Esimesed Briti tankid olid ikka üsna aeglased. Oli ilmne, et neil on vaja kiiremat tanki. Ja selline tank ilmus peagi!
“Ja teine hobune tuli välja, punane; ja selle istujale anti, et võtta maa pealt rahu ja üksteist tappa; ja talle anti suur mõõk."
(Johannese evangeeliumi ilmutus 6: 3, 4)
Maailma tankid. Britid märkasid, et tankid Mk IV olid Cambrai lahingus kaasasoleva jalaväe jaoks liiga kiired, kuid mitte piisavalt kiired ratsaväega suhtlemiseks. Selleks oli vaja teist tanki. Siis selgus, et selline tank on neil juba olemas. Tank "Whippet" ("Greyhound") ehk Mk A oli valmis 1916. aasta detsembris, läbis edukalt kõik katsed veebruaris 1917, siis anti juunis tellimus 200 sõidukile ja märtsis olid esimesed tankid valmis. On selge, et nad ei pääsenud kohe sõjaväkke. Siis võttis nende meeskondade ettevalmistamine aega, ühesõnaga kulus teatud aja täielikult lahinguvalmis sõidukite kogumiseks.
Tankil oli palju uuendusi. Esiteks oli sellel mitte üks, vaid kaks mootorit, millest igaüks pani käiku oma raja. Juhtimist teostas tavaline auto rool, muutes ühe rööviku pöörlemiskiirust teise suhtes. Kuid tihedate pöörete jaoks oli võimalik kasutada pidurimehhanismi. Tõsi, vedrustus oli endiselt jäik, rööpkettide töökindlus oli madal, mis piiras tanki taktikalist liikuvust. Kuid selle kiirus oli 12 km / h soomuse paksusega 12 mm. Rööbaste põhimõtteliselt erineva kuju tõttu ei suutnud Whippet tankitõrjekraavidest üle saada, kuid seda ülesannet nendele tankidele enam ei seatud. Esimesena ründasid Mk IV tankid, mille katustel olid võlurid. Nad pidid kraavid täitma, misjärel suutsid "whippetid" ette pääseda ja vaenlase tagalasse minna.
Huvitaval kombel pidi tankil algselt olema ühe kuulipildujaga pöörlev torn. Kuid soomukitest ei olnud millegipärast võimalik luua piisavalt täiuslikku torni, torni ei pandud ka millegipärast tanki. Ja kuna autot oli hädasti vaja, panid nad torni asemel kolmele inimesele roolikambri, mis oli relvastatud kolme Hotchkissi kuulipildujaga, millel oli 360-kraadine mürsk. Arvatakse, et paagi disain oli primitiivne, kuid see tuli hästi toime talle pandud ülesannetega. Võib -olla parimaks näiteks Whippeti tankide tõhusast "tööst" võib pidada seda tüüpi inglise tanki rüüsteretki nimega "Music Box" (sõnasõnaline tõlge või "Music Box" - kirjandustõlke variant).
Ta läks lahingusse 8. augustil 1918, kuulsa Amiensi lahingu esimesel päeval, mida nimetati "Saksa armee mustaks päevaks". 10 tundi oli see tank Saksa vägede tagaosas ja tekitas neile tööjõus märkimisväärset kahju, rääkimata külvatud paanikast. See tank kuulus 6. tankipataljoni kompaniisse B. Tanki juhtis leitnant Arnold, lisaks oli meeskonnas veel kaks tankisti: reamehed Ribbans (laskur) ja Carney (juht).
Nüüd vaatame Music Boxi paagi ajalugu. See algas 8. augusti hommikul 1918. aastal kell 4.20 - tunnil "X", kui Briti väed, tankid ja jalavägi suundusid Villers -Bretonne linna poole. Leitnant Arnoldi mälestuste kohaselt ületas tema tank raudtee ja läbis Austraalia jalaväe liinid, liikudes raskete tankide Mk V katte all.
