Lunokhod 1 oli esimene edukas rover, mis oli loodud teiste maailmade uurimiseks. See toimetati Kuu pinnale 17. novembril 1970 maanduri Luna 17 pardal. Seda juhtisid Nõukogude Liidu kaugjuhtimispuldid ja see sõitis peaaegu 10 kuu jooksul pärast tegutsemist üle 10 kilomeetri (6 miili). Võrdluseks - kosmoselaeval Mars Opportunity kulus sama jõudluse saavutamiseks umbes kuus aastat.
Kosmosesõidul osalejad
1960. aastatel olid USA ja Nõukogude Liit seotud "kosmosevõistlusega", kusjuures kumbki pool püüdis olla esimene, kes saadab inimesed Kuule, et näidata maailmale oma tehnoloogilisi võimeid. Selle tulemusena õnnestus mõlemal poolel kõigepealt midagi ära teha - esimene mees (Nõukogude Liit) lasti kosmosesse, kaks esimest ja kolm inimest kosmosesse (Ameerika Ühendriigid), esimene orbiidile dokkimine (Ameerika Ühendriigid)) ja lõpuks maandus esimene meeskond Kuule (Ameerika Ühendriigid).
Nõukogude Liit pani lootuse saata mees Kuule koos Probe rakettidega. Kuid pärast mitmeid ebaõnnestunud katsetest, sealhulgas saatuslik plahvatus 1968. aastal, hakkas Nõukogude Liit keskenduma hoopis teistele kuuprogrammidele. Nende hulgas oli programm kosmoselaeva automaatrežiimis maandumiseks Kuu pinnale ja roveri kaugjuhtimispult.
Siin on nimekiri nõukogude kuuprogrammi õnnestumistest: Luna-3 (selle abil saadi esimene pilt Kuu kaugemast küljest), Luna-9 (see seade tegi pehme maandumise 1966. aastal esimest korda aega, see tähendab kolm aastat enne Apollo 11 lendu ja astronautide maandumist Kuule), samuti Luna-16 (see aparaat naasis Maale koos Kuu mullaproovidega 1970. aastal). Ja Luna-17 toimetas Kuule kaugjuhitava roveri.
Seadme maandumine ja laskumine Kuu pinnale
Kosmoseaparaat Luna-17 startis edukalt 10. novembril 1970 ja viis päeva hiljem sattus ta Kuu orbiidile. Pärast pehmet maandumist Vihmamere piirkonnas laskus pardal olev Lunokhod-1 kaldteel Kuu pinnale.
"Lunokhod 1 on kuukulgur, mis sarnaneb kumera kaanega tünniga ja liigub kaheksa sõltumatu ratta abil," märgiti NASA lühisõnumis selle lennu kohta. "Kuu rover on varustatud koonilise antenniga, täpselt suunatud silindrilise antenniga, nelja telekaameraga ja spetsiaalse seadmega Kuu pinna mõjutamiseks, et uurida Kuu pinnase tihedust ja viia läbi mehaanilisi katseid."
Selle roveri toiteallikaks oli päikesepatarei ja külmal ööl andis selle töö kütteseade, mis töötas radioaktiivse isotoobi poloonium-210 peal. Sel hetkel langes temperatuur miinus 150 kraadini (238 kraadi Fahrenheiti järgi). Kuu on alati ühe küljega Maa poole ja seetõttu kestab päevavalgustund enamikes selle pinna punktides umbes kaks nädalat. Öö kestab ka kaks nädalat. Plaani kohaselt pidi see rover töötama kolm kuupäeva. See ületas esialgseid operatiivplaane ja kestis 11 kuupäeva - selle töö lõppes 4. oktoobril 1971, see tähendab 14 aastat pärast Nõukogude Liidu esimese satelliidi lennutamist madalale Maa orbiidile.
NASA andmetel läbis Lunokhod-1 oma missiooni lõppemise ajaks umbes 10,54 kilomeetrit (6,5 miili), edastas Maale 20 000 telepilti ja 200 telepanoraami. Lisaks viidi selle abiga läbi rohkem kui 500 Kuu pinnase uuringut.
Lunokhod-1 pärand
Lunokhod-2 kordas Lunokhod-2 edu 1973. aastal ja teine sõiduk oli juba kuu pinna katnud umbes 37 kilomeetrit (22,9 miili). Kulguril Opportunity kulus Marsil sama tulemuse näitamiseks 10 aastat. Lunokhod-1 maandumiskoha pilt saadi Lunar Reconnaissance Orbiter Kuu kosmosesondi abil, mille pardal oli kõrge eraldusvõimega kaamera. Näiteks 2012. aastal tehtud piltidel on selgelt näha laskuv sõiduk, Lunokhod ise ja selle jälg Kuu pinnal.
Roveri helkur tegi 2010. aastal väga üllatava "hüppe", kui teadlased saatsid selle peale lasersignaali, mis näitas, et seda ei kahjustanud kuutolm ega muud elemendid.
Täpse kauguse mõõtmiseks Maast Kuuni kasutatakse lasereid ning selleks kasutati ka Apollo programmi.
Pärast Lunokhod-2 ei teinud ükski teine kosmoselaev pehmet maandumist, kuni hiinlased oma kosmoseprogrammi osana Yuytu kuukulguriga kosmoselaeva Chang'e-3 käivitasid. Kuigi "Yuytu" lõpetas liikumise pärast teist kuuvalget ööd, jätkas see oma tööd ja lakkas töötamast alles 31 kuud pärast missiooni algust ning ületas senise rekordi.
