Admiral William Sydney Smith. Saatusel oli hea meel käsutada, nii et Napoleoni esimese vallutaja, neil aastatel veel kindral Bonaparte, kuulsus langes tema ossa. Sydney Smithi elu oli järsem kui ühegi seiklusromaani süžee, mis aga pole selle kangelasaja jaoks üllatav. Ta oli korsaaride kuulsuse vääriline pärija ja muul ajal oleks ta kindlasti võistelnud Francis Drake’iga ise.
Tema komandöride seas olid silmapaistvad mereväeülemad, sealhulgas Nelson ja tema kaaslane Collingwood, samuti admiralid Hood, Rodney ja Barham, kelle nimed olid ja on siiani paljud Briti mereväe laevad. Smithil, võib öelda, vedas ka vastastega: nende hulgas ei olnud mitte ainult prantslased ja hispaanlased, vaid ka Vene admiralid S. Greig ja P. Tšitšagov, rohkem tuntud kui Berezina kaotaja. Kuid Napoleonil on nende seas muidugi eriline koht.
18. ja 19. sajandi vahetusel ei hinnatud kunagi Smithi ettevõtlikkust ja julgust, valmisolekut kõige ebapraktilisemate ülesannetega toime tulla. Ja ometi suutis ta, tol ajal tavaline Vahemere eskaadri kommodoor, kes suutis Euroopa tulevasele valitsejale esimese tõsise kaotuse tekitada. Mereväepealik, kes võttis endale mereäärse kindluse kaitse, osutus sel ajal ja selles kohas edukamaks kui Prantsusmaa parim ülem.
Sydney Smith, Londonist pärit, kuningliku kaardiväe kapteni poeg, oli Napoleonist viis aastat vanem. Tema esivanemate ja sugulaste hulgas oli palju mereväeohvitsere ning noor Sidney Smith, keda kõik pidasid liiga elurõõmsaks ja häbematuks, alustas oma karjääri 13 -aastaselt kajutipoisina laeval, mis sõdis Põhja -Ameerikas. Seal nõudis Briti kroonilt iseseisvust 13 osariiki. Smith võitles 44 relvaga brigaadiga, mis suutis ühe Ameerika fregatti vallutada. Osaledes terves lahingusarjas, sooritas Smith juba 1780. aastal leitnandi eksami ja 18 -aastaselt võttis ta käsile loo "Fury".
Noor ohvitser jõudis elada Prantsusmaal, külastas kontrollmissiooniga Põhja-Aafrikat ja sai 1789. aastal Admiraliteedilt pooleaastase puhkuse, et minna Rootsi ja Venemaale. Ta ei jõudnud Venemaale, kuid võttis vastu pakkumise teenida Rootsi mereväes, unustades, et on võtnud endale kohustuse mitte kedagi tööle võtta. Selle kohustuse tühistamise taotlus lükati Londonis tagasi, kuid ta naasis Karlskronasse, nõustudes teenima vabatahtlikuna kuningas Gustav III.
Sel ajal arenesid aktiivsed operatsioonid Soome lahes, kus Smith paistis silma Südermanlandi hertsogi juhtimisel, kui tõi Viiburi lahest välja ligi sada venelaste poolt blokeeritud väikelaeva. Ta osales ka ebaefektiivses lahingus Kroonlinna Krasnaja Gorka kindluses. Tema teenistus sai rootslastele teatavaks, kuid paljud Smithi tundjad võitlesid teisel pool. Pärast vaherahu naasis Smith Londonisse, kus 1792. aasta mais andis kuningas George III Rootsi monarhi palvel talle mõõgaordu rüütliristi. Smithi vaenlased teadsid nüüd ka "Rootsi rüütlist", pealegi tapeti vahetult enne autasustamist kuus Briti mereväeohvitseri, kes võitlesid türklastega Venemaa eest.
