Jaapan teeb plaane õhu omakaitsejõudude (VSS) edasiarendamiseks ja projekt F-3 on neis võtmeroll. Selle eesmärk on luua paljutõotav uue põlvkonna hävituslennuk, millel on kõrged taktikalised ja tehnilised omadused. Kuigi see projekt on algusjärgus ja mõningaid selle funktsioone pole veel kindlaks määratud ega avaldatud. Mitte nii kaua aega tagasi said teada uued üksikasjad.
Võimalik välimus
Jaapani kaitseministeerium on viimastel nädalatel avaldanud huvitavaid uudiseid ja uusi materjale F-3 projekti kohta. Neist järeldub, et organisatsioonilisi küsimusi lahendatakse praegu. Pärast selle etapi lõpetamist on võimalik liikuda edasi inseneriprobleemide lahendamise juurde. Samas on juba ligikaudne arusaam sellest, milline uus lennuk peaks olema.
Detsembris avaldas kaitseministeerium tulevase võitleja uue kuvandi, mis kajastab projekti praeguseid seisukohti. Joonisel on kujutatud integreeritud lennuk, millel on kõrge tiib ja kokku kukkunud V-kujuline saba. Elektrijaam sisaldab paari turboreaktiivmootorit. Relvastus on kavas paigutada välis- ja sisetropile.
Samas ei räägi me tulevase lennuki välimuse lõplikust määramisest. Selle teema arutelu jätkub ja toimuvad kõige huvitavamad ettepanekud. Seega kaalutakse võimalust välismaiseid lennukitootjaid tööle meelitada, sh. otsest laenamist oma tehnoloogiatelt ja arengutelt.
Organisatsioonilised asjad
Teatatakse, et 2020. majandusaastal on kavas käivitada täiemahuline arendustöö F-3 teemal. Selleks on FY2020 kaitse -eelarve näeb ette eraldi kirje 28 miljardi jeeni (üle 250 miljoni USA dollari) eest. Rahastamine jätkub ka järgmistel aastatel - tõenäoliselt eraldatakse võrreldavaid summasid.
Mitsubishi Heavy Industries on juba määratud hävitaja F-3 juhtivarendajaks. Projekti on kavas kaasata ka teisi ettevõtteid, sh. võõras. Sel aastal otsib Jaapani kaitseministeerium potentsiaalseid välisosalisi. Kutsed saavad BAE Systems, Airbus, Lockheed Martin jne.
Kavatsus teha koostööd välisettevõtetega tõi kaasa disaini võimalike lähenemisviiside versioonid. Versioon plaanidest laenata arendusi või isegi luua olemasoleva välismaise masina põhjal lennuk F-3 on meedias mõnevõrra populaarne. Millist lennukit kopeerida või töödelda, sõltub sellest, milline välisfirma teeb Mitsubishiga koostööd. Ametnikud aga selliseid versioone kuidagi ei kommenteeri.
Tuleviku lennuk
Teadaolevate andmete kohaselt on F-3 hävitaja projekt alles algusjärgus. Enne täieliku dokumentatsiooni ilmumist ja prototüübi ehitamist on jäänud mitu aastat. Prototüübi ehitamine algab alles kahekümnendate aastate keskel ja selle katsetused võivad kesta kümnendi lõpuni.
Projekti F-3 peamine eesmärk on Jaapani õhuväe taktikalise lennukipargi täiemahuline uuendamine. Nende lennukite abil on kavas asendada vananevad hävitajad F-2-Ameerika F-16 ümbertöödeldud versioon. Selliste masinate tootmine algas 1996. aastal ja jätkus 2011. aastani. Komando praeguste plaanide kohaselt jääb F-2 teenistusse kuni kolmekümnendateni.
Tööstusjõud viivad regulaarselt läbi olemasolevate hävitajate remonti ja kaasajastamist, kuid tulevikus neist loobutakse. Umbes 10–12 aasta pärast plaanib BCC alustada aegunud F-2-de dekomisjoneerimise protsessi uute F-3-de asendamisega.
