USA õhujõudude huvides ehitab Northrop Grumman kogenud kaugmaaraketipommitajat B-21 Raider. Varem teatati seda tüüpi esimese lennuki kokkupanekust ja hiljuti sai teada teise töö alustamise kohta. Ehitus seisab aga silmitsi teatud raskustega, mille tõttu saab seadmete tarnimise ja selle esimesed lennud hilisemale ajale lükata.
Näeb välja nagu lennuk
Esimesed ametlikud teated kogenud B-21 ehitamise kohta ilmusid 2019. aasta oktoobris, siis teatas õhuväe kiirvõimete büroo (AFRCO) juht Randall J. Walden tööde algusest. Ehitust on alustatud Californias Palmdale'is asuvas tehases 42. Seda viib läbi Northrop Grumman. Osakonna juhataja ütles üksikasjadesse laskumata, et osa komponente ja komplekte on juba valmis ja montaažitöökojale esitatud.
AFRCO juht märkis, et lennuki ehitamiseks kulub vähem kui kaks aastat ja seejärel näidatakse seda avalikkusele. Mõni kuu pärast esilinastust peaks toimuma esimene lend. Toona oli see planeeritud detsembriks 2021, kuid R. Walden avaldas muret, et neid kuupäevi tuleb paremale nihutada.
Eelmise aasta augustis rääkis R. Walden taas saavutatud õnnestumistest. Ta teatas erinevate ehituses kasutatavate komponentide ja sõlmede jätkuvast tarnimisest. Jätkus esimese B-21 kokkupanek ja see nägi juba välja nagu valmis lennuk. Raskusi oli küll, aga nendega sai hakkama. Siiski avaldati taas muret esimese lennu varem välja kuulutatud kuupäevade pärast.
Mõni päev tagasi levitas Ameerika spetsialiseerunud meedia uusi avaldusi R. J. Walden. Seekord ütles ta, et esimese lennuki prototüübi ehitus jätkub, kuid pole veel lõpliku kokkupanekuni jõudnud. Samas on auto disainilahendusega üha enam kooskõlas.
Samuti on alustatud teise lennuki B-21 ehitust tulevaste staatiliste testide jaoks. Seda testitakse statiivil erinevate koormuste all, et teha kindlaks tegelikud tugevusomadused. Esimese õhusõiduki kokkupanekul said lennukiehitajad mõningaid kogemusi, mis nüüd hõlbustab teisega töötamist. Ehitamine on kiirem ja tõhusam, kuigi tähtaegu pole välja kuulutatud.
Mõned B-21 pardaseadmete testid on juba lõpule viidud. Seadmeid katsetati maapealsetel stendidel ja lendavate laboritega. Soovitud tulemused on saavutatud ja tulevikus saab selle paigaldada kogenud pommitajale. Avioonika kõrge kättesaadavus lihtsustab mingil määral B-21 üldist katsetamist.
Kuupäevad muutuvad
Isegi kui projekti arendamise leping allkirjastati, nimetati 2021. aasta lõpp kogenud B-21 esimese lennu ajagraafikuks. 2019. aasta sügisel hakkas tööde eest vastutav AFRCO kahtlema selliste plaanide teostatavust. Viimase aasta sündmused ei avaldanud ehitusprotsessidele saatuslikku mõju, kuid viisid sellegipoolest uute negatiivsete prognoosideni.
Kahe purilennuki ehitamisest rääkides tõi R. Walden välja, et esimene lend detsembris 2021 on võimalik ainult asjade ideaalse käiguga. Võttes arvesse hiljutisi protsesse, tuleks lendude algust oodata alles järgmise 2022. aasta keskpaigaks.
Mõni päev tagasi oli õhuväe staabiülema asetäitja strateegilise tõkestamise ja tuumaintegratsiooni alal kindralleitnant James S. Dawkins juunior selgitas paljutõotavate pommitajate seeriaehituse ja kasutuselevõtu plaane. Uue B-21 esimesed üksused jõuavad operatiivvalmidusse aastatel 2026-27. Varsti pärast seda muutub kauglennunduslaevastiku struktuur oluliselt, sest kaasaegsed "Raiders" asendavad mitmeid aegunud lennukeid.
