Ameerika lennundusagentuur NASA otsustas jaanuari keskel allkirjastada mitu suurt lepingut kosmosetööstuse eraettevõtetega. Teiste seas sõlmiti leping Sierra Nevada korporatsiooniga, mis pakub Dream Chaseri korduvkasutatavate kosmoselaevade projekti. Varsti oli teavet sellise lepingu võimaliku ilmumise kohta Sierra Nevada Corporationi ja Euroopa Kosmoseagentuuri vahel. Samal ajal kui eksperdid arutavad selliste lepingute paljulubavust, ilmusid välisajakirjanduses huvitavad väljaanded Dream Chaseri projekti päritolu kohta.
16. veebruaril avaldas The Washington Post Christian Davenporti artikli "Ameerika kõige intrigeerivama kosmoselaeva ebatõenäoline külma sõja algus". Selle väljaande autor meenutas projekti Dream Chaser ajalugu ning vaatas läbi ka varasemad kosmoseuuringute programmidega kaasnenud sündmused. Nagu pealkiri ütleb, jõudis K. Davenport huvitavate järeldusteni.
The Washington Posti autor alustab oma artiklit meenutusega minevikusündmustest. 1982 aasta. Venelased kavandavad selgelt midagi. Nõukogude laev India ookeanis püüab midagi veest välja tõsta. On võimatu kindlaks teha, mida meremehed täpselt saavad. Austraalia luurelennukil õnnestus avastada Nõukogude laeva kummalisi tegusid ning tehti sellest operatsioonist ka mitu pilti.
Dream Chaseri seadme prototüüp. Foto Wikimedia Commons
Austraalia luureametnikud edastasid saadud fotod oma Ameerika kolleegidele CIA -s. Need omakorda meelitasid tööle NASA spetsialiste. Ainult mitme osakonna ühine töö võimaldas tõde välja selgitada ja teada saada, mida täpselt Nõukogude laev India ookeanis tegi. Nagu selgus, tõstsid Nõukogude meremehed veest BOR-4 aparaati. See oli mehitamata õhusõiduk, mis oli ette nähtud termokaitsesüsteemide testimiseks. NASA andmetel loodi see seade nõukogude korduvkasutatavate kosmoseaparaatide väljatöötamise ühes varases etapis.
K. Davenport usub, et 1982. aasta fotod võisid ajaloolased kaotsi minna ja unustada. Jaanuari keskel teatas lennundusagentuur aga uute projektide osas partnerlusest mitme eraorganisatsiooniga. Teiste seas saab NASA toetust kosmoselaev Dream Chaser. Iseloomuliku väljanägemise põhjal nimetab autor seda toodet "ninaotsaliseks veesõidukiks, mis on saadud sellest kadunud Nõukogude kosmoselennukist".
NASA toetuse saamine on Sierra Nevada jaoks suur saavutus ning see avab uue peatüki väikese ja huvitava kosmoselaeva ajaloos. Dream Chaseri projekti jätkamine NASA toel peaks nüüd andma tõuke taaskasutatava kosmosetehnoloogia alase töö jätkamiseks. Mitmed eraettevõtted saavad lennundusagentuurilt lisarahastust, et nad saaksid tööd jätkata. Selle tulemuseks peaks olema täieõigusliku sõiduki loomine lasti või astronautide orbiidile toimetamiseks. K. Davenport tuletab meelde, et uued laevad peaksid inimesed selle kümnendi lõpus orbiidile toimetama.
Pärast erasektori kosmosefirmade praeguste õnnestumiste kirjelduse lõpetamist läheb The Washington Posti autor tagasi ajalukku. Olles uurinud nõukogude aparatuuri BOR-4 olemasolevaid pilte, töötasid Ameerika spetsialistid välja sellise seadme mustandi. Selle arengu analüüs näitas, et sellisel seadmel peaksid olema väga kõrged omadused ja see peaks end töö ajal hästi näitama. Nagu NASA ajaloolased hiljem kirjutasid, avas Nõukogude projekt Ameerika teadlaste silmad.
USA õhujõudude spetsialistid on pikka aega töötanud sarnase varustuse projekti kallal, mis on võimeline sooritama mitu lendu kosmosesse. Aja jooksul liitus NASA sarnase tööga projektiga HL-20, mis põhines mitmel Nõukogude aparaadi fotol. Eeldati, et sellise "kosmoselennuki" peamine ülesanne on astronautide hädaolukorras evakueerimine kosmosejaamadest. Projekt HL-20 seisis aga silmitsi rahapuuduse ja muude teistsuguste probleemidega, mistõttu see suleti.