Lennukit F-3 arendatakse kaugele tulevikku silmas pidades, mis mõjutab sellele esitatavaid nõudeid. Juba mõnda aega on väidetud, et projektis kasutatakse tingimusliku kuuenda põlvkonna võitlejate elemente. Seega on paljulubaval F-3-l märkimisväärsed eelised praeguste Jaapani õhuväe hävitajate ees. Lisaks saab ta kauges tulevikus jääda ridadesse ja tõhusalt lahendada määratud ülesandeid.
Põlvkonna vahetus
Praegu kasutab Jaapani õhuväe taktikaline lennundus mitut tüüpi lennukeid. Selle laevastiku aluse moodustavad neljanda põlvkonna hävitajad F-15J ja F-2. Selliste seadmete töö võib jätkuda veel mitu aastat, kuid siis tuleb need välja vahetada. Ümberrelvastamise kavad on juba koostatud ja isegi nende elluviimine on alanud.
Esiteks uuendatakse VSS-i, ostes viimase viienda põlvkonna F-35 Lightning II Ameerika hävitajad. Tarneleping on olemas u. 150 neist lennukitest kahes modifikatsioonis. Üle kahe kolmandiku tarnetest tuleb lennukilt F-35A; samuti on plaanis osta 42 lennukit F-35B. Tänaseks on USA -l õnnestunud kliendile üle anda üle tosina uue võitleja ning Jaapan koolitab personali.
Järgmiste aastate jooksul teenindavad uued imporditud F-35 lennukid koos vanemate lennukitüüpidega. Seejärel algab aegunud näidiste mahakandmise protsess, mis muudab jõudude vahekorda ja suurendab välgule pandud vastutust.
Tulevikus, kahekümnendate ja kolmekümnendate aastate vahetusel, plaanib juhtkond hakata ostma järgmist kuuenda põlvkonna hävitajat. Seeria F-3 tarned võimaldavad lootusetult vananenud F-2 järkjärgulist dekomisjoneerimist, saades samal ajal tuntud eeliseid.
Seega, vastavalt Jaapani väejuhatuse praegustele plaanidele, uuendavad õhukaitse oma järgmiste aastate jooksul tõsiselt lahingulennukite parki lahinguefektiivsuse märgatava suurenemisega. Kahekümnendate aastate jooksul viiakse viienda põlvkonna hävitajate täieõiguslik juurutamine praktikasse ning kolmekümnendate vahetusel saavad väed järgmise mudeli varustuse.
Võtmeprojekt
Tuleb märkida, et sellistes plaanides on praegusel F-3 projektil eriline koht. Tegelikult on see projekt relvastusprogrammi põhikomponent ja määrab Jaapani relvajõudude tuleviku järgmiseks aastakümneks. Lisaks peab ta demonstreerima Jaapani tööstuse võimet luua uue põlvkonna lennutehnoloogia.
Jaapani lennukiehitajad on juba näidanud oma võimet luua kaasaegseid lennukeid - tulemuseks on kogenud X -2, mida lähiminevikus katsetati. Tööstus seisab aga nüüd silmitsi uute väljakutsetega. Paljutõotav F-3 tuleks välja töötada, keskendudes kaugele tulevikule, mille jaoks peab see vastama veel kuuendat põlvkonda puudutavatele nõuetele.
Kas kõiki olemasolevaid plaane on võimalik täita, pole teada. Seni on F-3 projekt algusjärgus ja isegi lennuki üldilmet pole kindlaks määratud. Jaapani õhujõudude ja töövõtjate ettevõtted on aga sihikindlad ning kavatsevad tootmisse ja teenindusse tuua oma järgmise põlvkonna lennukid. Vahepeal peavad õhukaitselased kasutama olemasolevat varustust ja omandama uue välismaise mudeli.