Kuid peagi oli Arnold oma tankis üksi. Fakt on see, et otse Suurbritannia sõidukite ees oli Saksa välipüstolite patarei, mis avas tankidele laastava tule. Tõsi, neid relvi oli ainult neli, kuid kuna nende tulekiirus oli väga kõrge, saatsid nad üksteise järel ja nii suure täpsusega mürske, et mõlemad Arnoldi tanki kõrval marssinud Mk V tankid löödi välja. Kuid Arnold ei kaotanud pead, pööras järsult vasakule, arendas maksimaalset kiirust ja läks aku juurde, liikudes diagonaalselt, et tulistada seda kahest kuulipildujast korraga. Kaugus sellest oli umbes 600 jardi, kuid ilmselt polnud sakslastel kogemusi nii kiiresti liikuva sihtmärgi pihta tulistamise kohta, nii et nad ei tabanud kunagi tema tanki. Vahepeal jõudis "Muusikakast" puude rühma ja nende taga seistes muutus selle halva patarei tulele haavamatuks. Siis ta külgnes ja ründas tagantpoolt.
Tundub, et tal õnnestus sakslased üllatuslikult tabada, sest neil polnud aega oma relvi kasutada. Neil polnud isegi aega end varjata, kui nende taha ilmus inglise tank, tulistasid Ribbans ja Arnold neid kuulipildujatega. Pärast patarei hävitamist liikus Arnoldi tank edasi ning Austraalia jalavägi liikus edasi ja asus positsioonile 400 jardi patarei ees. Tõenäoliselt oli võimalik kaugemale minna, kuid ilmselt takistas neid miski. Peaasi, et keegi enam jalaväkke ei tulistanud.
Arnold tõusis tankist välja ja pöördus Austraalia leitnandi poole, nad ütlevad, kas ta tahab veel abi? Kuid sõjas nagu sõjas ja just selle vestluse hetkel tabas hulkuv kuul austraallast õlale. Arnold ronis kiiresti tagasi tanki ja liikus edasi Saksa positsioonide poole. Kitsas õõnsuses oli tema kaardile märgitud laskemoonaladu (ilmselt oli proovitud õhust luure) ja seal oli tõesti palju kaste ja inimesi. Tema ja tulistaja avasid nende pihta tule ja peatusid siis kuristiku serval ning Ribbans läks surnuid kokku lugema ja luges kokku umbes 60 inimest!
Siis oli ees veel üks Saksa kaevik ja Arnoldi tank liikus mööda seda, tulistades 200–600 jardi kauguselt. Lahingupäevikus märkides, et vaenlane on kaotusi kandnud, otsustas tankiülem edasi liikuda.
Ta märkas, et Inglise ratsaväepatrull on lahkumas, st kaugemal on ainult sakslased, kuid otsustas edasi liikuda. Samal ajal tulistati tema tanki pidevalt vintpüssidest, kuulid klõpsasid soomusel nagu rahet, kuid seda ei torgatud. Mis aga halvaks osutus: kellelgi tuli pähe bensiinipurgid paagile riputada. Varus. Justkui see inimene ei saaks aru, et lahingus läbistavad nad kindlasti kuulid ja bensiin voolab kanistritest välja. Ja nii juhtuski. Bensiin torgatud kanistritest voolas, hakkas aurustuma ja … see muutis paagis viibimise lihtsalt vastikuks. Tankeritel tuli ette panna gaasimaskid, mille padrunid kestsid umbes 10 tundi.
Mis iganes see oli, kuid isegi gaasimaskides olid Arnoldi tankerid innukad lahingut jätkama ja sõitsid edasi. Siis nägid nad suurt lennuvälja, millel seisid autod, ja hakkasid neid tulistama ning siis märkasid taevas õhupalli, mille korvis oli kaks vaatlejat. Siis tulistasid britid teda. Ta puhuti õhku, korv koos vaatlejatega kukkus suurelt kõrguselt maapinnale ja loomulikult kukkusid mõlemad kokku. Olles niiviisi sakslastelt õhust luure ära võtnud, jätkas "Muusikakast" liikumist …
Lähedal oli tee ja mööda seda liikus veoauto, mille tank tulistas. Siis ilmus raudtee ja sellel oli rong, millesse lasti saksa jalavägi. Tank lähenes talle 400–500 jardi kaugusele ja hakkas tulistama, põhjustades märkimisväärset kahju. Puhkes paanika, sõdurid jooksid põldudele peitu. Vahepeal jätkas Briti tank liikumist, avades perioodiliselt tule taganevatele Saksa vägedele, samuti mööda maanteed liikuvatele autodele ja hobuveduritele.
