Kihistamine
Rauaaja alguseks oli Baltikumis välja kujunenud sotsiaalne kihistumine, millest annavad tunnistust selged erinevused matusekommetes. Ülim elas asulas valitsevas talus või mägikindlustes. Nad maeti kivikalmetesse koos erinevate oluliste esemetega. Lihtsad talupojad maeti vaid tagasihoidliku matusevaraga. Kõige vaesemate inimeste säilmed, need, kes olid tõenäoliselt sõltuvad suurematest taludest, paigutati muldkalmetesse või pandi lihtsalt maa -alale selleks ettenähtud kohtadesse.
Rooma rauaajal (50–450 pKr) maeti surnud maapealsetesse haudadesse: Taranda haudad Eestis ja Põhja -Lätis, kivimäed Leedus ja Lõuna -Lätis. Kaheksandaks sajandiks levisid uued matusekombed üle Leedu ja hakkasid peagi levima põhja poole. Üheksandaks sajandiks hakkas valitsema tuhastamine.
Piirkonnas oli märkimisväärseid erinevusi matmispraktikates, mis võimaldavad arheoloogidel piiritleda erinevate balti hõimude asustuspiirkondi. Näiteks hilisel rauaajal (800–1200) matsid lettigallased mehi peaga ida poole ja naisi peaga läände. Tavaliselt maeti mehed kirve ja kahe odaga. Ainult leedulaste kombeks oli hobuste rituaalne matmine pärast nende omaniku surma.
Kirjalikke allikaid Ida -Balti riikide rahvaste kohta kuni aastatuhandeni on vähe. Rooma ajaloolane Tacitus oma raamatus "Saksamaa", mis on kirjutatud aastal 98 pKr. e., kirjeldas esimesena balti hõime, suure tõenäosusega preislasi, keda ta nimetas aestiideks. Ta kirjeldab neid kui jumalate ema kummardamist ja merest merevaigu kogumist. Rooma ajal oli merevaik kaupmeeste seas kõige kõrgemalt hinnatud kaup. Visla jõgi pakkus kaubateed, mille kaudu merevaik jõudis Rooma impeeriumi eelpostidesse.
Tol ajal asustasid balti hõimud palju suuremat territooriumi kui praegu: Vislast kuni Dneprini Kesk -Venemaal. Pärast Rooma impeeriumi kokkuvarisemist viis rahvaste, eriti slaavlaste, suur ränne viiendal ja kuuendal sajandil kompaktsemale alale ja ka põhja poole soomekeelsete rahvaste, eriti Liivlased.
Leedulased koosnesid kahest suurest rühmast: zemaid või samaytid ("madalsood"), kes elasid ümber Läänemerre suubuva Nemani jõe suudme, ja aukstaidid ("mägismaalased"), kes elasid jõest kõrgemal ida poole. Mõlemad rühmad koosnesid mitmest hõimualast. Teised nendest läänes ja edelas elavate leedulastega lähedalt seotud balti hõimud olid skalvilased, Jalta ja preislased, kes asustasid tänapäevase Kirde -Poola territooriumi ja Vene Föderatsiooni Kaliningradi oblastit.
Suurim Baltimaade hõim, kes asustas tänapäeva Läti territooriumi ja millest hiljem sai nime lätlased, olid latigallid. Nad olid viimane hõim, kes saabus slaavi rände tõttu praegusest Valgevenest välja Daugava jõest põhja pool asuvasse idaossa. Teised proto-läti hõimud olid selonialased Daugava jõest lõuna pool.
Ka Semigalese maad asusid Daugavast lõunas, kuid otse Seloni maadest läänes. Kuramaad asusid tänapäeva Läti ja Leedu lääneranniku ääres. Liivi lahe rannikul elasid eestlased, lähedased keelelised sugulased liivlased.
Kuigi protoeestlased ei olnud jagatud etniliselt eraldiseisvateks hõimudeks, esinesid kultuurilised erinevused nende eestlaste vahel, kes asustasid riigi lõuna- ja põhjaosa, aga ka nende vahel, kes elasid läänerannikul ja saartel ning kes olid kõige vahetumad mõjutatud Skandinaavia mõjudest. Eesti kirdeosas elas veel üks soome hõim - vadjalased (vadjalased), kelle elupaik ulatus tänapäevase Peterburi territooriumini.
