Moskva suurvürsti Vassili I Dmitrijevitši Vassili II poeg (tume) sündis Moskvas 10. märtsil 1415.
XV sajandil oli Venemaa killustunud. Suurhertsog, kuigi ta sai Kuldhordi khaanilt valitsemismärgi, ei saanud siiski loota apanaaživürstide tingimusteta alluvusele. Trooni ülemineku põhimõte staažiga läks üha enam vastuollu Kuldhordi otsustega. Eelistati vürstidele, kes meeldisid khaanile, kes teda alandlikult teenisid või oskuslikult sellise teenistuse väljanägemise lõid. Paljud kubernerid kutsusid elanike seas esile agressiooni ega suutnud pikka aega võimul püsida. Moskva vürstiriigi osariik ei olnud piisavalt tugev, et dikteerida oma tahet kogu Venemaale, nii et tsiviilvaidlusi juhtus üsna sageli.
Aastal 1425 tõusis Moskva troonile kümneaastane Vassili Vassiljevitš, endise suurvürsti Vassili Dmitrijevitši poeg. Noore Vassili valitsemisaeg oli tõsises ohus, kuna see oli vastuolus tavade ja Dmitri Donskoy tahtega. Niipea, kui uudis Vassili Dmitrijevitši surmast levis konkreetsete valduste ümber, algasid vägivaldsed tülid. Vassili onu Juri Zvenigorodsky nõudis trooni. Lisaks oli Juril kaks täiskasvanud poega, kes toetasid vastasseisus isa. Vassili ema oli tugeva Leedu valitseja Vitovti tütar, kes võttis oma patronaaži alla oma noore lapselapse vürstiriigi. Sõjaliste sugulaste rahustamiseks pidi noor Vassili koos vanaisa Vitovtiga minema sõjakäigule, mis lõppes edukalt. Sellisena lahingut ei toimunud, kuna Leedu armee ja Vassili armee võim ületas Juri vägesid nii arvuliselt kui ka lahinguvõime poolest. Rahu sõlmiti Juriga, kuni vaidlus Horde kohtus lahendati. Leedu vürsti sõjaline jõud hoidis Moskva trooni teesklejaid tagasi kuni surmani 1430.
Vitovt ise aga käitus pigem vallutaja kui patroonina. Kartmata oma alaealise lapselapse tõsist tagasilööki, liigutas ta oma väed Venemaa piiride poole. Pihkva linna Opochka vallutamisel ootas teda ees suur ebaõnnestumine. Karamzin kirjeldab ümberpiiratud linnaelanike kavalust, kes nõrgestasid teravate vaiadega punkti üle kraavi. Paljud Leedu sõdurid surid kangekaelse linna vallutamise ajal. Rahu sõlmiti aga Vitovti kasuks ja Opochka kohustus maksma Leedu vürstile 1450 hõberubla. Siis kolis kogenud ülem Novgorodi, mille elanikud nimetasid teda mõtlematult reeturiks ja kulliks. Läbirääkimiste tulemusena maksis Novgorod Vitovtile veel 10 tuhat hõberubla ja vangide vabastamise eest veel tuhat. Kampaaniatega samaaegselt suhtles Leedu prints oma pojapoja ja tütrega ning kutsus nad isegi külla, keskendudes oma asukohale ja isapoolsele murele.
Prints Vassili positsiooni piiras aadlike bojaaride mõju, kes tegelikult valitses vürstiriiki. Kaasaegsete tunnistuste kohaselt ei olnud Vassili varustatud juhtimis- ega sõjaväelise juhtimise andetega, tal polnud erilist intellekti ja muid valitseja võimeid. Vitovti lapselaps osutus marionetiks Moskva bojaaride käes, nii et kandideerimise muutmine polnud moskvalaste jaoks soovitav. Prints Dmitri Vsevolžski ühe nõuniku kavalad ja tahtlikud teod võimaldasid Vassilil saada valitsemisaja. Vaidluses Juriga osutusid määravaks diplomaatilise bojaari sõnad, et Horda khaani otsust tuleks pidada seaduslikuks ka siis, kui see on vastuolus vene vanade troonipärimispraktikatega. Mõjuka ja kavala bojaari abi vajav Vassili lubas Moskvasse naastes oma tütrega abielluda, kuid ei suutnud oma sõna pidada.
P. Tšistjakov "Suurhertsoginna Sofja Vitovtovna suurvürst Vassili Pimeduse pulmas", 1861
Olles saanud märgi valitseda, abiellus Vassili ema Sophia nõudmisel printsess Maria Jaroslavovnaga. Solvunud sellisest petlikust pettusest lahkus Vsevolžski kohe Moskvast ja ühines noore suurvürsti vastastega. Juri asus kohe teele ja kasutas ära printsi kogenematust ja välimuse äkilisust ning vallutas Moskva. Kiiresti kokku pandud Vassili armee sai lüüa ja suurvürst ise oli sunnitud põgenema Kostromasse. Juri pojad, hüüdnimega Kosoy ja Shemyak, nõudsid tungivalt rivaaliga tegelemist, kuid tol ajal mõjukas bojaar Morozov seisis Vassili eest. Juri ei julgenud oma au sugulase verega määrida, kuid võttis Vassili käest sõna, et ta ei nõuaks enam suurt valitsemisaega.
