailmasõja edukaimaks tankiks. Veelgi enam, mitme riigi, sealhulgas Ameerika Ühendriikide relvajõud omandasid selle masina tootmiseks litsentsid ja kasutasid selle erinevaid modifikatsioone kuni Teise maailmasõjani.
Prantsusmaa
1917. aastaks valmistasid prantslased prototüübi, mis pandi välgukiirusel masstootmisse. Sõja lõpuks tarniti lahinguväljadele 4500 üksust, ilma täiendavate parandusteta või üldse mitte. Ja miks?
Renault FT oli oma kergekaalulises divisjonis peaaegu täiuslik. Tanki meeskond koosnes kahest inimesest, kes olid üksteise järel ruumis, mille laius oli veidi väiksem kui täiskasvanud mehe õlgadel. Ees on juht, kohe tema taga on komandör-laskur.
Tagumine "saba" oli konstrueeritud nii, et masin ületas kaevikud kergesti ja kaasaegne šassii töötas hästi peaaegu igal pinnasel ja reljeefil. Siiski oli autos olemine endiselt "rõõm": peaaegu kogu vaba ruumi hõivas varustus. Tagumist neljasilindrilist mootorit, mis urises ja möllas nagu põrgulik sepikoda, eraldas meeskonnast vaid õhuke vahesein.
Juht on sõna otseses mõttes "kinni" juhthoobades. Komandör hõljus tema kohal nii lähedal, et ainus viis suhelda või kontrollida oli hea löök selga. Pavda, samal ajal kui arendati välja tervet "koodilöögi" süsteemi …
Mõte pole üldse disainerite ebainimlikkuses, vaid selles, et esialgu plaanisid nad FT -d kasutada vaid lühikesteks rünnakuteks ega hoolinud seetõttu meeskonna mugavusest eriti. No selle sõiduki ülem pidi kogu aeg seisma … Kannatage!
Elu on aga teinud omad kohandused ja aja jooksul olid Renault'i arendajad sunnitud oma disaini mõningaid muudatusi tegema, vähemalt kuidagi õnnetute meeskonnaliikmete piinasid leevendama.
FT relvastus koosnes algselt 37 mm poolautomaatsest lühiajalisest relvast või 7,92 mm kuulipildujast. Kahju prantslastest
"Edu paak"
osutus tehniliselt ebausaldusväärseks.
Kolmandik tehastest lahkuvatest värsketest isenditest tuli kohe parandamiseks tagasi saata. Osade pideva puudumise tõttu oli lahinguväljal hooldus üsna keeruline. Olukorda halvendas kütusefiltrite ja ventilaatoririhmade halb kvaliteet. Esimese maailmasõja viimastel kuudel ootas 10% rindejoone autodest varuosi.
Saksamaa
Alguses, ükskõik kui kohutavad Entente tankid sakslaste jaoks olid, leidsid nad, et odavam ja tõhusam on suunata oma energia tankitõrje suurtükiväe arendamisele, mitte aga oma sarnaste masinate ehitamisele. Kuid aja jooksul mõistsid teutonid, et ilma "soomusteta" kaasaegses sõjategevuse teatris - mitte kusagil. Õiglase hilinemisega, kuid ka nemad hakkasid selles suunas liikuma.
Esimese maailmasõja ainus Saksa tank oli pigem hästi relvastatud sõiduk kui tank tänapäevases mõistes - isegi kui see oli kohandatud nii kaugele ajale. Selle odav terasest soomus, paksusega 20-30 millimeetrit, oli kaitstud ainult vaenlase kuulide eest, kuid mitte granaatide eest.
Kuid selle tehnoloogiaime suitsuse ja kõmiseva "üsas" suutsid kokkuhoidlikud sakslased kokku suruda koguni 17 sõdurit! Lisaks muutis kolmekümne tonni kaal ja madal kliirens A7V kasutamiseks sobivaks ainult korralikel Euroopa teedel. Teisest küljest oli ta relvastatud vajaminevaga.
Samuti andis saksa A7V konkurentidele edumaa milleski muus: kaks 200 hobujõulist Daimleri bensiinimootorit tegid sellest oma aja võimsaima lahingumasina.
Selle tulemusel osutus ta kiiruse osas ületamatuks, kuigi seda omadust ei kasutatud suure kütusekulu tõttu kunagi ja tegelikkuses mitte üle 5 kilomeetri tunnis. Võimsusreserv oli samal ajal 60 kilomeetrit - hoolimata 500 -liitrisest kütusepaagist.
A7V puhul tasub kindlasti tähelepanu pöörata selle uskumatult kõrgele kvaliteedile, mis oli kohutavalt kallis, kuna seda tehti käsitsi. Viimase tõttu oli standardimine peaaegu võimatu. Polnud kahte identset osa …
Itaalia
Nagu prantslased ja sakslased, loobusid ka itaallased Briti tankide trapetsikujulisest konstruktsioonist.
Kõvasti tööd tehes võtsid nad, ehkki mõne viivitusega, kasutusele ka uue armee soomustatud esindajad. 1917. aastal olid valmis ainult plaanid, Fiati prototüüp ilmus alles 1918. aastal. Nende loomingut, mis kannab nime Fiat 2000, meenutab selle kaal, relvastus ja raudrüü.
40-tonnise koletise pöörlevas tornis oli tolle aja võimsaim kahur kaliibriga 65 millimeetrit. Rongisisene relvasüsteem sisaldas lisaks sellele kaheksat 6,5 mm kuulipildujat. Selle kahekümnemillimeetrine soomus oli valmistatud kõrgeima kvaliteediga soomusplaadist, mis oma omaduste poolest ületas kõiki kaasaegseid mudeleid.
Aastail 1917-1918 polnud itaallastel aga muud valikut kui kasutada oma vägede jaoks litsentseeritud Prantsuse FT-d.
USA
USA, kes astus sõtta viimastel kuudel, ilmus Euroopa lahinguväljale ka Renault FT "teisejärgulise" versiooniga. Kuid praktiliselt samal ajal esitles Ford Motor Company (esimene Ameerika Ühendriikides) täiesti Ameerika tanki projekti.
See oli FT -st vaid 3 tonni kergem ja laiem, mis muutis selle stabiilsemaks kui prantslased. Tulistaja ja ülem ei olnud enam üksteise järel, vaid üksteise kõrval. Mootor ei olnud aga sõitjateruumist eraldatud, mistõttu halvas, kuumas ja lärmakas siseruumis viibimine vähendas arvukate arvustuste kohaselt meeskonna võitlusomadusi oluliselt …
Selle 3-tonnise paagi teine tõsine puudus oli pöördlaua puudumine. Seega võis seda pidada ainult iseliikuvaks 7, 62 mm kuulipildujaks, kuigi omal ajal peeti seda üsna manööverdatavaks oma 90-hobujõulise mootori ja maksimaalse kiirusega 12 kilomeetrit tunnis.
Fordil aga polnud aega armee tellitud 15 000 üksuse tõttu tõsist lahingukogemust omandada, sõja lõpuks oli Prantsusmaal paiknenud USA vägede juurde jõudnud vaid kaks.
Sellised nad olid - esimene lahingu "vaagen".
Komposiitrüü, ülivõimsad mootorid, arvutipõhised tulejuhtimissüsteemid, võimsad relvad - kõik see oli alles ees.
See oli inimkonna tankiajastu algus.
