Jaanuaris - veebruari alguses 1920 üritas Punaarmee Denikini armeed Kaukaasias "lõpetada". Kuid ta kohtus ägeda vastupanuga ja visati tagasi. Esimene katse Kaukaasia vabastamiseks ebaõnnestus.
Üldine olukord ees
Pärast Rostovi ja Novotšerkasski langemist taandus Denikini armee Doni ja Sali taha. Valged kaardiväed suutsid tagasi lüüa Punaarmee esimesed katsed Donist läbi murda. Punased olid väsinud eelmistest rünnakutest, lahingutest verest tühjaks jooksnud, tugeva tüüfuse ja kõrbestumise epideemiast.
1920. aasta jaanuari alguses läks rinne mööda Doni Verkhne-Kurmoyarovskaya külla ja sealt, ületades Tsaritsõni-Tikhoretskaja raudteeliini, läks mööda Sali Kalmõki steppideni. Rostovi suunal ja keskel asusid Denikini peamised jõud: Kutepovi eraldiseisev vabatahtlike korpus ja Sidorini Doni armee. Pokomsky Kaukaasia armee seisis Salomi taga. Vabatahtlikud hoidsid oma kaitset Aasovi-Batayski sektoris, kus nad ootasid vastase peajõudude lööki. Bataysk muudeti tugevaks küljeks. Batayskist lõuna pool oli reserv - Kubaani korpus. Doni hooned asusid Olginskaja külast ja kaugemalgi. Valgeid vägesid oli umbes 60 tuhat inimest 450 relva ja üle 1180 kuulipildujaga.
16. jaanuaril 1920 muudeti Punane Kagurind Vassili Šorini juhtimisel Kaukaasia rindeks (alates 24. jaanuarist asendas teda ajutiselt staabiülem Fedor Afanasjev, seejärel juhtis rindeid Mihhail Tukhachevsky). Kaukaasia rindele tehti ülesandeks purustada Valgearmee Põhja -Kaukaasia rühmitus ja vabastada Kaukaasia. Esialgu kuulusid rindele: 8., 9., 10., 11. ja 1. ratsaväed. 8. ja 1. ratsavägi asusid Rostovi suunas, 9. armee oli keskel ning 10. ja 11. armee vasakul küljel. Rindevägesid oli üle 70 tuhande tääkide ja mõõkade, umbes 600 relva ja üle 2700 kuulipilduja. See tähendab, et punastel polnud Kaukaasia suunas jõududes otsustavat üleolekut. Lisaks olid punased eelmise rünnaku tõttu väsinud ja verest tühjenenud, nende side oli venitatud, raudteed hävitati sõjategevuse käigus. Seetõttu ei saanud Punaarmee kiiresti taastada, täiendada hõrenenud üksusi, saata täiendust, korraldada relvade, laskemoona ja varustuse tarnimist.
Nõukogude väejuhatuse plaanid
Doni -tagune ala oli tasandik, kus oli palju järvi, polti, ojasid ja jõgesid, mis tugevdas kaitsva valgekaartlase positsiooni ja segas punaste manööverdamist. Samuti alahindasid punased vaenlast, uskusid, et juba alistatud denikinlasi on lihtne "lõpetada".
Nõukogude väejuhatus otsustas liikvel olles ületada Doni ja Manychi, mitte oodata kevadet, laskmata vaenlasel nendel positsioonidel jalule saada ja vägesid taastada. Okupeerige liin Yeisk - Velikoknyazheskaya, arendage Tikhoretskajal rünnak. Budjonnõi 1. ratsavägi sai ülesandeks purustada vabatahtlikud, jõudes Yeiski, Kuštševskaja liinile. Sokolnikovi 8. armee lõi Batayski ja Olginskaja piirkonnas, pidi alistama 3. Doni korpuse ja jõudma Kuštševskaja, Mehetšinskaja liinile; Stepini 9. armee, et võita osa 2. ja 1. Doni korpusest, jõuda suurhertsogiriigi Mechetinskaja liinile, seejärel saata Dumenko ratsaväekorpus Tikhoretskajasse; Pavlovi 10. armee - lüüa 1. Kuuba korpus ja edendada suurvürsti. Vasilenko 11. armee parema küljega liikus edasi Torgovajale. Teised 11. armee üksused läksid edasi Divnoe, Püha Risti ja Kizlyari poole, vastandudes kindral Erdeli Põhja -Kaukaasia vägedele. Seega tabas peamine löök Doni alamjooksul ja põhjas olnud vabatahtlike vahelist "liigest". See oli ka lühim tee Jekaterinodari.
Don-Manychi operatsioon
17.-18. jaanuaril 1920 üritasid 1. ratsaväe ja 8. armee üksused Doni ületada, kuid varase sulamise ja praamirajatiste puudumise tõttu edu ei saavutanud. 19. jaanuaril said punased jõe ületada ja Olginskaja hõivata ning 8. armee väed - Sulin ja Darievskaja. 20. jaanuaril ründasid punased vabatahtlike poolt okupeeritud Batayskit, kuid jäid soisele alale kinni. Punane ratsavägi ei saanud ümber pöörata ja vabatahtlikud tõrjusid edukalt rünnakud otsaesisele.
Vahepeal, et kõrvaldada vaenlase läbimurre, viis valgete väejuhatus oma kindral Toporkovi ratsaväekorpuse (3. korpuse Shkuro jäänused, ratsaväe brigaad Barbovitš) Batayski piirkonda. Samuti viidi lahingupiirkonda üle 4. Doni korpus, mida pärast Mamontovi surma juhtis kindral Pavlov. Valge ratsavägi koondus salaja ja andis vaenlasele ootamatu löögi. Vabatahtlikud tegid ka vasturünnakuid. Budenovlased, kes ei oodanud tugevat lööki, kukutati ümber. Osa 1. ratsaväest ja 8. armeest olid sunnitud juba okupeeritud sillapeast lahkuma, taganema Doni tagant. Päev hiljem üritas Punaarmee taas rünnata, vallutas Olginskaja, kuid pärast valge ratsaväe vasturünnakut taandus see taas Doni taha.