Asulad
Kogu rauaaja vältel arenes põllumajandus, muutudes kaldkriipsu põletamise süsteemist kaheväljaliseks pöörlevaks süsteemiks ja lõpuks tõhusamaks kolme välja süsteemiks. Esimese aastatuhande lõpu poole tekkis triibuliste põldude süsteem, mis hõlbustas külade teket. Külad tulid kokku, et moodustada poliitilisi kogukondi, mida juhivad vanemad. Need alad olid reeglina koondunud asulale.
Hiljem, ristiusustamisega, moodustasid need kindlustatud asulate alad tavaliselt kihelkondade aluse, millest said peamised haldusüksused kuni kahekümnenda sajandini. Suuremad territoriaalsed üksused moodustati teise aastatuhande alguses, kui mitmed neist aladest ühinesid, moodustades maa või pealinna. Näiteks liivlaste asustatud territoorium koosnes neljast maast. Pool-Gallia territoorium koosnes seitsmest eraldi maast. Need olid suveräänsed üksused, mis ise määrasid nende suhted naabermaadega.
Kindlustatud asulate ja avatud asulate areng näitab sotsiaalsete ja poliitiliste struktuuride arengut. See tähendab eliidi ambitsioone Balti regioonis. Endised asulad rajati Leetu Rooma rauaaja alguses, Lätti Rooma rauaaja lõpus ja lõpuks Eestisse VI sajandil. Sotsiaalse ja poliitilise arengu taseme erinevusi hilisrauaajal illustreerib linnakindlustuste arv: Leedus oli umbes 700 linnakindlustust, Lätis ligi 200 ja Eestis alla 100. Need arvud näitavad ka seda, et Leedu piirkondade ühiskond oli hierarhilisem ja pööras rohkem tähelepanu sõjalistele voorustele. Kui põhjas, eriti Eesti piirkondades, jäid kogukonnad võrdsemaks.
Kaheteistkümnendaks sajandiks muutusid mõned asulad, näiteks Ersika (Gerzika) Daugaval, alaliseks elukohaks, kus elasid väejuhid ja nende saatjad. Leedu Kernavė oli suurim ja tähtsaim lossimägi. Ja arvati, et kolmeteistkümnendal sajandil elas selles 3000 inimest. Rahvaaja lõpus oli Baltikumi asustustiheduseks hinnanguliselt umbes kolm inimest ruutkilomeetri kohta.
Võrreldes Kesk -Euroopaga oli Balti ühiskond märgatavalt vähem kihistunud ja egalitaarne. Lisaks orjadele, peamiselt naistele ja lastele, saadi rünnakutelt naabermaadele, olid enamik inimesi vabad talupojad. Eristada saab ranna- ja läänepiirkondade rauaaja lõpul välja kujunenud sotsiaalset struktuuri ning Kagu -Eesti, Ida -Läti ning Kesk- ja Ida -Leedu sotsiaalset struktuuri. Esimeses algas sotsiaalne kihistumine varem, kui tekkis arvuliselt oluline ülemuste kiht (ehkki väikese valduste ja nõrkade võimudega). Kui viimastes piirkondades algas kihistumine hiljem ja oli intensiivsem: pealike arv jäi väikeseks, kuid nende territooriumi suurus ja volituste ulatus olid palju suuremad. Esimestes piirkondades avaldusid Skandinaavia mõjud, teises idaslaavi.
Eelkristliku usu kohta on võimatu midagi kindlalt öelda. Kiviaja religioossed tavad olid tüüpilised esivanemate ja viljakuse kultustele. Pärismaalaste uskumuste süsteemi võib iseloomustada kui animistlikku: veendumus, et kõikjal loodusmaailmas on vaim. Varaseks rauaajaks olid inimesed hakanud kummardama ka isikustatud ja antropomorfseid taevaseid jumalaid. Hilisemad kirjalikud allikad mainivad silmapaistvamaid jumalusi Perkunas (Balti) ja Taara (eesti), mõlemad äikesejumalad, sarnased Skandinaavia Thoriga.