Vahepeal määrati Smithi noorem vend John Spencer Istanbuli saatkonda.1792. aastal saadeti Sydney Smith Türgi sultani Selim III juurde ja ta mitte ainult ei külastanud oma venda, vaid uuris ka türklaste kindlustusi Vahemere ja isegi Musta mere kaldal. Kui Prantsusmaa kuulutas veebruaris 1793 Suurbritanniale sõja, värbas Sydney Smith Smyrnas umbes nelikümmend tagasi kutsutud Briti meremeest. Ta ehitas oma kulul uppunud laeva ümber ja läks Touloni, kus teda ootas ees esimene kohtumine Bonaparte'iga, tollase tundmatu revolutsiooniohvitseriga.
Touloni reidil oli laevastik Lord Hoodi juhtimisel, kes koos Hispaania ja Napoli liitlastega püüdis toetada jakobiinivastast parteid. Detsembri keskel korraldas Bonaparte kuulsa linnuste ja mereväe pommitamise, mis sundis liitlasi oma väed välja viima. Smith hävitas vabatahtlikult need Prantsuse laevastiku laevad - kolmkümmend kaks liini ja neliteist fregatti -, mida ei suudetud tagasi võtta, nad olid sisesadamas, mereväearsenali kõrval. Arsenal ise pidi õhku laskma.
Neid laevu aga põletati vaid kolmteist, sealhulgas liinist kümme. Tänu kambüüsi pagendatud kangelaslikkusele, kes tuld ei kartnud, läksid vabariiklastele kaheksateist liini laeva ja neli fregatti. Arsenal ei olnud liiga kahjustatud. Napoleon pidas oma essees Touloni piiramisest vajalikuks kirjutada, et "see ohvitser täitis oma kohust väga halvasti ja vabariik peaks olema talle tänulik nende väga väärtuslike esemete eest, mis on arsenalis säilinud".
Inglismaal olid paljud Smithi tegudest nördinud, väites, et ta on kasutamata jätnud ainulaadse võimaluse nõrgestada Prantsuse merevägesid. Kuid see admiral Hood uskus, et ta, sunnitud tegutsema ilma ettevalmistuseta, tegi kõik endast oleneva ja tahtis isegi Smithi edutamist saavutada. Admiraliteet võttis vastu Lord Hoodi argumendid ja määras Smithi juhtima Põhjameres asuvat uut 38-püssilist fregatti Diamond.
Detsembris 1794 sai Smithist hästi tuttav krahv Spencer esimeseks admiraliteedi isandaks ja ta palus temalt uut kohtumist. Väikeste laevade flotillaga korraldas ta Põhja -Prantsusmaa suudmealade blokaadi. Kuni 1796. aasta kevadeni juhtis Smith seda väga edukalt, kuid selle aasta aprillis õnnestus prantslastel ära lõigata tema lipulaev, mis ei suutnud mööda minna Bresti lähedal asuvatest kaljulistest karudest. Nad võtsid Smithi vangi. Kapten Smithi Temple vanglasse viinud sündmustest on ka veidi teistsugune versioon, mille kohaselt ta lihtsalt langes hirmu veskikivide alla.
Vanglas viibides eeldas Sydney Smith mitte põhjuseta, et ta vahetatakse sama auastmega ohvitseri vastu. Teda kahtlustati aga spionaažis ning Smith jäi vahi alla peaaegu kaheks aastaks. Üks Smithi kambrikaaslastest, teatud Tromelin, sidus ta kuningliku koloneli Louis-Edmond Picard de Felippoga, kes oli samuti 1793. aastal Touloni lähedal. Veebruaris 1798, kui saadi käsk Smith Smithi teise vanglasse üle viia, korraldasid de Felippo ja Tromelin tema põgenemise. De Felippo ja mitmed kaasosalised, maskeerunud sandarmideks, esitasid vangla direktorile kataloogi võltsitud käskkirja, et vang neile üle anda. Roueni ja Honfleuri kaudu renditud paadiga, mille kuninglik fregatt Argo juba väinas kinni püüdis, jõudsid Smith ja de Felipo Suurbritanniasse.
Smithi prantslasest seltsimees sai isegi Inglise armees koloneli auastme ning temast sai ka komdoor ja ta läks ida poole. Sel ajal oli Bonaparte'i ekspeditsioon juba Toulonist Egiptusesse lahkumas. Sydney Smith sai 80 relvaga lahingulaeva "Tiger" juhtimise ning temast sai samal ajal koos oma vennaga Briti krooni täievoliline esindaja Konstantinoopolis. Vormiliselt oli selle pealik admiral Saint Vincent, kuid tegelikkuses juhtis Vahemere idaosa kontradmiral Nelson, kes alistas Aboukiril Prantsuse eskaadri Brues.
