7. novembril toimusid Fort Silli katsepaigas (Oklahoma) veel ühe Ameerika lahinglaseri katsetused. Lockheed Martini väljatöötatud ATHENA kompleks (Advanced Test High Energy Asset) sai katseülesandega edukalt hakkama ning tabas mitmeid mehitamata õhusõidukeid ja helikopteritüüpi sihtmärke. Varasemate testide oluliseks tunnuseks oli kõigi standardsete side- ja juhtimissüsteemide kasutamine, mis tagavad lahinglaseri integreerimise vägede üldkontuuridesse.
Simuleeritud lahing
Lockheed Martin paljastas oma võitluslaseri hiljutiste testide põhijooned. Nende meetmete eesmärk ei olnud mitte ainult testida kiirgajat ennast ja selle vahendeid võitluses grupi sihtmärkidega, vaid katsetada ka kogu lahingukompleksi, mis sisaldab erinevaid side- ja juhtimissüsteeme.
ATHENA laser paigutati katseplatsile ja ühendati standardsete sidevahendite abil nimetu radaritüübiga. Radari eesmärk oli jälgida õhuolukorda ja saata andmed laserjuhtimispaneelile. Välja antud sihtmärkide jälgimise ja alistamise eest vastutas vastavalt ATHENA toode. Seega kasutati katsepaigas tegelikult täieõiguslikku õhutõrjelaserkompleksi. Kompleksi haldamine usaldati USA õhujõududele.
Mitu mehitamata õhusõidukit-sihtmärki õhusõidukid ja helikopterid-sisenesid kaetud õhuruumi järjest ja lühikeste ajavahemike järel. Kerged UAV -d jäljendasid vaenlase haaranguid. Testitud kompleksi radar tuvastas kõik need objektid ja saatis andmed käsupostile.
Pärast seda tabas ATHENA lahinglaser järjekindlalt kõiki tuvastatud sihtmärke. Süsteem pööras kiirgurit, suunas selle õhus olevale objektile ja hoidis tala selle peal. Mõne sekundi pärast sellist "valgustamist" hävitati sihtstruktuur. Kohe pärast seda toimus uuesti sihtimine uuele sihtmärgile.
Väidetavalt on kõiki kahte tüüpi UAV -sid edukalt tabatud. Varasemad testid on kinnitanud ATHENA lahinglaseri võimet töötada täieõigusliku õhutõrjekompleksi osana ja lahendada mehitamata õhusõidukite pealtkuulamise probleem. Samuti näidati võimalust hävitada suur hulk sihtmärke minimaalse ajaga.
Kompleksi omadused
Katsetes kasutati iseloomuliku arhitektuuriga kogenud ATHENA laserit. Osa seadmetest oli paigaldatud mitmele haagisele. Ühe konteineri katusel on juhtimissüsteemid, emitter ja optoelektroonilised seadmed sihtmärkide otsimiseks. Tulevikus on võimalik kompleksi ümber ehitada, et see paigutada teatud šassiile, statsionaarsetele objektidele jne.
ATHENA kompleks põhineb 30-kilovatisel ALADIN-laseril (Accelerated Laser Demonstration Initiative). ALADIN toode sisaldab kolme 10 kW kiudlaserit. Optiliste süsteemide abil ühendatakse kolme laseri kiirgus vajaliku võimsusega valgusvihuks, mis on suunatud sihtmärgi poole.
Selle konstruktsiooni kiirgur on paigaldatud pöörlevale osale ja pöörlevale alusele. Koos sellega on vertikaalsetele juhtimisseadmetele paigaldatud optikaüksus sihtmärkide vaatlemiseks, otsimiseks ja jälgimiseks.
ATHENA kompleksi põhijooneks on ALADIN laserkujundus. See sisaldab kolme eraldi laserit, mis toob teatud eeliseid teiste sarnaste süsteemide ees. Kasutades kolme laserit koos või erinevates kombinatsioonides, saab ATHENA süsteem edastada kiirguse võimsusega 10–30 kW.
Operaator või automaatika saab valida kõige tõhusama laseri töörežiimi, mis sobib kõige paremini sihttüübiga. See suurendab relva paindlikkust, samuti pikendab komponentide eluiga ja vähendab tegevuskulusid.
Kahjuks pole ATHENA toote taktikaliste ja tehniliste omaduste põhiosa veel avaldatud. Eri tüüpi õhu ja maa sihtmärkide "tulistamise" tõhus ulatus on teadmata. Samuti ei ole määratud üht või teist tüüpi sihtmärgil nõutavat kokkupuuteaega, sh. sõltuvalt kaugusest selleni.