Enne ristisõdijate saabumist
Kuigi Balti ajalugu enne ristisõdijate tulekut 12. sajandi lõpus peetakse kirjalike allikate puudumise tõttu eelajalooks, on Skandinaavia saagades ja vene kroonikates rohkesti viiteid balti ja soome hõimudele. Leedut mainitakse esmakordselt Saksa kroonikas, mis on kirjutatud 1009. aastal, mis viitab Bruno -nimelise kristliku misjonäri märtrisurmale. Viikingiajal (800–1050) ründasid Skandinaavia sõdalased regulaarselt Läänemere idakaldaid.
Bremeni peapiiskop Rimbert püha Ansgari elus räägib Taani mereekspeditsiooni purustavast kaotusest kurlaste vastu ja sellele järgnenud võidukast Rootsi kampaaniast kuralaste vastu 850. aastatel. Suhtlemise intensiivsusest kogu Läänemerel annavad tunnistust Rootsis säilinud 11. sajandi ruunimälestised, milles on jäädvustatud Läänemere idaranniku lahingus hukkunud sõdurid. Kui välja arvata Rootsi koloonia Läti edelarannikul Grobipal 8. sajandil, takistas kohalik vastupanu skandinaavlastel Balti riikides jalule pääsemist.
Igatahes ahvatles viikingid rohkem rikkus, mida oli võimalik saada kaugemale ida ja lõuna poole. Kaks peamist kaubateed idas, mida kasutasid viikingid, ületasid Balti maid. Esimene neist on üle Soome lahe piki Eesti rannikut, Neevast üles Laadoga järveni ja alla Novgorodi. Või ida pool Volgat, et jõuda Kaspia mereni. Teine - mööda Daugavat Dneprini, lõunasse Kiievisse ja üle Musta mere Konstantinoopolisse. Väiksem marsruut viis Nemani jõe läbi Leedu territooriumi, et jõuda Dnepri allavoolu.
Kaudseid kontakte Lähis -Idaga, mis loodi nende kaubateede kaudu Bütsantsi, annavad tunnistust 9. sajandi araabia hõbemüntide (dirhamide) aarded, mis avastati Balti regioonis. Üks värvikas saaga suhtlemisest Läänemere piirkonnas on lugu Norra kuningast Olaf Tryggvasonist, kelle Eesti piraadid lapsena Novgorodi teel vangi võtsid ja orjusesse müüsid. Viikingite vürstidünastiad mängisid olulist rolli varaseima Vene riigi - 9. sajandi Kiievi -Vene - kujunemisel.
Vene vürstiriigid laienesid X ja XI sajandil aktiivselt läände ja põhja. Vene kroonikad teatavad, et 1030. aastal vallutas Eesti asula Tartu Kiievi Venemaa suurvürst Rus Jaroslav Tark, kes samuti leedulastele kümne aasta pärast (aastal 1040) vastu astus. 12. sajandil tungisid venelased edasi läände, Musta Venemaale, rajades kindluse Novogorodokisse (Novogrudok). Algatus läks aga leedulastele sajandi lõpuks, kui Kiievi -Vene riik oli killustunud.
Kõige tihedamalt olid venelased seotud proto-läti hõimudega. Lettigalllased avaldasid austust naaberriikide Vene vürstiriikidele Pihkvale ja Polotskile. Ja Lettigale maad Daugava keskjooksul valitses Polotski vasall. Mõned Latgali juhid pöördusid õigeusku. Ka Daugava kallastel elanud seloonlased ja liivlased tegid aeg -ajalt austust Polotskile.
Kuni 11. sajandi alguseni ja Skandinaavia ristiusustamiseni viidi viikingite rünnakuid läbi peamiselt ühes suunas - Skandinaavia viikingid ründasid Läänemere idakaldaid. Skandinaavia viikingiajale järgnes Balti viikingiaeg, mille käigus korraldasid mereretked kuurlased ja Saaremaa (eesel) eestlased.
Aastal 1187 rüüstasid Saaremaa eestlased isegi Rootsi peamise linna Sigtuna, mis ajendas rootslasi hiljem Stockholmi uue pealinna ehitama. Kristlikud Rootsi ja Taani kuningad võtsid ette karistusretked kuršlaste ja eestlaste vastu. Kuid kuni 13. sajandini olid need reidid peamiselt suunatud Ida -Läänemere piraatluse ohu neutraliseerimisele, mitte territooriumide vallutamisele või pärismaalaste ristiusule pööramisele.