Sydney Smith alustas kirjavahetust Nelsoniga, rikkudes teadmatult tema võimu sellega, et ta oli sunnitud ühendama mereväe lipulaeva rolli diplomaatilise esindusega. Konstantinoopolis oli Smithil käed Venemaa ja Türgi leppimisel, temast tehti isegi sultani divani liige ning Rhodose saare Türgi mere- ja sõjaväe ülem. Kommodoor Smith, keda kunagi ei eristanud madal enesehinnang, püüdis osa Venemaa eskadrilli admiral F. F. Ushakovist Süüria ranniku lähedal toimuvatele operatsioonidele meelitada, kuid arvas põhjendatult, et tema laevu on Aadria merel ja Joonia saartel rohkem vaja.
Ushakov ei kavatsenud brittide huvides oma vägesid laiali jagada ja märkis Smithi nõudmiste kohta:
Admiral kirjutas, et Smith on piisavalt tugev ja ei vaja tugevdamist, ning märkis mõningase irooniaga:
1799. aasta kevadel, kui Bonaparte juhatas oma armeed Acre müüride juurde, mida ristisõdadeaegsed prantslased nimetasid Saint-Jean d'Acriks, oli kommodoor Sidney Smithi juhtimisel juba kaks lahingulaeva "Tiger" ja "Theseus". Kui Smith sai teate, et Bonaparte tungis Jaffasse, saatis ta kohe ühe oma laeva Acre sadamasse. Piiramise algusega saatis Smith Acre 4000 garnisoni aitama 800 inglise meremeest. Tema laevade poolt tabatud Prantsuse piiramisrelvad olid kasulikud ka tsitadelli kaitsmisel.
Smithi üks peamisi abilisi oli tema vana sõber insener de Felippo, kes tegi lagunenud kindlusest täiesti kaasaegse kindlustuse. Siis sai Acre Rhodoselt täiendust ja pidas lõpuks vastu vähemalt 12 prantslaste rünnakut, mille tagasilöömises Smith isiklikult mitu korda osales. Lõpuks pidi Bonaparte 20. mail piiramise tühistama.
Acre kaitsmine ei teinud Smithi kuulsaks, pealegi kujutasid vähesed ette, mis tulevik tema prantslasest rivaali ees ootab. Sellest hoolimata tänasid Commodore'i mõlemad Briti parlamendi kojad ja talle määrati 1000 naela suurune pension. Seal oli auhindu sultanilt ja isegi Vene keisrilt.
Kui Bonaparte'i armee kolis tagasi Egiptusesse, sõitis Sydney Smith Acre'st Rhodosele. Ta oli loetletud Abukiri neemel maandunud Türgi vägede nimelise ülemana. Mõnes mõttes võib arvata, et Türgi dessantarmee lüüasaamisega tasus Bonaparte koos Smithiga Saint-Jean d'Acri eest ära. Ent just Sydney Smithi lipulaeval Tigre sai prantsuse ohvitser, kes pidas vangide vahetamise üle läbirääkimisi, Euroopast uudiseid, mis kiirendasid Bonaparte'i lahkumist Prantsusmaale.
Pärast seda pidas Smith rahulepingu läbirääkimisi Bonaparte'i järeltulija kindral Kleberiga, kes alistas ka teise Türgi dessandi Egiptuses. Smith otsustas kolmekuulise vaherahu ja seejärel El-Arishis toimunud konvendi, mis tegelikult päästis Egiptuse ekspeditsiooni tulemused Prantsusmaale. Egiptuse armeel, kes kaotas komandör Kleberi ja vähenes pärast türklastega toimunud kokkupõrkeid üle 17 tuhande inimese, õnnestus relvade ja suurema osa rikaste saakidega evakueerida.
