1962. aastal raputas maailma Kuuba raketikriis, mille kajad kõlasid kõikjal maailmas. Siis oli inimkond täiemahulise tuumasõja äärel koos kõigi sellise konflikti tagajärgedega. Selle tulemusel suudeti sõda ära hoida, kuid USA ja NSVL ei lõpetanud tööd teineteise hävitamiseks uute vahendite loomisel. Ameerika Ühendriikides käis perioodil 1962–1975 töö salastatud projektiga „Program 437“, mille eesmärk oli luua satelliidivastaseid relvi ja täieõiguslikke tuumarakette „tapja-satelliidid“.
Ajalehe The National Interest andmetel said vähemalt 6 satelliiti PGM-17 Thor keskmise ballistilise raketi baasil põhinevate Ameerika satelliitivastaste rakettide ohvrid: Ameerika satelliidid Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, Briti satelliit Ariel I ja Soviet satelliit "Cosmos-5". Kõiki neid satelliite on mõjutanud Starfish Prime'i testid. Samas põhjustas nende aastate suurima vastukaja Telstar I satelliidi rike, mis vastutas telepildi edastamise eest USA ja Euroopa vahel. Arvatakse, et satelliit langes USA poolt kosmoses läbi viidud tuumakatsetuste ohvriks. 21. veebruaril 1963 oli see kosmosesatelliit täiesti rivist väljas.
Tuleb märkida, et Ameerika Ühendriikides alustati satelliitide võimaliku hävitamise projekte madala mullaga orbiidil juba 1957. aastal ja need olid otseselt seotud esimese kunstliku Maa satelliidi Sputnik-1 eduka käivitamisega NSV Liidu poolt. Esimesed katsed hävitada satelliiti lennukist välja lastud raketiga tegid USA sõjaväelased 1959. aasta teisel poolel. 3. septembril saadeti õhku rakett lennukilt B-58, mille sihtmärgiks oli satelliit Discoverer 5. See start osutus hädaolukorraks. 13. oktoobril 1959 möödus B-47 pommitajalt õhku lastud rakett Bold Orion 251 kilomeetri kõrgusel satelliidist Explorer 6 vaid 6,4 kilomeetri kaugusel. USA sõjavägi tunnistas selle käivitamise edukaks.
Tuleb märkida, et Nõukogude Liit ei jäänud kõrvale ja töötas välja ka oma programmid satelliitvastaste relvade valdkonnas. Töö selliste süsteemide loomisega NSV Liidus algas 1960. aastate alguses, kui sai lõplikult selgeks, et ohtu kujutavad endast mitte ainult kosmosest lendavad raketid, vaid ka luure-, navigatsiooni-, meteoroloogilised satelliidid, aga ka Maa orbiidil olevad satelliidid. riigi julgeolekule. sidemed, mis on täieõiguslikud sõjalised objektid, mille hävitamine muutus õigustatuks laiaulatusliku sõjategevuse puhkemise korral.
Thori keskmise ulatusega ballistilise raketi käivitamine
Kuid samal ajal läks Ameerika Ühendriigid selles küsimuses palju kaugemale, kaaludes võimalust hävitada vaenlase satelliidid täieõiguslike ballistiliste rakettide abil, mis on varustatud termotuumalõhkepeadega. Sarnase raketi lõi ja katsetas USA juba 1962. aastal projekti Dominic raames, kui ameeriklased viisid lühikese ajavahemiku 1962–1963 läbi tuumakatsetuste seeria, mis koosnes 105 plahvatusest. Sealhulgas rea kõrgmäestiku tuumakatsetusi projekti koodnimega "Operatsioon Fishbow" raames. Just selle projekti raames katsetati satelliidivastast raketti Tor, mis plahvatas edukalt termotuumarelva umbes 400 kilomeetri kõrgusel.
Projekt Dominic viidi läbi ajal, mil USA ja NSV Liidu suhted süvenesid kõige rohkem. Suhete süvenemist juba enne kuulsat "Kariibi mere kriisi" aitas kaasa Ameerika administratsiooni katse kukutada Kuubal Fidel Castro valitsus, selleks korraldas USA aprillis 1961 operatsiooni Sigade lahes. Vastuseks teatas Nikita Hruštšov 30. augustil 1961 tuumarelva katsetamise kolmeaastase moratooriumi lõppemisest. USA -s algas uus võidurelvastumise voor, John F. Kennedy andis loa operatsiooni Dominic läbiviimiseks, mis jääb igaveseks ajalukku kui suurim USA -s läbi viidud tuumakatsetuste programm.