Kuni teatud ajani jäi projekt HL-20 unarusse ja selle seadme ehitatud näidis jäi tööta. Olukord muutus alles 2000ndate keskel. Sel ajal tegeles paljutõotava kosmoselaeva kontseptsiooniga ühe kosmosetööstuse eraettevõtte Mark Cirangelo, kes hiljem sai Sierra Nevada Corporationi osaks. Olles saanud teada HL-20 projektist, sai M. Cirangelo võimaluse näha prototüüpi. Ainus ehitatud prototüüp seisis tühikäigul NASA ühe angaari nurgas katte all ja selle välimus näitas selgelt, et see toode on juba ammu unustatud. Proov oli umbes kümme aastat segaduses: nad kavatsesid selle prügilasse saata, kuid selleni ei jõutud.
HL-20 seadme mudel. Foto Wikimedia Commons
Hoolimata nähtud valimi halvast seisukorrast hakkas kosmosetööstusettevõtte juht tema vastu huvi tundma ja jätkas tööd selles suunas. Sierra Nevada uus projekt tehti ettepanekuks tugineda olemasolevatele arendustele. Uue projekti nimi oli Dream Chaser ja selle pakkus välja NASA. Pärast kosmoselaevade tegevuse lõpetamist jätkus uue projekti arendamine kahekordse jõupingutusega, sealhulgas lennundusagentuuri toel. Niisiis investeeris NASA Dream Chaserisse umbes 360 miljonit dollarit.
K. Davenport meenutab, et riigi rahaline toetus on juba võimaldanud mitmetel eraettevõtetel jätkata uute kosmosetehnoloogia projektide arendamist ja neid käima lükata. Näiteks SpaceX ja Blue Origin loovad ja ehitavad valitsuse toel kanderakette, mis võivad mitu korda õhku tõusta ja maanduda, vähendades sellega tegevuskulusid.
Boeingu ja Lockheed Martini ühisettevõte United Launch Alliance (ULA) arendab taaskasutatavate mootoritega raketti. See tähendab, et pärast etapi kukkumist kukuvad kõik selle üksused maha ja mootorid saavad langevarjuga laskuda. Teatud kõrgusel püüavad nad kinni spetsiaalsed helikopterid, millel on spetsiaalsed konksud, mis suudavad kalleid ja keerukaid tooteid ohutult maapinnale tagasi saata.
Veebruari lõpus plaanib Virgin Galactic avalikkusele tutvustada SpaceShipTwo projekti uut versiooni. Seda tüüpi aparaati tehakse ettepanek kosmosesse lasta mitte maapinnalt, vaid õhust. Spetsiaalne kandelennuk tõstab raketiplokiga kosmoselaeva 50 tuhande jala kõrgusele, kus ta alustab iseseisvat lendu. SpaceShipTwo saab maanduda tavalistele maandumisradadele.
Dream Chaseri projekt koondab mõned põhiideed, mida kasutatakse uutes korduvkasutatavates kosmosetehnoloogia projektides. Tehakse ettepanek käivitada seda tüüpi kosmoseaparaat, kasutades spetsiaalset kanderaketti, millel on vastavad kinnitused lõhkepeale. See naaseb Maale ja maandub nagu vanad süstikud. Pärast seda saab seade uuesti lennata.
Mitu aastat tagasi, meenutab autor, oli ülesannete lahendamise võimalikkuses kahtlusi. Seade Dream Chaser on suhteliselt väikese suurusega ja on mõõtmetelt madalam kui kasutusest kõrvaldatud kosmosesüstik. Võimalus asendada viimane esimesega võib tekitada kahtlusi. Pärast astronautide transportimiseks mehitatud sõiduki loomise nõuete väljakuulutamist said need kahtlused kinnitust. Projektide analüüsi tulemuste kohaselt langes konkurentsist välja kaks arendust, sealhulgas Dream Chaser. Arendusettevõte võttis seda uudist kõvasti.
Lennundusagentuur kuulutas 2014. aastal välja uue konkursi, mille eesmärk oli nüüd luua korduvkasutatav sõiduk kauba transportimiseks. Vaid mõne kuu pärast, enne 2015. aasta jaanuari, oleks pidanud olemasoleva projekti üle vaatama ja esitama kosmoselaeva uue versiooni.
Aparaat BOR-4. Foto Buran.ru
Seekord ei saanud Sierra Nevada Corporation mitte ainult ülesandega hakkama, vaid suutis võita ka NASA konkursi. Sierra Nevada osaleb uues programmis, milles osalevad ka SpaceX ja Orbital ATK. Lähitulevikus peavad nad lõpule viima oma kosmoseautode loomise ning ka oma võimeid praktikas demonstreerima. Ligikaudu 2019. aasta lõpus peaks paljutõotav tehnoloogia tarnima ISSile toiduvarud, muud tarvikud ja teadusseadmed. Dream Chaseri projekti arendaja juhtkond kavatseb lähitulevikus mitte ainult välja töötada aparaadi kaubaversiooni, vaid ka uuesti pakkuda NASA -le inimeste transpordisüsteemi projekti.