Laserit juhitakse operaatorite automatiseeritud tööjaamadest. Käsupunkt saab vahetada andmeid teiste raadioseadmetega ja saada andmeid õhuolukorra kohta. Nende põhjal luuakse andmed laserpaigalduse esialgseks juhendamiseks. Täpne juhendamine ja jälgimine toimub kompleksi enda optika abil.
Katsete ajal
ATHENA hiljutine tootekatse ei olnud esimene. ALADIN -laseri ja muude ATHENA komponentide erinevad kontrollid algasid mitu aastat tagasi. Alates 2015. aastast on süsteemi prügilas regulaarselt kontrollitud ja selliste kontrollide tulemused avaldatakse. Mõned neist testidest olid väga huvitavad ja meelelahutuslikud.
Nii näitasid nad 2015. aasta kevadel ATHENA võimet võidelda autotööstuse tehnoloogia vastu. Kaitsmata sõiduk seati üles lahinglaserist miili kaugusele. Kapotile suunati 30-kilovatine tala. Metallosa kuumeneb ja hakkab sulama. Läbi põlenud augu hakkas laser mootorile mõjuma - see peatus peagi. Selline test näitas lahinglaseri praktilisi võimalusi. Täpset sihtmärgile mõjutamise aega ei nimetatud, mis jättis mõned küsimused.
2017. aasta augustis testiti laserit mitme õhu sihtmärgi suhtes. Nende testide käigus tabas ATHENA toode minimaalse ajaga viis Outlaw MQM-170C sihtmärgi drooni. Nendest katsetest avaldatud kaadrid näitavad täpselt, kuidas sihtmärgid hävitati. Laserkiir suunati sihtmärgi sabaüksusesse ja mõne sekundi pärast põles see läbi. Ilma kiilu ja stabilisaatorita UAV muutus kontrollimatuks kukkumiseks.
Viimased testid, mis viidi läbi paar päeva tagasi, kinnitasid ATHENA võimet töötada osana kompleksist ja tabada grupi sihtmärke. Tõenäoliselt tehakse lähiajal uusi üht või teist tüüpi katseid.
Relv mitte lahinguks
Viimastel katsetel juhtis ATHENA kompleksi tegevust USA õhujõud. Tulevikus peavad nad või nende kolleegid valdama uusi paljulubavaid laserrelvi, sh. välja töötanud Lockheed Martin. Samal ajal ilmselt ei kasutata ATHENA toodet praegusel kujul.
Nagu projekti nimigi ütleb, arendatakse ATHENA / ALADIN lahinglaserit algatuslikult ja see on mõeldud ainult uute tehnoloogiate testimiseks ja katsetamiseks. Valmis näidist arendatakse ja katsetatakse armee esindajate järelevalve all, kellele antakse võimalus hinnata selle väljavaateid.
Tulevikus võib eksperimentaalsest ATHENA mudelist saada alus uutele seadmetele, mis on ette nähtud tarnimiseks vägedele ja täieõiguslikuks operatsiooniks. Selle klassi tooteid peab õhuväe juhtkond paljutõotavaks õhutõrjesüsteemiks. Erinevalt teistest traditsioonilise välimusega näidistest pakuvad need esemete kaitset keerukate väikeste sihtmärkide eest, sh. Grupp.
Kuid isegi eksperimentaalse ATHENA laseri täieõiguslikuks lahingumudeliks muutmise ligikaudne ajastus jääb teadmata. Vastav tellimus võib ilmuda järgmise paari aasta jooksul, pärast mida alustatakse vajalike töödega. Võimalik on aga ka teine sündmuste areng, mille puhul ATHENA jääb puhtalt eksperimentaalseks mudeliks.
Praegu töötab Ameerika Ühendriigid välja suurt hulka erinevat tüüpi ja erinevatel eesmärkidel kasutatavaid lahinglasereid. ATHENA projekt osutub üheks paljudest ja see peab seisma silmitsi tõsise konkurentsiga. Klient saab alustada oma edasist arendamist ja kasutusele võtta või eelistada mõnda muud projekti. Milline saab olema USA õhuväe lõplik otsus ATHENA küsimuses, on ebaselge. Kuid Lockheed Martin demonstreerib edukalt kõiki oma arengu positiivseid omadusi ja on üsna võimeline haarama kliendi huvi.