Programmi 437 algatasid USA õhujõud 1962. aasta veebruaris ja selle kiitis heaks USA kaitseminister Robert McNamara. Programmi eesmärk oli arendada relvi, mis suudaksid toime tulla vaenlase kosmoseobjektidega. Astronautika areng muutis tiirlevad vaatlus- ja sidesatelliidid strateegiliselt olulisteks sõjalisteks objektideks, millel võib olla oluline mõju sõjategevuse kulgemisele. Nendes tingimustes muutusid nende vastu võitlemise vahendid mõlemal pool Atlandi ookeani üha olulisemaks.
Tuumaplahvatus operatsiooni Dominic raames 96 300 meetri kõrgusel
Ameeriklased pidasid raketti Tori satelliidivastase sõja vahendiks. PGM-17 Thor on esimene keskmise ulatusega ballistiline rakett, mis USA-s kasutusele võeti 1958. aastal. See oli üheastmeline vedelkütuserakett, mille mootori kütuseks oli petrooleum ja vedel hapnik. Raketi silindrikujuline keha kitsenes tipu poole üsna sujuvalt, mis andis "Toorale" personali sõnul sarnasuse piimapudeliga. Keskmise ulatusega ballistilise raketi PGM-17 Thor stardimass oli 49,8 tonni ja maksimaalne lennuulatus 2400 km. Ebasoodsate ilmastikutingimuste eest kaitsmiseks tuli rakett hoida horisontaalselt spetsiaalsetes tugevdamata maapealsetes varjupaikades. Enne starti tõsteti rakett vertikaalsesse asendisse ja tangiti. Raketi ettevalmistamise kogu aeg stardiks oli umbes 10 minutit.
Programmi 437 raames vaadeldi raketti Tor kui vahendit erinevate kosmoseobjektide hävitamiseks. Samal ajal eristas raketti üsna võimas lõhkepea - 1,44 megatonit. Katsetes nimega Starfish pidi Thor satelliidivastase raketi esialgne käivitamine toimuma 20. juunil 1962. Kuid vaid minut pärast käivitamist põhjustas raketimootori rike raketi ja tuumaseadme kadumise. Samal ajal kukkus raketi praht ja sellest tekkinud radioaktiivne praht Johnstoni atollile ja viis piirkonna kiirgusreostusele.
Teine katse oli kavandatud 9. juulil 1962 ja see õnnestus. Thori raketiga õhku lastud W49 laenguga tuumalõhkepea, mille võimsus oli 1,44 megatonit, plahvatas 400 kilomeetri kõrgusel Maalähedases ruumis Vaikse ookeani ääres asuva Johnstoni atolli kohal. Peaaegu täielik õhu puudumine sellel kõrgusel takistas tavalise pilve tekkimist tuumaseene kujul. Samal ajal registreeriti nii suure kõrgusega plahvatuse korral ka muid huvitavaid efekte. Plahvatusest umbes 1500 kilomeetri kaugusel - Hawaiil olid tugeva elektromagnetilise impulsi mõjul telerid, raadiod, kolmsada tänavalampi ja muud elektriseadet korrast ära. Samal ajal võis kogu piirkonnas taevas näha eredat kuma rohkem kui 7 minutit. Teda nähti ja õnnestus filmida Samoa saarelt, mis asus plahvatuse epitsentrist 3200 kilomeetri kaugusel.
Tuumaplahvatuse tagajärjel tekkinud laetud osakesed korjas üles Maa magnetosfäär, mille tagajärjel suurenes nende kontsentratsioon planeedi kiirgusvöös 2-3 suurusjärgu võrra. Kiirgusvöö mõju põhjustas mitmete kunstlike maasatelliitide elektroonika ja päikesepaneelide väga kiire lagunemise, mille hulgas oli ka esimene kommertslik Ameerika telekommunikatsioonisatelliit Telstar 1. See käivitati järgmisel päeval pärast tuumakatsetusi - 10. juulil. Arvatakse, et nende tagajärjed mõjutasid teda täielikult. See lõpetas oma töö 1962. aasta detsembris, jaanuari alguses oli võimalik oma tööd taastada, kuid sama aasta 21. veebruaril läks satelliit lõpuks rivist välja, jäädes Maa orbiidile. Samal ajal sai Pentagon teate, et kõrgel tuumaplahvatus võib entusiasmiga kosmoseobjektid välja lülitada, kuna USA-l on võimalus Nõukogude Liidu satelliite hävitada.