K. Davenport teatab portaalile Ars Technica viidates, et projekti Dream Chaser autorid on näidanud huvi mitte ainult HL-20, vaid ka selle nõukogude prototüübi BOR-4 vastu. Veel 2005. aastal sõitis M. Cirangelo Venemaale ja kohtus spetsialistidega, kes osalesid selle süsteemi väljatöötamises. Ameerika disainer ütles oma Vene kolleegidele, et nende areng elab edasi, mis üllatas neid väga. Uue projekti juht lubas, et Dream Chaseri esimesel lennul võtab ta pardale selle loomises osalenud inseneride nimekirja, samuti töötasid välja BOR-4 ja HL-20.
M. Sirangelo ütles ühes oma intervjuus, et üks BOR-4 projekti arendajatest suri mõni aasta tagasi. Tema tütar kirjutas Ameerika disainerile kirja, milles teatas, et endise nõukogude inseneri jaoks on väga oluline, et uue laeva pardal oleks kõigi projektis osalejate nimekiri.
***
The Washington Posti väljaanne "Ameerika kõige intrigeerivama kosmoseaparaadi ebatõenäoline külma sõja aegne päritolu" on väga huvitav, kuna paljastab uue projekti üksikasjad, mida teavad vaid kosmosetööstuse eksperdid ja ajaloolased. Sellele vaatamata võivad selles välja toodud faktid ja uue arengu keeruline ajalugu laiemale avalikkusele huvi pakkuda. Selline keerdunud süžee, milles on ühendatud mitu projekti kahest riigist, võiks saada hea raamatu aluseks.
Tõepoolest, Dream Chaseri korduvkasutatava kosmoselaeva praegune disain ulatub tagasi varasemasse HL-20, mis oli omakorda Ameerika katse uurida Nõukogude BOR-4 süsteemi funktsioone. Tuletame meelde, et kuuekümnendate lõpust kuni kaheksakümnendate keskpaigani töötas Nõukogude tööstus välja ja katsetas mitmeid BOR-seeria seadmeid ("Mehitamata orbitaalraketilennuk"), mis olid lennuki "Spiral" suuremahulised maketid. Kuni teatud ajani polnud välisluurel BOR projekti kohta üksikasjalikku teavet, kuid olukord muutus 1982. aasta suvel.
BOR-4 pärast lendu. Foto Buran.ru
3. juunil 1982 käivitati Kapustin Yari katsepaigas kanderakett "Kosmos-3M", millel oli kasulik koormus aparaadi "Kosmos-1374" kujul, mis oli BOR-4 toode. Kosmoselaev sooritas 1,25 orbiidiga suborbitaalse lennu ümber Maa, pärast seda pritsis see India ookeanis Kookose saarte lähedal. Nõukogude laevad spetsiaalse varustusega leidsid pritsmevahendi ja tõstsid selle veest välja. Selle operatsiooni käigus märkas neid Austraalia allveelaevade vastane lennuk P-3, mille tulemusel ilmusid esimesed fotod uuest Nõukogude arengust.
Seejärel viis saadud fotomaterjalide uurimine projekti HL-20 tekkimiseni, mille alusel 2000. aasta keskel arendati välja uus Dream Chaseri seade. Nõukogude projekti "Spiral" ei rakendatud omakorda algsel kujul, vaid see aitas kaasa kosmoseaparaadi "Buran" ilmumisele.
See "põlvkondade järjepidevus" pakub teatud huvi ja on ka kriitika põhjus. Tegelikult saavad ideed, mis ilmusid eelmise sajandi kuuekümnendatel aastatel Nõukogude Liidus, alles nüüd täieõigusliku praktilise rakendamiseni, kuid neid viivad ellu USA spetsialistid. Siinkohal võiks küsida, miks ei rakendatud nõukogude arenguid oma riigis, kuid pärast mõningaid muudatusi kasutavad neid välisettevõtted? On ebatõenäoline, et vastus sellele küsimusele on lihtne ja meeldiv.
Selle olukorra kõigi puudustega tuleb märkida, et Sierra Nevada juhtkond austab uue Dream Chaseri aluseks saanud varasemate projektide loojaid. Niisiis, esimese täieõigusliku kosmoselennu ajal on tänutäheks kavas võtta pardale nimekiri kõigist unistuste tagaajaja aluseks olevate projektide loomisel osalenud inimestest, sealhulgas nõukogude spetsialistidest.