Karamzin seletab oma sugulase vihkamist Shemyaka ja Kosoy poolt sellega, et suurvürsti Sofya Vitovtovna pulmas, unustades kõik sündsuse, rebis ära Vassili Kosoylt pärit Dmitri Donskoyle kuulunud hinnalise vöö. Selle teoga alandatud vennad olid sunnitud kohe pidustustest ja linnast lahkuma.
Juri, jättes Vassili ellu, ei võtnud aga olulist asjaolu arvesse. Nukk Vassili osutus Moskva bojaaride jaoks palju atraktiivsemaks kui valitsev ja tark võitja. Selle tulemusena sai vabastatud Vassili väga kiiresti tuge ja kogus muljetavaldavaid jõude. Vennapoeg murdis oma sõna mitte nõuda Moskva trooni ja sundis bojaaride abiga Juri linnast lahkuma. Olles põhikonkurendiga toime tulnud, seisis Vassili silmitsi oma kahe pojaga, kes kandsid viha mineviku solvangute pärast. Mõlemad pidasid end vääriliseks Basil II asendamiseks suurel troonil ja olid väga ohtlikud rivaalid.
Aastal 1434 ühines Juri Vassili Kosoy ja Dmitri Šemjaka vägedega ning alistas Vassili armee. Selle tulemusena põgenes suurvürst Nižni Novgorodi. Juri suri aga ootamatult, nii et Vassili Kosoy jäi valitsejaks Moskvasse. Selline käitumine äratas vendade Šemjaka ja Krasnõi pahameelt ning nad pöördusid abi saamiseks oma endise vaenlase Vassili Vassiljevitši poole. Vikat saadeti Moskvast välja ja lubas troonile mitte kunagi. 1435. aastal murdis Vassili Kosoy oma vande ja kolis uuesti Moskvasse, kuid sai julmalt lüüa. Aasta hiljem läks Kosoy taas Vassili vastu ja üritas teda kavalusega võita, kuid võeti kinni ja pimestati karistuseks valetunnistuse eest.
Lühiajalise rahu murdis 1439. aastal tatarlaste haarang, mida juhtis Ulu-Muhammad, keda omal ajal Vassili ei toetanud vastasseisus Horda apanaaživürstidega. Vassili lahkus Moskvast ja, olles Volgal turvaline, kutsus rohkem kui üks kord appi Dmitri Šemjaki. Kõnedele aga ei vastatud. Pärast seda, kui Ulu-Muhammad linnast lahkus, ümbrust rüüstades, tuli Vassili tagasi ja, kogudes vägesid, ajas nõbu Novgorodi valdustest välja. Mõne aja pärast naasis Shemyaka koos oma armeega, kuid tegi Vassili abil rahu.
1445. aastal korrati kättemaksuhimulise tatari khaan Ulu-Muhammadi pealetungi. Seekord sattus Vassili pärast ägedat lahingut vangi, kust oli võimalik lunastada vaid tohutute rahasummade eest. Printsi tagasitulekut tervitati külmalt. Täiendav lunarahakoorem langes rüüstatud elanikkonna õlgadele, mis hakkas avaldama avalikku nördimust. Dmitri Šemjaka ja rühmitus vandenõulasi ründasid 1446. aastal Vassili, kes pidas palveteenistust. Dmitri Jurjevitš aga ei julgenud oma venda tappa ja pimestas teda ainult, meenutades Vassili Kosoy saatust. Juba 1446. aastal oli Shemyaka bojaaride survel sunnitud Vassili vabastama. Niipea kui prints sai vabaduse, moodustus tema ümber tugev koalitsioon. Vassili trooniti uuesti ja Dmitri Jurjevitš pidi põgenema.
Pärast lühikest võitlust sõlmiti vendade vahel taas rahu, kuid vaen ei peatunud. Shemyaka tegi pidevalt katseid armee kogumiseks ja elanikkonna pahameele tekitamiseks, mille tagajärjel Vassili teda taga kiusas ja 1453. aastal mürgitati. Kaasaegsete tunnistuste kohaselt muutus Vassili oma pimestamise hetkest palju ja hakkas valitsema targalt ja õiglaselt. Selline avaldus on aga väga kaheldav. Vürsti nimel valitsesid tõenäoliselt mõjukad bojaarid. Vassili ise oli nende käes kuulekas tööriist. Vassili II suri 1462. aastal pärast ebaõnnestunud ravi tinderiga tuberkuloosi.
Kodatülide ajal tungisid tatarlased Venemaale ja rüüstasid elanikke, põletasid linnad maha ja viisid talupojad ära. Vürstid olid nii sisemisse vastasseisu haaratud, et ei suutnud nomaadidele vastu panna. Venemaa oli pikka aega nõrk ja lõhestunud, kuid Vassili valitsemisajal oli positiivseid tulemusi. Suurvürstivõim suurenes pärast verist võitlust märkimisväärselt ja paljud maad langesid otsesesse sõltuvusse Moskva vürstiriigist. Vassili Vassiljevitši valitsemisajal jätkub vene maade järkjärguline ühendamine.