Siin oli palju vägesid, nii et tank sattus tugeva tule alla. Sakslastel õnnestus kahjustada ühe kuulipilduja kuulikinnitust. Kuid tuleb märkida, et üheksatunnise viibimise korral vaenlase tule all ei saanud sellist kahju tõsiseks pidada. Kuid leitnant oli selgelt unustanud, et saatust ei ole vaja liiga kaua katsetada - torgatud kanistritest voolav bensiin süttis lõpuks põlema. Autojuht Karney üritas põlevat paaki vastu tuult pöörata, kuid siis tabasid teda kaks Saksa mürsku üksteise järel.
Hea, et tanki võitlusruum oli ahtris ja sealt viis välja üsna suur uks. Kõigepealt tulid Carney ja Ribbans paagist välja, kuid varisesid kohe maapinnale ning Arnold pidi nad paagist eemale lohistama, sest nende suunas voolas põleva bensiini niris. Õnneks mõjus värske õhk neile elustavalt ning nad suutsid püsti tõusta ja paagi eest ära joosta, kuid just sel hetkel sai Carney surmava kuuli kõhtu.
Siis hakkasid sakslased tankerite juurde jooksma, vintpüssid, millele oli kinnitatud tääk. Arnold haaras ühe neist ja sai haava küünarvarre. Siis sai ta vintpüssiga pähe ja ta kukkus ning saksa sõdurid kogunesid tema ümber, nagu Arnold hiljem meenutas:
"Kõik, kes minu juurde pääsesid, üritasid mind lüüa."
Kuid ikkagi ei kinnitanud keegi teda tääkidega ja selleks oli vaja anda neile oma võlg. Lisaks lehvisid tema bensiinist läbimärjad riided endiselt tema peal, nii et need löögid osutusid isegi kasulikuks, kuna lõid lõpuks temalt tule.
Arnold juhatati väliköögist mööda ja siis näitas ta märkide järgi, et tal on nälg. Ja see pole üllatav, kuna ta pole 10 tunni jooksul söönud. Kui kõrgem ohvitser küsis, vastas Arnold:
- Ma ei tea.
"Kas sa mõtled, et sa ei tea või ei ütle mulle?"
- Nagu tahad, saa aru!"
Selle eest lõi ametnik talle rusikaga näkku ja lahkus. Küll aga toitsid nad Arnoldit, sidusid ta haavad kinni ja hakkasid uuesti üle kuulama - ta ei öelnud jälle midagi, siis lukustati ta viieks päevaks ilma aknata tuppa ja talle anti vaid natuke leiba ja suppi. Arnold ütles, et annab teada, kuidas teda ülekuulanud ohvitser ülekuulamisel üle oli - millegipärast jättis see ähvardus sakslasele tõeliselt kohutava mulje. Ta lõpetas kohe tema piinamise ja saatis ta sõjavangide laagrisse, kus kohtus enne Arnoldi kätte vangistatud vennaga ja siis juba jaanuaris 1919 repatrieerimislaagris - ellujäänud laskur Ribbansiga.
Pärast sõda arvutati välja, et "Muusikakast" oli lahingolukorras kella 4.20-15.30 pärastlõunal. Mis puutub kahjudesse, mida see tank vaenlasele kandis, siis selgus, et terve jalaväebrigaad võib neid Beauches'ile tekitada … kaotanud kuni poole oma töötajatest!
Leitnant Arnold pälvis Inglismaale naastes 1919. aastal teenetemärgi. Ja tavaliselt pidi selle saamiseks olema major ja kõrgem auaste. Noorematele ohvitseridele anti see ainult kõige erandlikumatel juhtudel. Seekord oli just selline juhtum!
Kasutatud kirjandus: "Battle Tanks - A Story of the Royal Soomuste Corps in Action 1916-1919", 1929. aasta väljaanne, toimetanud G. Murray Wilson.
P. S. Autor ja saidi administratsioon tänavad stuudiot D63 loa eest kasutada Whippeti paagi mudeli fotosid.