Nõukogude väed kandsid märkimisväärset kaotust tööjõust, kaotasid üle 20 relva. 8. armee diviisid (15., 16., 31. ja 33.) said tugeva löögi. Valgete moraal seevastu tõusis. 1. ratsaväe ja 8. armee ebaõnnestumine tõi kaasa konflikti armee ülema Budyonny ja rindeülema Shorini vahel. Budyonny karjus, et tema väed visati peaga vaenlase hästi kindlustatud positsioonidele, milleks ratsavägi polnud ette nähtud. Maastik oli ratsaväe lähetamiseks ebasobiv. Rindeülem uskus, et ebaõnnestumise peamiseks põhjuseks oli vaenutegevuse põhjendamatu paus, mil väed, Novotsherkasski ja Rostovi vallutades, kõndisid ja jootsid, mida ülemad ka heaks kiitsid. Shorin märkis, et budennoviidid uputasid oma sõjalise hiilguse Rostovi veinikeldritesse. Lisaks ei kasutanud 1. ratsaväe armee juhtkond kõiki oma vägesid. Selle tulemusel muudeti esikäsklust. Shorin saadeti Siberisse ja sealt kutsuti välja "Koltšaki võitja" Tuhhatševski, kes juhtis Kaukaasia rindet. Enne saabumist täitis Afanasjev rindeülema ülesandeid.
Kaukaasia rinde idaküljel olid punased aga edukad. 9. ja 10. armee ületasid jääl Doni ja Sali, jõudsid Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya ja Remontnoye jooneni. Punased surusid 1. ja 2. Doni korpust, nõrka Kaukaasia armeed. Dontsov visati tagasi Manychist kaugemale, 21. jalaväediviis ületas jõe ja vallutas Manychskaja. Denikini armee põhirühmituse külg ja tagakülg ähvardas.
Nõukogude väejuhatus otsustas kanda põhilöögi 9. armee tsooni, viia Budjonnõi armee sinna ja rünnata koos Dumenko ratsaväekorpusega. 9. ja 10. armee pidid pealetungi arendama samas suunas. Olles väed ümber koondanud, asusid 27. – 28. Jaanuaril Kaukaasia rinde väed taas rünnakule. Budenny armee läks Manychskaya piirkonda. Dumenko ratsavägi koos 23. laskurdiviisiga lõi Sporni piirkonnast Vesjoli, ületas Manychi ja alistas 2. korpuse Doni jalaväe. Denikini armee tagaosas ähvardas punase ratsaväe läbimurre.
Valge käsk suutis aga katastroofi vältida. Efremovi piirkonnas moodustati kiirelt šokk rusikas 4. Doni korpusest, 1. ja 2. Doni korpuse üksustest. Toporkovi korpus viidi tungivalt läbimurdepiirkonda. Donets ründas Dumenko korpust ja 23. diviisi kolmest suunast. Punased taandusid Manychi taha. Siis lõi Valge Budennovtsisse, kes taandus ka Manychisse. Selle tulemusel nurjati Kaukaasia rinde šokirühma pealetung. Vabatahtlikud tõrjusid ka punaste uued katsed Batayski piirkonnas edasi liikuda. Võitlused kestsid veel mitu päeva. 31. jaanuar - 2. veebruar üritasid punased taas sundida Manychit, kuid visati tagasi. 6. veebruaril rünnak peatati, väed läksid üle kaitsesse.
See ebaõnnestumine põhjustas Nõukogude väejuhatuses uue vaidluse. Shorin uskus, et esimene ratsaväearmee viivitas pärast esimest edukat lööki pool päeva, alustamata vaenlase jälitamist. Ja White suutis oma jõud ümber koondada. Esimese ratsaväe armee revolutsioonilise sõjanõukogu liikmel Vorošilovil oli teistsugune seisukoht: mõte oli selles, et kaks ratsarühma (Budennõi armee ja Dumenko korpus) läksid eraldi edasi, ei olnud ühendatud ühe käsu alla. Selle tulemusel tõmbus Dumenko korpus ette, Budyonny väed valmistusid just Manychit sundima. See võimaldas White'il Dumenko ja Budyonny eraldi alistada.
Seega suutis Punaarmee täita vaid osa ülesandest: Manychi jõest põhja pool asuv territoorium oli okupeeritud, loodi sillapea Põhja -Kaukaasia strateegilise operatsiooni arendamiseks. Põhieesmärki ei saavutatud: Valgearmee Põhja -Kaukaasia rühmitus tõrjus rünnaku Tikhoretskaja - Jekaterinodar vastu, edukalt vasturünnakule.
Kaukaasia rinde läbikukkumise peamised põhjused: punastel ei olnud jõududes otsustavat üleolekut; ründas isoleeritud suundades, ei suutnud keskenduda jõupingutustele põhisuunale; kasutas halvasti rinde peamist löögijõudu - Budyonny armeed, mis takerdus Doni soisesse lammi; Nõukogude armeed olid eelmistest lahingutest väsinud ja veritsenud, neil oli märkimisväärne tööjõupuudus; ratsaväe ja vintpüssi diviisid ei suhelnud hästi; vaenlast alahinnati, valge väejuhatus korraldas osavalt oma ratsaväe tegevusi, korraldas tugevaid vasturünnakuid.