Praktilised inglased El-Arishi konvendile tegid Sidney Smithile tõelise takistuse ja ta pidi väga kaua ootama admirali auastmeid. Rikutud maine ei seganud aga peagi parlamenti valitud tormilise ohvitseri populaarsust. Kuid juba 1803. aastal, olles kaotanud järgmised valimised, juhtis Smith Flandria rannikut blokeerivate väikeste laevade flotilli. Ta edutati merejalaväe koloneliks ja tulistas isegi rakette Congreve Prantsuse dessantlaevadele Bois de Boulogne'is, kuid ebaõnnestunult.
Admiraliteedi esimene isand Barham märkas sel puhul isegi seda
Kuid pärast Doverit edutati Sydney Smith lõpuks kontradmiraliks ja saadeti Napoli rannikule. Ta võitles prantslastega Gaeta ja Capri saarel ning Napoli kuningas ja mõlemad Sitsiilia Ferdinand nimetasid ta isegi Calabria kuberneriks. Ettevõtlik Smith varustas ja intensiivistas mägedes geriljasõda, kuid maismaal asuv ülem kindral Moore ei toetanud Smithi, kes jätkas tema komandöride ärritamist.
Sydney Smithil õnnestus külastada Konstantinoopoli ja pärast Portugali kuninga nõunikuks saamist Lissabonis aitas ta evakueerida augustikuu perekonna ja Portugali laevastiku jäänused Rio de Janeirosse. Seal ei kaotanud ta oma mõistust ja energiat ning korraldas portugallaste ebaõnnestunud rünnaku hispaanlaste vastu Buenos Aireses. Augustis 1809 kutsuti Smith noomituse saamiseks Londonisse tagasi, kuid … edutati. 31. juulil 1810 sai William Sidney Smith viitseadmiraliks.
Järgides ühe admiraliteedi isanda nõuandeid "hoiduge kangelaste eest", hoiti Smith suurest ärist eemal. Ta määrati Vahemere piirkonna ser Edward Pelli asetäitjaks ja tegeles peamiselt Touloni blokaadiga. Seal vahetati ta välja alles juulis 1814, kui Napoleon oli juba Elbal.
Saatus tõi Sydney Smithi tagasi oma vana vastase juurde, õigemini otsis ja leidis ta ise selle kohtumise. Waterloos juhtis Wellingtoni hertsog inglasi ja Brüsseli kontradmiral Sydney Smith korraldas haavatute evakueerimist lahinguväljalt. Wellingtonil oli hea meel nimetada ta oma esindajaks admiraliteedis. Sydney Smith enam ei võitlenud, kuid suutis siiski 1821. aastal saada admirali auastme. Kummalisel kombel veetis ta oma elu viimased aastad Pariisis, kus ta 26. mail 1840 suri. Bonaparte esimene võitja puhkas Pere Lachaise'i kalmistul, mida meie riigis tuntakse paremini kui Pariisi Kommuuni kangelaste matmispaika.
Kaasaegsed märkisid Sydney Smithi ekstsentrilist olemust, tunnistades tema energiat, intelligentsust, rikkalikku kujutlusvõimet ja julgust. Samal ajal oli ta haruldane individualist, täiesti tundetu teiste suhtes, mille eest ta kannatas rohkem kui üks kord. Otsustades Napoleoni kirjutiste järgi, haaras meremehe ülemaailmne lüüasaamine ta kindlalt kinni, pole asjata, et ta ei koonerda sööbivate märkustega Sydney Smithi kohta isegi siis, kui annab talle oma tähtaja.
… kommodoor Sir Sydney Smith püüdis süveneda kõikidesse maaoperatsioonide üksikasjadesse, kuigi ta neist aru ei saanud, ja üldiselt suutis ta selles valdkonnas vähe teha, ning alustas mereväeasju, mida ta teadis, kuigi suutis kõike selles piirkonnas. Kui Inglise eskadrill poleks Saint-Jean d'Acre'i lahte saabunud, oleks see linn vallutatud enne 1. aprilli, sest 19. märtsil oleks Haifasse saabunud kaksteist piiramispargiga tartaani ja need rasked relvad 24. tundi oleks laastanud Saint -Jean d'Acre'i kindlustusi. Nende kaheteistkümne tartaani hõivamise või hajutamisega päästis inglise kommodoor Jezzar Pasha. Tema abi ja nõu linnuse kaitsmisel ei olnud eriti oluline.