Nagu väljaandes "The National Interest" märgitud, sai satelliidist "Cosmos-5" üks Ameerika Thori raketi ohvreid. See kosmoseaparaatide seeriasse Kosmos kuuluv Nõukogude teadussatelliit saadeti 28. mail 1962. aastal kosmosest Kapustin Yar kosmodroomilt stardikompleksist Mayak-2 kanderakett Kosmos 63S1. Satelliit oli varustatud seadmetega, mis on ette nähtud kiirguse olukorra uurimiseks Maalähedases ruumis, samuti aurorate uurimiseks ja informatsiooni saamiseks ionosfääri tekkimise kohta. Ameeriklased usuvad, et sellest satelliidist sai järjekordne Thori raketikatsetuste ohver maalähedases ruumis, olles kogenud samu probleeme nagu telekommunikatsioonisatelliit Telstar I. Kosmos 5 satelliit lakkas olemast 2. mail 1963. aastal.
1964. aastal võeti ametlikult kasutusele satelliidivastane süsteem, mis põhineb tuumalõhkepeaga ballistilisel raketil Thor ja mille nimetus PGM-17A (kavandatud ümbernimetamine teadmata põhjusel PIM-17A-ks ei ole kunagi ametlikult heaks kiidetud). Esimesed raketid läksid häirele 1964. aasta augustis. Need raketid suutsid tabada mis tahes orbitaalse objekti, mis asub 1400 kilomeetri kõrgusel ja kuni 2400 kilomeetri kaugusel. Hävitamise raadius megatonnilise lõhkepea lõhkemise korral tagas kunstlike satelliitide kohese hävitamise termilise ja kiirgusega kokkupuutel plahvatuse epitsentrist kuni 8 kilomeetri kaugusel. Stardikohad olid Vandenbergi õhujõudude baas Californias ja Johnstoni atoll Vaikses ookeanis Hawaiist läänes. Kümnes lennundus- ja kosmosesõdur loodi USA õhujõududes spetsiaalselt satelliidivastaste rakettide juhtimiseks ja mitmete tuumaväliste katsete läbiviimiseks. Hoolimata asjaolust, et ameeriklased olid veendunud, et rasked tuumalõhkepead ei ole parim viis madala orbiidiga satelliitide vastu võitlemiseks, jäid Johnstoni atolli raketid Thor pidevalt vallandamiseks kuni 1975. aastani.
On täiesti ilmne, et programmi 437 arendamist pidurdasid mitmed asjaolud, sealhulgas risk. USA mõistis suurepäraselt, et Nõukogude Liit võib tajuda tuumalööki satelliitidele kui sõjategevuse algust, mis tooks kaasa vastulöögi Moskvast. Samuti oli alati oht, et selline rünnak, kui see ei põhjustaks täielikku tuumasõda, tooks kaasa soovimatuid tagajärgi, st liitlasatelliitide juhuslikku hävitamist või ajutist töövõimetust, nagu juhtus Starfish Prime'i katsetuste ajal. Programmi sulgemisel oli oma osa ka rakettide endi kulumisel, mis on jõudnud kasutusea lõppu. Rahastamise puudumine mängis samuti olulist rolli, sel ajal kulutati suur osa Ameerika sõjaväe eelarvest Vietnami sõjale. Seetõttu sulges Pentagon 1975. aastal programmi 437. Oma osa mängis ka asjaolu, et 5. augustil 1963 sõlmisid NSV Liit, USA ja Suurbritannia ühislepingu, millega keelati tuumarelvakatsetused atmosfääris, kosmoses ja vee all.
Samal ajal ei keeldunud keegi tuumarelvavabade satelliitsidevastaste süsteemide väljatöötamisest. Nii tehti USA-s aastatel 1977-1988 aktiivselt tööd ASAT-programmi (lühend AntiSatellite) raames. Töö käis uue põlvkonna satelliidivastaste relvade loomise kineetilisel pealtkuulajal ja kandelennukil. Aastatel 1984–1985 viidi läbi õhutõrjega satelliidivastase raketi lennutestid: viiest väljalaskmisest viidi läbi ainult ühel juhul pealtkuulamisrakett kosmose sihtmärgile. See on aga hoopis teine lugu.