Pommitaja alus
Veel 2019. aastal paljastas õhuväe juhtkond üldised plaanid uute lennukite rajamiseks. Nende peamiseks lennuväljaks pakutakse Ellsworthi lennuväebaasi Lõuna -Dakotas. Nüüd on olemas pommitajad B-1B, mis plaanitakse uute seadmete saabudes kasutusest kõrvaldada. Samuti on võimalik kasutada B-21-sid Dyce'i baasides Texases ja Whitemanis (Missouri). Sel juhul asendab Raider lennuk ka vana B-1B.
11. jaanuaril pidasid õhujõud koosoleku B-21 lennukite ehitamise ja kasutuselevõtu teemal. Väidetavalt on armee inseneride korpus ja kaubandusettevõtjad määratlenud pommitajate üldise infrastruktuuri ja töötavad sellega seotud kujunduste kallal.
Lennubaasides on kavas ehitada valveseadmete jaoks piiratud nähtavusega varustuse hoidmiseks angaare. Vaja on ka angaare, kus on mitmesuguseid seadmeid seadmete hooldamiseks ja eraldi pesu õhusõidukitele. Plaanid näevad ette lahingutegevuse planeerimiseks ja juhtimiseks olemasolevate rajatiste põhjalikku renoveerimist või uute ehitamist.
Ellsworthi ja Dyce'i lennubaasidel on osa vajalikust infrastruktuurist, mis lihtsustab oluliselt nende ettevalmistust B-21 kasutuselevõtuks. Ehitustööd pole veel alanud. Asjaomased organisatsioonid peaksid kavandi lõpule viima ja koostama dokumendid töö keskkonnamõju kohta. Seejärel teeb õhuväe juhtkond lõpliku otsuse ja kinnitab ehituse alustamise.
Plaanid tulevikuks
Õhuväe juhtkond töötab strateegilise lennunduse edasiarendamise programmi kallal ning B-21 lennuk on selle võtmeelement. Selliste seadmete ehitamise plaanid on koostatud ja saanud vajaliku heakskiidu. Siiski võivad teatud probleemid ja raskused püsida.
Kahekümnendate aastate keskpaigast kuni kolmekümnendate aastate lõpuni peab Northrop Grumman ehitama ja õhuväele üle andma kuni sada uut lennukit. Seega saab järgmise kümnendi keskpaigaks B-21-st Ameerika Ühendriikide massiivseim kaugpommitaja, ületades muud tüüpi varustuse arvu.
Varem märkis õhuväe juhtkond, et vastavalt B-21 ehitamise plaanide elluviimise tulemustele ulatub strateegiliste pommitajate koguarv 175 ühikuni. Hiljem vaadati aga soovitud grupi suurus üle. Eelmise aasta aprillis avaldas õhuväe ülemaailmse löögikomando juhtkond soovi suurendada lennukiparki 220 lennukini.
Sellise arvu kauglennundust on võimalik saada olemasolevate lennukite B-1B ja B-52H moderniseerimise ja kasutusea pikendamisega. Lisaks ei ole välistatud põhimõtteline võimalus tõsta paljulubavate B-21-de tellimusi üle planeeritud 100 ühiku. Aja jooksul tuleb aga vana varustus, hoolimata kõigist uuendamisprotsessidest, maha kanda, mis toob kaasa pommitajate arvu uue vähenemise.
Täna ja homme
Paljutõotavat pommitajat B-21 Raider peetakse pikamaalennunduse ja strateegiliste tuumajõudude arenguprogrammi võtmekomponendiks. Seda tüüpi seeriaautode tarnimine algab mõne aasta pärast ja jätkub järgmise kümnendi lõpuni, mis toob kaasa õhuväele kõige tõsisemad tagajärjed.
Sellised tulemused on aga veel kauge tuleviku küsimus. Hetkel on Pentagoni ja Northrop Grummani põhiülesanne esimese lennu prototüübi ja lennuki raami valmimine staatilisteks katseteks, samuti järgnevad katsed õhus ja stendil. Ilmselgelt saavad need ülesanded edukalt lõpule viidud - kuid nende täitmise täpne ajastus on endiselt küsimärgi all.
